FRONTIN
Pour égayer le repas, voiu aures des ymt (M chw iutrwMtf »
LA KIBOnHI.
De la musique, Frontîn?
Oui, madame; à telles enseignes que j'ai ordre de commander cent bouteilles de Surène pour abreuver la symphonie.
LA BARONNS.
Cent bouteilles?
Ce n'est pas trop, madame. Il y aura huit concertants, quatre Italiens de Paris, trois chanteuses et deux gros chantres.
Chardin, Italien de Rouen, s'est fait applaudir pendant treize ans à TOpéra, de 1780 à 1793. Il chantait purement avec une belle voix de baryton. Sacchini lui donna le rôle de Thésée dans OEdipe à Colonel le préférant à Lays, chef de l'emploi. Chardin, voulant italianiser son nom, aurait dû signer Sctardini^ et non pas Chardiny, Terminé par un y, ce nom restait français. Lulli signa Lully^ quand il se fit naturaliser chez nous.
Elisabeth Duparc, Italienne de Paris, surnomn^ée la Frarh
cesina, avait chanté longtemps en Italie, h Londres, lorsque Hœndel la choisit, en 1745, pour tenir la partie de premier soprane dans ses oratoires. On a gravé le portrait de cette virtuose, qui pourrait fort bien être une descendante de Duparc et de sa femme, associés en 1660 aux nobles travaux de Molière.
Qae Toulez-vous donc faire avec ces chanires-d?
DON JAPHBT.
J'en veax dulcifier mon amoureux souci.
FOUCAEàL.
Et si le Commandeur entend votre musique?
DOW JAPHBT.
Foucaral, U raison est assez énergique; Mais aussi j'irai perdre nu dueat avancé.
FOOCAIAL.
Préférez-vous l'argent à quelque bras cassé?
Don Japket d^Armémef Acte IV, Scène 4. 16&S.
Outre ce concert merTeilleux Qui ravit les plus pointilleux, Quatre beaux récits de musique, Dont chacun semble être angéiique.
Au gré des auditeurs contents, S*y font ouir en divers temps.
Pour amplifier ces nouvelles, Voyons les noms de ceux, de celles Par qui les vers furent chantés, Dignes certes d'êtres exaltés,
La Barre, cette illustre ûWe, Dans les yeux de laquelle brille Je ne sais quoi de si charmant.
Qu'un dieu même en serait amant.
La sage demoiselle Hilaire, Dont la voix douce, nette et claire.
Ne peut, avec droit et raison, Recevoir de comparaison.
TUHCARËT. 3i9
RftnnoDd, charmante demoiselle, Qui, par sa grâce naturelle, £t ses délicieux fredoos, Ferait plus que cent Cupîdons.
Anna, Taimable Italienne, (Dergerotli.) Que le ciel conserve et maînlienoe, Dont Tesprit, la voix et les yeux Koïii rien qui ne soit précieux.
Le sieur Le Gros» cbaotre admirable, Qui passe pour incomparable; Bref, Lallemand, Beaumont, Yiocent, Qui seuls en valent plus de cent.
LoRBT, Muse historiquê. 1658.
Il s*agit d'uD6 séréoade dans la faree de Scarron ; des récits chantés d*Alcidiane^ ballet, dans la gazette rimée de Loret ; d'un concert dans la comédie de Lesage ; et pourtant ces trois auteurs se servent du mot ehantres pour désigner les musiciras qui doivent y tenir les parties voeales. Avec cette différence, que les deux premiers parlent sérieusement; tandis que Lesage, écrivant en 4709, à l'époque où le mot chantre avait perdu tout son crédit en musique» l'emploie d'une manière ironique, afin de se moquer du concert que prépare le financier.
Les mots nouveaux introduits successivement dans une langue, s'ils ne font oublier les anciens en les remplaçant, les éloignent de leur domaine, les exilent en d'autres régions et les condamnent à signifier tout autre chose. Les vétérans, non rayés du contrôle, doivent se résigner à changer de service. Le cavalier est mis à pied, il se promène la canne à la main, au lieu de fendre l'air au galop en brandissant une flamberge redoutée. Les vieux mots jouissent de toute leur splendeur primitive dans les vieux livres; n'ayant plus qu'une condition dégradée, appauvrie dans les nouveaux, où le lecteur les voit figurer à coté de leurs jeunes oppresseurs. Il en résulte un défaut de clarté dans le discours, au point que l'éloge peut devenir une injure, si vous négligez
Ma TURGABET.
Tordre chronologique en faisant l'application de tel ou tel
mot
Dites à Roger, Bussine, Battaille^ qu'ils sont des chantres excellents, et vous verrez leurs yeux s'enflammer de colère. Votre louange maladroite ne les flattera nullement. Vous croirez les calmer en ajoutant : — Le rossignol n'est-il pas le chantre des bocages, Homère le chantre d'Ilion, Orphée le chantre de la Thraceî » Nos ténor, baryton et basse ne s'accommoderont pas de l'excuse ; ils croiront être assimilés avec malice aux psalmodistes à grosse voix, qui font retentir les voûtes de Notre-Dame de Paris, aux chantres de cathédrale.
