VA I) ILS
Les Grâces elr Vénus règiienl tians icus les vôtres.
TKISSOTIN.
Vous avez le lour libre cl le beau choix <!es mois.
VADIUS
On voil partout chez vous VilJios el le palhos.
TRISSOTIN
Nous avons vu de vous des églogues d'un si} le Qui passe eu doux allrails Tliéocrilc el Virgile.
VADILS.
Vos odes oui un air noble, galanl cl doux, Qui laisse de bien loin voire Horace après vous.
riUSSOTlN.
Esl-il lien d'amoureux comme vos cliansonnelles ?
VADILS.
Peul-on ricu voir d'égal aux sonnels <iue vous faites ?
ruissorix.
Rien (|ui soil jikis charmant (jue vos petits rondeaux?
VAUIIJS.
Uien de si |>leiu d'esprit que tous vos madrigaux?
TKISSOTIN.
Ku ballaJes surtout vous êtes admirable.
VADILS.
El dans les bjuts limés je vous trouve aJoiablc.
TRISSOTIN
Si la France pouvait coniuiilre voire prix,
VADIUS
^ Si le siècle roiidail justice aux beaux esprits,
TRISSOTIN
En carrosse doré vous iriez par les rues.
VADIUS
On verrait le public vous dresser des statues.
L'abbé de Boisrobert se les dressait lui-même. Voici comment il s'exprime dans la préface de Cassandre : — Je m'assure, lecteur, que cette tragi-comédie, que toute la cour et la ville ont trouvée si belle ne le paraîtra guère moins agréable sur le papier, et que tu la trouveras aussi bien soutenue par la délicatesse et par la majesté de ses vers que par la dignité de son sujet. »
Avais-je tort de vous dire que Molière était musicien excellent? Le voilà qui formule d'avance les feuilletons de nos compositeurs lyriques, devenus journalistes. Quelpeinire de toutes les époquesetde tous les instants ! quelle scène admirable, ravissante et sublime! quel thème scintillant, en noies d'or coulé, sorti d'un moule de diamant ! Et comme nos musiciens et musiciennes, car il y a des Philamintes qui se cachent parmi ces Vadius, comme nos enfileurs de noies et d'accords, musiciens sans musique, s'évertuent à gâter ce motif de Molière en leurs variations trop souvent insipides ; en leur prose traînante et toujours dissonante ! toujours dissonante ! ocolpo impmsato, prodige qui me désespère ! Yosestis sal terrœ, et sisal evanuerit, in quosalietur ? Vous êtes le sel de la terre, et si le sel vient à s'évanouir, oii trouvera-t-on de quoi saler ? o
La Grammaire musicale d'Aimon ou d'Aubéry, l'A B G de Panseron, le Gradus ad Parnassum deClementi, n'ont jamais formé le style d'un littérateur musicien ; c'est à d'autres sources ciu'il doit recourir pour épurer sa faconde. Quels discoureurs, bon Dieu! académiciens érudits leur Félis
à la iiKun; dcvi-ant, raisonnant avec toute la naïveté de i'eitianie; batifolant comme la vache de J.-J. Rousseau ; dragons impétueux, s'il s'agit d'enfoncer des portes ouvertes ; diligentes corneilles, s'il faut abattre des noix ; ils n'y vont pas de main morlo. Tout est charmant, délicieux, énergique, mellillue, admirablement pensé, merveilleusement conduit, plein de nouveauté, de fraîcheur, d'imprévu, d'incisives et ravissantes mélodies, c^ue des accords ingénieux et et savants gourmandent, assaisonnent, avec un mirifique artifice.
Dans leurs heureuses mains !e cuivre devient or. — El l'or Jevienl à rien.
Trissotin se prosterne aux pieds de Vadius, Pradon exalte Bonnecorse, et La Rancune encense Ragotin.
Eux-mcme avec candeur se disant ininiorlels, De leurs mains lour à tour se dressent des autels.
Si les directeurs de nos larges gazelles ont un jour l'idée • heureuse d'araeneren leur cabinet la Biographie uniurselle des Musiciom, cjue Fétis a publiée, ils feront de notables épargnes surles frais de rédaction ; tout le savoir de leurs érudits vient de celte unique source : ils se donnent rarement la peine de mettre le th6me en variations.
