RACINE

On supprime aujourd'hui les chœurs A'Athalie^ en représentant cette superbe tragédie, et c'est pour l'auditoire autant de gagné. Des chœurs chantés arrivant après le dialogue parlé, qui doit bientôt leur succéder; ce mélange insupportable , monstrueux , de deux langages adoptés, de musique vocale et de simple diction, pouvait réussir autrefois; notre oreille à demi civilisée le repousse maintenant. Une tragédie parlée et chantée, fût -elle un chef-d'œuvre comme Athalie, n'en est pas moins une absurdité dramatique, une absurdité solennelle , tandis que nos opéras comiques ,. si chers aux épiciers (1) , sont des stupidités du genre le plus niaisement barbare. D'ailleurs ces chœurs étant écrits en prose, ne peuvent point être musiqués. Du temps de Louis XIV, lorsque tout se chantait sur l'air des vêpres, on emmagasinait facilement la prose, rimée ou non, sous une psalmodie complai-

(]] En 1783, pendant les assemblées où les magisirats se réanissaîent pour discuter sur lés réformes à faire dans la manière de rendre la jaslîce, deux partis se forraèrenl : les Zelanli, pleins d'ardeur et de zèle pour un ordre de choses nieilleur, et les Epiciers, s'opposant de toute leur force à des changements qui les menaçaient de perdre leurs épices. On donnait ce nom au droit que les magistrats percevaient en argent pour le jugement d*un procès non plaidé, mais jugé sur pièces écrites. Ce droit s'acquittait jadis en nature ; on offrait aux juges des épices, objets que leur rareté rendait alors précieux.

Tel est le sens figuré de ce mot épicieVy devenu synonyme àHmhécUe^ ou, pour mieux dire, d'homme à vues étroites, courtes, vulgaires, ignobles.

Chansonniers dramatiques, rimeurs de flonflons, suivez le cours de vos plaisanteries contre les épiciers; mais si vous craignez que le ridicule ne

santé au dernier point. Comparez la prose rimée des chœurs d'Esther et à^AthcUiCy avec la prose sans rimes des psaumes de David, et vous trouverez d'étonnants rapports de ressemblance enlre ces deux créations. Même sublimité de pensées, même tour poétique ; mais vous y chercheriez en vain la mesure, le rhythme, la cadence, la symétrie exquise, l'identité de coupe, le retour exact , obligé des accents , qui seuls constituent le vers réel , le vers propre à la musique. Ces lignes de prose sont rimées, eh I tant pis I le musicien n'a que faire de vos rimes, presque toujours désordonnées; c'est la mesure, le rhythme, la cadence qu'il vous demandait, et que vous lui refusez avec une obstination désespérante.

Ces chœurs d'Athalie, que Moreau fit chanter avec le plus grand succès, à Saint-Cyr, et sur le plain-chant, dont le Ma- Inde imaginaire nous a conservé des restes curieux, furent remusiqués par Gossec en 1768, et le nouvel œuvre fit le plus grand honneur à ce maître. Le rhythme, celte troisième et formidable puissance de la musique, n'avait pas encore déployé ses effets dans nos compositions vocales. Le désordre, la claudication, les tiraillements, la langueur que la prose sublime de Racine introduisit dans les mélodies et les dessins de Gossec ne furent point remarqués par des auditeurs dont l'oreille n'était point encore exercée. Boieldieu vint ensuite, et ses chœurs d'Athalie tombèrent tout à plat; son parolier l'avait terrassé, garrotté, frappé mortellement Ces mêmes chœiirs avaient été musiqués, en 1697, par Servais de Konink; Roger, libraire d'Amsterdam, les publia la même année, in-4.

tombe sur Yoas, changez de but, de plastron, de quinlaîne, et décidez-TOUS à rompre des lances contre une métaphore.

N'attaquez plus de fort honnêtes gens, Qui, pour des prix également honnêtes, Vendent pruneaux, miel et sucre aux chanteurs. C'est rimer peutrétre un peu plus librement que mon voisin Coquenard ; mais le rhythme el U cadence, excusent, justifient ce que vous regardez comme un défaut.

ÀTHALIB. f»

Si quelque musicien voulait de nouveau tenter la fortune avec les choeurs d'Athalky il faudrait absolument qu'il commençât par les mettre en vers.

— Les chœurs 6*Estker et d*Athalie sont d*une richesse de poésie infiniment supérieure à tous les opéras de Quinault : il est vrai qu'ils n'ont point encore trouvé de musicien; et nous n'en sommes pas surpris, parce que, pour les embellir, il faudrait au moins que le talent du musicien égalât le génie du poète : ce qui peut-être n'arrivera jamais. » Petitot, notes sur Andromède, jointes au commentaire de Voltaire sur Corneille.

L'excuse Qst infiniment réjouissante, et bien digne d'un littérateur.