Le moi chantre a conservé toute sa noblesse dans la poésie française, il est tombé tout à plat dans le dictionnaire des musiciens. L'invention du drame lyrique produisit ce changemaxrt et bien d'autres encore. En France» la musique n'exi»< tait réellement que dans les églises à l'époque où Searron écrivait Am Japht. L'année suivante, 1654, son empire a*étoiidit en se divisant : la musique s'empara du théâtre et init par y régner en souveraine dix-sept ans après. Secondés par lea illusions» les prestiges de la scène, les chant^rs dramatiques exprimant, excitant les passions, la mélodie acquit des séductions jusqu'alors inconnues et d'un effet prodigieux. Des cantatrices figuraient parmi ces acteurs virtuoses ; un essaim de jolies femmes brillait sur la scène, où la danse vint s'unir à la musique* Un ensemble si précieux charmait le cœur, Foreille et les yeux de telle sorte que la musqué d'église perdit un grand nombre de ses admirateurs. Afin de balancer, autant qu'il était en son pouvoir, le succès mer^ veilleux du drame chanté sur les théâtres, Philippe de Neri s'empressa de l'introduire dans les temples chrétiens. Ce drame y fut exécuté sans aucun appareil de mise en scène, et prit le nom d'oratoire^ de l'église de l'Oratoire, où les compositions de ce genre furent produites à Rome.
La musique profane l'emporta sur la musique sacrée, je me vois forcé d'en convenir; et» dans les villes où l'opéra
s'établit^ les chantres et les enfants de chœur durent céder le pas aux chanteurs, aux chanteuses (1). Quoique nos premiers acteurs de l'Académie royale de Musique eussént été recrutés parmi les chantres de cathédrale^ ils répudièrent bientôt cette qualité pour prendre celle à*acteur et, presque aussitôt, celle de chanteur. Molière venait de créer cette expression nouvelle, et de l'employer dans le Bourgeois gentilhomme. Le mot de carUatrice appartient à notre époque ; je l'ai fait adopter généralement en 1820. Ge vocable nous était nécessaire pour distinguer la virtuose des chanteuses routinières qui s'exercent sur nos théâtres et dans les guinguettes; pour indiquer l'abîme qui sépare une Âlboni d'une Stoltz.
Yoilà doncies chanteurs maîtres de la soène, et les chantres relégués dans les cathédrales. Cette diversité de noms servait seulement à distinguer leur emploi dans le monde musical : le mérite des uns et des autres était absolument le même. Gardez- vous bien de comparer les anciens chantres à ceux que vous entendez aujourd'hui. Le type du véritable chantre a disparu, type fort original, poétique même, dont j'ai pu voir encore quelques épreuves, et que j'essayerai d'esquisser un jour.
En employant le mot chantres^ Scarron, le farceur, parle d'une manière sérieuse. Lesage, au contraire, s'en sert malicieusement; il s'agit dans Turearet d'un concert ridicule, de gros chantres doivent y figurer avec des Italiens de Paris.
(l) Nos anciens disaient chmtresse.
En la Qfl%oi de cor, cantava am la ehantreesa.
Vida de Santa Flori, DoAT, t. cxxni, folio 27t.
Cantor, eantorel^ canire, cantaire, ehmtairef cmtador, chmtador, sont des synonymes employés par les troubadours.
AitaU clercs non deu aver molier, se il a orde sobre eantor o sobre lector. Un tel derc ne doit pas avoir femme , s'il a ordre au-dessus du chantre ou au-dessus du lecteur.
Traduction du Code de Justinien, folio 5.
M TURGARET.
Les deux significations données au même terme sont justifiées par les dates 1653 et- 1709.
Nous verrons poindre le mot chanUur dans les comédies en 1672 ; l'Opéra français avait ouvert son théâtre en 4671. Montfleury s'empressera de désigner les virtuoses par le nom qu'ils s'étaient donné.
Il faut qae vous ayez toujours en vos festins
Des escrocs qu'on ne voit que chez les libertins ;
Des gosiers toujours secs, puisqu'il hni qu'on s'explique,
Des diseurs de bons mots, des braillleurs en musique.
De ces chanteurs oisifs dont l'ardeur d'entonner
Sur les charmes d'un air hypothèque un dîner.
Et qui paient chez fous, se trouvant dans leur centre,
Aux dépens de leur yoîx, le tribut à leur ventre.
La Fille Cubaine, Acte I, scène 9.
Le portrait n'est pas gracieux, il s'en faut Les plaisanteries sur l'ivrognerie des musiciens excitaient en 1672 comme en 1709 une hilarité générale, parce qu'elles étaient d'une complète vérité. Aussi les auteurs comiques usaient-ils souvent de ce moyen.
Le souper hors du chœur chasse lesjchapelains, • Et de chantres buvants les cisiharets sont pleins ;
écrivait Boileau Despréaux en 1673. Soixante ans après, Paul Poisson touchait juste en décochant ce vers devenu proverbe :
Les gens de ce métier ont toujours la pépie.
GRIFON.
Mauvaise connaissance qu*un musicien de TOpéra I Ils mènent les gens au cabaret et il faut toujours payer pour eux.... Qui va là? Est-ce vous, monsieur le musicien?