Le plus boiiiron de ce Roman comique, de ces épopées, odes, églogues, idylles, de ces hymnes et répons chantés à tour de rôle; de ces prologues laudatifs, où Sosie passe adroite, à gauche de la lanterne sourde, où fécoutant devient orateur, pour céder la tribune à son auditoire ; le plus réjoiissant de tout cela, c'est que ces panégyristes fougueux, oui, tous ces musiciens tendres, affectueux, passionnés et dithyrambiques; tous ces fabricants de prose, où vous croyez trouver l'expression et l'accent d'une conviction profonde, ne pensent pas une ligne, un mot, une lettre de cequ'ils disent. Bien mieux! tous se détestent, s'abominent, s'exècrent, en leur peau, se inéi)risent même parfois, et le plus cordialement du monde.
Pour(|uoi Youdraiciil-ils s'en défendre? Nature est une si bonne njrrcl n'iMSj)iro-l-elle i)as col énergique sentiment à tous les rivaux, amoureux ou comédiens, rimeurs ou baladins, peintres ou musiciens? Et je ne dis rien des jolies femmes prudes ou galantes, rien des hommes politiques ! Si je parlais de ces ambitieux, mes duos se changeraient en quatuors discordants au suprême degré, mon drapeau bicolore deviendrait un prisme; tant le chromatique du cœur humain est riche en transitions, en contrastes bizarres !
Envieux et jaloux, ces musiciens se détestent : il sulïit d'un entr'actcs au foyer, pour en acquérir la certiUule plus que parfaite. En ce lieu de franchise, on parle à cœur ouvert, à voix pleine, sonnante, et la critique, ayant ses libres coudées, cingle comme la grêle.
Rimbomba il tuono, Misia a la grandine Scroscia la piova.
NozzE Di FlGAUo, aria di Dasilio.
Ces musiciens, hypocrites flatteurs, s'abominent : leur, joie eût été de voir tomber tout à plal, de voir s'ellondrer l'opéra nouveau, qu'ils vanteront demain à triple carillon.
Tout en se disant, se faisant des m'amours, ces musiciens s'exècrent, s'il faut ajouter une entière croyance à ce qu'ils disent publicjuement, hautement, à tout venant, en leurs colloques du foyer.
Je l'aUends a la caserne, Là lu changeras de ion.
En effet.
L'orage va cesser,
Déjà les venls s'apaisent,
Les voilà qui se taisent.
Le rival est à peine assis devant sa table de journaliste, qu'il l'ait un retour sur lui-mcme. — Voilà pourtant comme je serai dimancbe 1 » se dit-il, à l'imilation de celui que vous
savez. — Abjurons un moment loiiîe haine, trêve de sarcasmes, (le quolibels, de perfidies ingénieuses, soyons bon enfant, politique adroit et prévoyant. Lisons un peu dans l'avenir. JMa bile s'est expectorée suffisamment au fojTr, donnons de l'encensoir au camarade; il faudra bien qu'il me réciproque celte fumée. Soyons libéral, afin qu'il se montre prodigue; proclamons-le généi'alissime, il sera forcé de m'élever à la royauté. N'est-ce pas le résultat prévu du crescendo rossinien?
Entre arlisles tout est commun, On se prête, On est lioniiéie;
rliantait Arlequin dans la Tragcdic au Yauderille, facétie de l'an Yiii de noire républi(|ue n" 1. Se prestoun (ou mhouraire, ils se prôlent le savouret, l'os qui se promène de pot en pot, afin d'y déposer ce qui peut lui rester de suc et de saveur.
Cher Polynice, liélas! \o profit nous rassemble,
poussons à la recette, bridons encore une fois cet oison que
l'on nomme public par/sjV»; m anîmâvjîifaelemusexperîœentum.
Ce juge suprême, d'un goût intailliljlo, éprouvé, dont l'Europe entière adopte les arrêts, (si vous l'en croyez;) ce fin connaisseur (à ce qu'il dit), ce Poinshiet, à qui l'on peut faire avaler des boas, des requins en forme de goujons, se laissera mystifier encore avec sa bonhomniic ordinaire. )>
Vous croyez sans doute qi:o je vais réclamer hautement contre la diplomatie de ces musiciens, centime cette ligue innocente, que plusieurs ont osé nommer scandaleuse; point du tout. .T'applaudis vivement de la voix et des mains. Le tour e'^t exiellent, il est de bonne guerre, et le motif en est infiniment louable : il s'agit de turlupiner une millième fois le public de Paris.