Cette vicieuse coutume de chanter de la prose, qu'il faut à chaque instant associer à la mélodie qui la repousse, fait que Ton est forcé de changer, dès le deuxième couplet, les airs de toutes nos chansons. L'imprévoyance du parolier met l'exécutant dans l'obligation d'estropier l'air ou les mots, s'il veut faire accorder l'accent grammatical avec l'accent mélodique.

Après avoir indiqué la place des accents dans ces deux vers, mesurés dans la perfection, il me sera facile de prouver que les deux lignes de prose suivantes ne peuvent en aucune manière être chantées sur la même mélodie.

Quel I le est cette | horde d'es | claves, De I peuples, de | rois conju | rés?

Ces éléments sont d'une incompatibilité flagrante. Voilà pourtant soixante ans que trente-cinq millions de Français sont dans la cruelle alternative, dans la nécessité dure, fatale, d'estropier l'air ou les paroles de leur chant, qu'ils disent national, bien qu'un Allemand en ait composé la musique. S'ils ne peuvent exécuter celui-là, certes on doit désespérer des autres, dont ils n'ont pas fait une étude aussi

constante. Lorsqu'un air populaire est aussi généralement adopté, le gouvernement, offensé par ce scandale public de tous les instants ; fatigué, tourmenté d'entendre hurler faux des mots français broyés par un air allemand, doit dire à son institut : — Tiens, voilà trois francs cinquante centimes pour ta peine, et fais-moi dès aujourd'hui marcher ces paroles avec la musique. »

L'institut, voyant que sa journée de travail est payée au prix ordinaire, se met à Tœuvre et chante régulièrement :

OU toute autre chose; je me borne à marquer ici la place des accents. Une petite difficulté se présente, c'est que le gouvernement, l'Institut, pas plus que les braillards, ne se sont jamais doutés de l'effroyable cacophonie. Bien mieux encore, brëa mieux !

Peuple, écoute ma voix ; terre, prête l'oreille.

Reproduite en 1830, la Marseillaise fut notée, arrangée par des musiciens, qui, ne la connaissant pas suffisamment, dégradèrent sur deux points sa mélodie, et firent ramper son refrain qui marchait auparavant d'une manière grandiose, fière et victorieuse; ils le privèrent h jamais de l'harmohie foudroyante dont Gossec l'avait enrichi. Sublatâ cavd, tollitur effectus; si vous coupez la jambe, il est impossible de chausser le brodequin, fût-il incrusté de diamants. Celte version banale, ignoble et rampante a prévalu. Que dis-jeî on l'a frappée sur une médaille destinée à perpétuer l'immense bévue I l'Académie des Inscriptions, le comité, les inspecteurs des médailles, fermant les yeux et les oreilles!!! — C'est bien chié chanté, » vous dirait Rabelais.

Julie, JVlessaline, Poppée, Fausline, Sabine, ou toute autre belle femme de l'antiquité, n'eût-elle pas fait arracher les yeux à l'imbécile, à l'impudent, qui l'aurait pourtraile borgne et camarde in sœcula sœculorumf Le concile des numismates

ATHALIE. IW

disant amen, avec la niaiserie insouciante d'un troupeau de savants appointés, salariés, décorés, rémunérés pour faire une cuisine qu'il devraient abandonner du moins à quelque gargotier voisin, capable de s*en acquitter avec honneur. Vous vous plaisez à considérer la Marseillaise, pour les versicules du moins, comme un monument national ! Les Hurons Tauraient-ils traitée avec autant d'irrévérence et de cruauté? Si par hasard c'était une malice ingénieuse, et si l'on avait ainsi dégradé cette Marseillaise, afin que les Allemands voulussent bien enfin cesser de réclamer leur lied, leur cantique, leur air!

Je m'empressai de publier alors, dans la Mode, le véritable lexle musical de la Marseillaise; mais qui peut arrêter une erreur populaire si bien lancée?

Nous l'avons eu votre Rhin allemand.

Vous prenez un Rhin, il est bien à vous, si vous avez le talent de le garder ; mais un air n'est pas un Rhin, et quoiqu'il soit bien plus facile d'escamoter «cet air, de le remiser in loco tuto, d'effacer les traces de son passage, de changer le caractère de ses paroles ; toutes les médailles du quai de Conti, toutes les sonores divagations des Girondins, ne sauraient vous en garantir la propriété. L'usucapion, la prescription, même séculaire, sont bannies du code musical ; demandezplutôlauxnumismatesmusiciensNorblin, Ch. Sauvageot, Bonaventure Laurent; ils vous diront que dans deux mille ans, votre fausse médaille sera dépistée et turlupinée par les Mionnets de l'époque.

Les paysans de la Provence évitent rigoureusement l'hiatus dans leurs colloques en prose, et vous ne craignez pas de lacérer une oreille sensible en la flagellant avec d'atroces hiatus, curieusement estampés sur vos pages rimées. Si vous êtes sourds, ayez au moins des yeux ! prenez pitié des infortunés que vous allez mettre au supplice, en leur disant des vers tels que ceux-ci, des vers dont l'aspect seul fait reculer d'horre.ur un musicien.