Non ignara mali, miseris siiccurrere disco.
Tiagner de l'argent, tel est le but avoué, bien connu, vers lequel tous ces brosseurs île notes et de prose se dirigent : on
46 LES FliMMES SAVANTES.
ne saurait décemment leur en supposer un autre. Le musicien financier, quatre on six fuis millionnaire, n'a pas l)esoin d'argent; celui-là du moins ne vise, ne pousse pointa la recette; puisque sa dépense en éloges marchandés, adielés et payés, excède, outre-passe de cent coudées le profit d'un succès. Echangeant des feuilletons louangeurs, des réclames pyramidales, contre des articles de la même espèce, il ne paye pas en monnaie de singe, en pages typographiques; mais en gravures tirées sur papier de soie, en billets de banque français, allemands, belges, anglais, hollandais, prussiens, italiens. Ses comptoirs et ses compteurs sont postés, échelonnés sur tous les poinis du globe, et prêts à verser leurs bienfaits séducteurs dans toul5s les mains qui gouvernent une plume de journaliste. Ses commis-voyageurs parcourent l'Europe. Dès qu'un opéra financier montre le bout de son nez sur une affiche, on voit le télégraphe électrique fonctionner avec tant de prestesse, d'exactitude et de libéralité, que les mômes résultats sont obtenus partout avec les mêmes moyens. Tant les gazetiers sont esclaves de leur conscience et tant le public est indifférent à l'égard de la musique, lorsque le compositeur est assez inventif pour lui montrer le soleil par un troul lorsque le financier possède un crédit assez grand pour obtenir d'admirables décors, des costumes superbes, des cathédrales de toutes les espèces, des ballets étranges, des rivières, des ponts, des escaliers, des incendies, etc., précieux accessoires qui deviennent l'objet principal, unique môme. Témoin ce pauvre ténor qui s'évertue, se tord, s'égosille en vain, pour chanter je ne sais quel hymne languissant, dont le public ne prend aucun souci; tant il est charmé, captivé, fasciné par le disque d'une lanterne magique! Ventre affamé n'a point d'oreilles; il paraît que les yeux éblouis n'en ont pas davantage. Chanter dans le désert au milieu d'une salle comble, était un problème dont un financier pouvait seul procurer la solution au plus habile comme au plus infortuné des ténors français. Procéder et toujours procéder avec cet attirail honteux
pour un musicien, se munir constamment de la précieuse remorque, c'est avouer, c'est estamper soi-même sa propre faiblesse, de la manière la plus naïve. C'est se montrer le digne rival, non pas de Rossini, de Verdi, mais de Servandoni. Ce fameux architecte est l'inventeur de ce genre de spectacle. Il représentait aussi dans la salle immense des Tuileries (1738) des cathédrales, des incendies, des lunes et des soleils, des camps de Juifs et de croisés, des mers agitées, des rivières flambantes, des lacs glacés et couverts de neige, des forêts enchantées, oii se promenaient des personnages galamment vêtus, superbement harnachés, et qui ne disaient mot : le public appréciait ce dernier avantage. Servandoni savait trop bien qu a travers ces tableaux si variés et d'un intérêt si puissant, il ne fallait pas jeter un dialogue (pie nul au monde n'aurait écouté : la pantomime suffisait. Il importait peu que l'orchestre jouât la Furstemberg,]di tempête d'Alcijone, la marche du roi de Prusse, le branle des duchesses ou les Folies d'Espagne pendant ces magnifiques exhibitions. Les spectateurs, enchantés, ravis, ne s'écriaient pas moins, comme en ce jour : — 0 les jolies danseuses! le beau soleil! quelle superbe cathédrale! quel incendie éblouissant, étourdissant, réjouissant!» Comme à présent, on no disait rien du drame, encore moins de la musique ; et Servandoni, (jue tous applaudissaient, se pavanait fier comme un coq, recevait à bon droit les compliments, par la raison bien simple qu'il avait imaginé, tracé, peint, équipé, machiné toutes ces belles choses.
La Princesse de Perséjjolis, que Hapdé fit représenter sur le théâtre de la Porle-Saint-Alartin, vers 1810, fut annoncée comme un spectacle dans le genre de Servandoni. La Princesse de Persépolis trône maintenant à l'Opéra sous d'autres noms.
— Si tu portes la croix d'honneur, c'est que tu l'as demandée. Si tu l'as demandée, c'est que tu pensais, avec une sagaciU' prévoyante, que cette parure devait être pour toi d'une iilililé précieuse, indispensable peut-être. » Je m'incline devant les soldats ornés d'un ruban, et n'adresse de
semblables questions qu'à des musiciens. La décoration ! encore la décoration ! toujours la décoralion! Eh! lorsque la reine de Paphos et d'Amathonlc, l'impératrice des cœurs énergiques et tendres, la jolie, belle et gracieuse Cypris, Aphrodisc, Vénus ou Cylhérce, mère jeune et fringante de tous les Amours passés, présentset futurs, parut sur le monl Ida, pour y disputer, y conciuérir le prix de la beauté, croyez-vous qu'elle fut assez confiante en sa vertu musicale ou non ; croyez-vous qu'elle fut assez financière pour s'affubler d'un tas de décorations, pour chausser une robe de velours nacarat, brodée en diamants, et se draper dans son manteau royal? Non sans doute, la virtuose charmante se montra .... comme un opéra de Rossini, que l'on exécuterait tout nu, sans vergogne, entre deux paravents. Tout nu, comme un petit saint Jean! tout nu, le grand et vigoureux athlète de quarante ans, frais et vermeil, brillant de jeunesse et de beauté, ferme sur ses jarrets, à l'œil élincelanl d'amour, d'esprit et de malice!
Le vole-au-vent à la financière, harmonisé par une main savante, peut être .servi sur un plat d'étain, d'argile ou de bois : il ne perdra rien de ses inelfables séductions. Faites subir la même épreuve au drame lyrique à la financière, privez-le de son bassin d'or, et vous verrez ce qu'il en arrivera.
Le musicien quatre ou six fois millionnaire, disons-nous, le musicien financier n'a pas besoin d'argent ; méprisant tout ignoble lucre, il ne vise pas du tout à la recette,
— A quoi visti-t-il donc ?
— A la gloire.
— Et c'est avec de tels moyens, de telles armes, qu'il prétend combattre les héros ayant nom iMoz-ari, Rossïjii, )Veber, pauvres diables privés de toute espèce de finances, et que leur mérite fait trôner dans tous les châteaux forts de la musique?
— Oui. Philippe de Macédoine était un homme d'esprit. Ne disait-il pas qu'une citadelle était prise, cjuand on pouvait y faire entrer un âne chargé d'or?
LES FExMMES SAVANTES. 49
— Propos digne d'un renard politique, et non pas d'un lion. Ce n'est pas ainsi que parlaient Alexandre et Crsar, Mozart et Rossini, bien moins encore cet Achille, dont Horace nous dit : NU nonarroget armis. Ces gaillards ne s'amusaient point à graisser une infinité de pattes, ils les coupaient, les abattaient d'un revers de leur grand sabre. Philippe, Louis XI, menant leur âne par le bridon, visaient au profit et ne songeaient nullement à la gloire. »
Le financier, homme d'ordre, qui, le lendemain d'un succès éclatant, fait son addition, et voit l'énormilé do la somme éparpillée aux mains, aux gueules, aux plumes qui l'ont applaudi, célébré, magnifié, porté jusqu'aux étoiles, se dit : — Serait-il possible que mon chef-d'œuvre n'en fût pas un? Voilà ce qu'il m'en a coûte pour le faire recommander au pu'olic! Se laissera-t-i! empaunier encore cet ex(elUnt public? Satanés journalistes, allez donc franchement! vos réticences me jugulent, vos biais me désespèrent. Sont-ils avares, méticuleux! et m'en ont-ils assez donné pour tant d'argent? Décidément il faut que je rédige moi-même tous mes feuilletons, en dix ans je pourrai bien les ajuster à ma fantaisie, et j'y suis autorisé par la mode. Profitons des bienfaits de l'usage établi. »
Vous n'avez pas besoin de plus amples détails, pour ôlre persuadés que le compteur sait ce cju'il a compté.
Les distributeurs confidenticfls de ces largesses, voyageurs ou sédentaires, le savent aussi.
Les rémunérés ne l'ignorent point, et leur nombre est considéra Itle.
Parmi ces rémunérés, plusieurs s'empresseront de se moquer de leurs hyperboles extravagantes, ou de les justifier en faisant connaître la cause mystérieuse d'un tel effet. Ils conteront à leurs amis les bons tours joués au financier pour l'engager à tiercer, doubler môme la somme offerte galamment. Parmi ces tours, il en est d'excellents, et s'ils deviennent traits d'esprit, jugez si leurs auteurs s'empresseiont de les divulguer. Tout ce qui tient au théâtre, depuis les pre- II. 4
eo LES FEMMES SAVANTES.
niiers rôles jusqu'aux avertisseurs, sachant le secret de la comédie, ne manquent pas de le confier à leurs parents, amis el connaissances. Fama volât; s'il était encore quelque petite ville de Fi'afice où l'arcane ljurles(pie n'eAt pas clé révélé, croyez qu'à la première mutation de comédiens il le sera.
Un poète, un romancier, un dramatiste lyrique ou non, s'ost-il jamais avisé de choisir pour héros un financier (jui vient d'acheter son régiment? Singulier paladin que celui dont la force, le courage, le génie, se bornent à compter doux ou trois cent mille livres sur un bureau! Ce régiment, il faut l'avoir conquis à la pointe de l'épée, en parcourant tous les degrés de la gamme du soldat. Gardons-nous bien de prétendre, que l'acquéreur dont il s'agit, ne puisse briller aussi par des actions d'éclat; mais il doit attendre les suffrages de l'armée, et s'interdire surtout de payer des claqueurs et d'acheter des ordres du jour. Le soldat est sans pitié pour les facéties de ce genre.
Comme le vrai croyant, le musicien doit thésauriser pour l'avenir; marcher bravement dans les sentiers éi)ineux de l'art, et d'un pas ferme, s'il a des souliers aux pieds. Il doit mépriser tout spcours étranger; advienne que pourra. Sa tête est meublée assez bien, il est vrai, mais il n'a rien dans les mains, rien dans les poches. Les marchands de privilèges le déshéritent, il s'en applauiîit. Ses amis (pas tous) le déchirent en tous lieux, bravo les amis! Interprèle habile, il sait traduire à l'inslant par le diable t'emporte, le compliment le plus alfectueux du palhelin qui lui fait les yeux'doux. Philosophe et dériseur, il se résigne sans effort aux tribulations de la vie d'artiste. Il sait que les voleurs brevetés, avec garantie du gouvernement, ont dû jouer de la harpe, de l'épinettè et du manicordion; que le plus bô!e doit nécessairement être élu pour diriger l'abbaye ; et que les musicastres inlriganls doi\cnt débuter pendant toute leur vie. Il les voit dénier, s'applaudir, se pavaner, et n'envie pas leur bonne fortune. Seulemcnl il se gardera d'accepter les rubans dont
LES FEUniES SAVA^'TES. SI
ils se parent avec orgueil : s'il portait leurs insignes, il deviendrait leur égal aux yeux du populaire musicien. S'il s'amuse aujourd'hui de toutes les menées, des écrits éphémères de plusieurs pauvres d'esprit en musique, il en rira bien plus après sa mort.
Le public vient d'apprendre le secret de la comédie. Le voilà donc instruit à son tour, et par conséquent l'univers. Monté sur son hippogriffe, un aéronaute partait l'autre jour pour aller révéler ce mystère à la lune.
— Qui diable est-ce qu'on trompe ici ? Tout le monde est dans le secret 1 »
L'organiste du grand couvent, don Basile, n'a-t-il pas raison de répéter en cette circonstance, le mot délicieux qui nous a réjouis tant de fois ? Qui Irompe-t-on ? le public parisien? non, il est trop bien avisé par sa police bourgeoise. Qui trompe-t-on? lu partie la plus inepte de ce public et do celui de la province ; les marchands d'œufs, de beurre ou de fromages que les vagons entassent dans leurs quatrièmes places ; les gens enfin dont la critique ou l'approbalionesf et sera toujours d'une complète indifférence pour la gloire du musicien.
L'amour ne peut se commander, Mais heureux celui qui l'inspire.
Il en est de môme de la gloire, elle est d'un grand prix, et cependant les heureux du siècle ne peuvent l'acheter. Voyez notre financier compositeur lyrique, cet infortuné de La Borde. Où sont les nombreux opéras qu'il a protégés avec ses millions de fermier général (1) ? Tout est délaissé, maintenant, oublié. Son nom même, son nom serait resté parfai-
(i) — Un des fils du vieux Laborde, anjourd'liui premier valet de chambre du roi, a la malheureuse passion de composer de la musqué et la satisfait trop souvent h nos dépens. C'est de ce compositeur baroque que l'abbé Claustre a été l'instituteur. Guimm. Corref^pondivce, i" dtcembie 17C9. » Pauvres Français, toujours dupes des financiers!
lemenl inconnu des gens de l'art, s'il n'avait publié quatre gros volumes illustrés d'JiV.sa/.s sur la Musique, indigeste compilation, ouvrage i)itoyaljle fait par ses teinturiers, et qui pourlant n'est pas sans utilité.
Comme il faut amener cniln la cadence, nous conclurons de tout ceci, que Molière est un des musiciens les plus habiles ; que Trissotin et Vadius agissent en hommes de sens et d'esprit, en se réciproquant des louanges hyperboliques mais sincêreu; et que le financier, prodiguant ses trésors au bazar où l'on vend delà gloire en bouteilles de grès, fait seul un métier de dupe. -
Ciiacun a son goût, sa folie.
Si la musique n'avait pas sa rue Quincampoix, où tant de fortunes et de réputations s'écroulèrent; la rue du Puits- ([ui-Parle serait bien à redouter. Les historiens sont des fureteurs incommodes et de fort méchants plaisants : croyez qu'ils iront y chercher la vérité désolante et sans voile.
— Qui diable est-ce qu'on trompe ici? Tout le monde est dans le secret! » Même les historiens !
L'aiTiche promettait un opéra de financier aux dilettantes d'une giande ville d'Italie. Une aimable financière se plaisait à réunir en son [salais ceux qui, par leur caraclèie ou leur position, exerçaient une influence précieuse sur le public. La dame, qui trônait en ces brillantes assemblées, palaissait prévenue à tel point contre l'œuvre annoncée, qu'un soir, après avoir exprimé ses doutes ou ses alarmes avec plus de vivacité qu'à l'ordinaiie, elle dit : — 11 faut que mon inspiration me fasse gagner raille écus romains : les voilà sur table, et je parie que l'opéra nouveau sera sifflé, tombera tout à plat. » Trente, ({uaranle champions, que dis-je, cinq douzaines! se présentèrent s(/6/?o pour tenir la somme engagée en se la divisant. L'officieuse imprudente se réjouit bientôt d'avoir perdu. L'o[)éia financier triompha merveilleusemeu! : et, ce ([ui [trouve, démontre (pu^ la partition
LES l'E.MMl'S S.UA.NTES. S3
mérilail cet honneur insigne, c'esl que tous les journalisles de l'endroit furent de l'avis des parieurs.
— Adèle de Ponthicu fait lumignon : les quatrième el cinquième actes, à cause du spectacle tout neuf de la chevalerie, empêchent la chute to'.ale que mérite cet opéra. La musique est digne du scrmim pccus, imitatores du plain-chant français. Le poète n'a de son coté nulle force, nulle vivacité, point de sentiment. Le sujet est entièrement manqué. L'auteur cependant s'est donné hien de la peine pour dompter la vérité de la plume des journalistes. 11 est venu à bout de mettre dans son parti Linguet qui, de toutes ses forces, crie dans sa Gazelle littéraire, que cet opéra est admirai de; mais ceux qui sont dans la confidence de la recette ne trouvent pas que ses clabaudcries réussissent, et ils en concluent que le célèbre gnzetier s'est laissé séduire et n'a séduit personne. » MÉTRA, Correspondance secrcle, 26 janvier 1776.
L'empereur de toutes les Russies, Pierre P', traversait la Neva dans un bateau, n'ayant pour compagnie cpi'un seul boyard, assez imprudent pour oser le contredire dans la conversation. Le czar le saisit à brasse-corps, et se préparait à lui répondre en le précipitant au milieu de la rivière. — Tu peux me noyer, s'écria le boyard, mais ton histoire le dira. » Ce mot arrêta le trop irascible monarc|ue.
Evangelius, riche Tarentin, eut la fantaisie de vouloir rom[iorler le prix aux jeux pylhiques; et parce qu'il n'avait pas assez de force et d'agilité pour disputer celui de la course ou de la lutte, il seriscjuadans la musique. 11 vint à Delphes, à la persuasion de ses flatteurs, el parut aux jeux avec une robe de toile d'or, couronné d'un laurier, dont les feuilles étaient d'or massif, et le fruit, de grosses émeraudes. Sa lyre aussi d'or, enrichie de pierreries, avec des figures d'Orphée, d'Apollon et des Muses. Un appareil si magnifique frappa d'admiration tout le théâtre, et fit naître l'espérance devoir el d'entendre des merveilles; mais dès qu'il eut commencé de chanter, de jouer des instruments, et qu'au lieu des prodiges dont on se llaltait, on n'entendit qu'un misérable faucet
'ai Li:s ri-:MMi:s savantes.
disfordaut avec la lyre, louto l'assistance éclata de rire. L'indignation succédant au mépris, les piésidenls des jeux le firent chasser du théâtre à coups de fouet; il traversa la scène tout sanglant, ranaassanl les ornements de sa lyre, que l'on fouettait aussi.
Eumèle, d'Elide, concourut aussitôt, et fut proclamé vainqueur; il ravit d'admiration l'auditoire par la beauté de sa voix et par son talent sur la lyre. Il dit au présomptueux Tarenlin : — Riche, lu portais une couronne d'or ; je n'en avais qu'une de laurier parce que je suis pauvre. Ces couroiuies ont rehaussé ta honte et ma gloire. »
— Ceux qui sont avides de louanges sont prodigues d'argent. » Maxime d'un philosophe latin, que Girault-Duvivier rapporte dans sa Grammaire des grammaires, page 32'» , édition de 1840.
Après avoir habité longtemps la Russie, le médecin Poissonnier parlait un jour à Voltaire de tout ce qu'il avait écrit de faux et d'exagéré de ce pays-là. Voltaire, au lieu de se défendre, lui répondit naïvement : — Ils m'ont donné de bonnes pelisses et je suis très frileux. »
— L'intrigue, le mensonge et la charlatanerie usurpent trop souvent à Paris les honneurs dus au mérite.
» La capitale, dira-t-on, est le centre des lumières : d'accord; mais elle l'est aussi des erreurs, des folies, des caprices, et môme du mauvais goilt. Le Parisien est un mouton qui suit la foule et va biY)utant le pré où l'on le conduit; il demande des plaisirs, mais il ne choisit jamais : il les reçoit tels qu'on les lui a façonnés. Toujours prêt à s'extasier sans savoir pourquoi, il va où l'on va, il consulte moins la sensation qu'il reçoit que la sensation générale; on le voit braver horoiqucment l'ennui et bailler sans murmure ; il met de la grandeur d'âme à ne point chagriner ceux qui, sous prétexte de le divertir, abusent de son temps, de sa patience et de son argent. Enfin l'intention qu'il a eue de se réjouir, lui tient heu presque toujours d'un divertissement réel.
» R n'en est pas de même en province : on y est assez
LES FKM.^IRS SAVANTES. oo
grossier, pour ne pas se contenter des apparences, et puur exiger du i)laisir. Ce n'est pas le mot, c'est la chose que l'on veut.» Mercier, du Tlicâire, ounouvel Essai sur l'Art dramatique, Amsterdam , 1773, in-8.
— Je laisse là ces discours politiques, et suis de l'opinion de nos adversaires, qui tiennent que la plus nécessaire science c'est celle qui apprend la connaissance de soi-même. Il est vrai qu'ils veulent c[ue cela se fasse afin de s'humilier et de s'abaisser; et moi je dis qu'il faut s'étudier en celte doctrine pour déplus en plus s'admirer et s'élever, ayant toujours bonne estime de soi-même, et lâchant d'entretenir cette bonne opinion, non seulement dans notre fantaisie (par la réflexion qui se fait dans l'intérieur sur chacune de nos actions), mais aussi dans la créance de tous ceux ([ui nous fréquentent, quand bien ce serait à faux litre; car qu'importe de quel coté puisse venir la louange, c'est un parfum qui ne saurait rendre qu'une très agréable odeur, jamais cet instrument ne me sonne mal à l'oreille, quelque mauvaise main qui le puisse toucher. C'est pourquoi je voudrais qu'un chacun de nous tendit à cette fin : à savoir que tous nos discours fussent de nos louanges propres, encore que ce fût hors de propos et sans raison; de nos perfections bien qu'elles soient inconnues à qui que ce puisse être qu'à nous-mêmes; de nos vaillances imaginaires, qui sont toujours les plus braves et les plus hardies : de nos coui toisies, qui ne sont jamais sans dissimulation, ou sans c^uelque dessein de plus grand profit,
» Et pour le regard de ce que h s autres doivent dire de nous, je voudrais que sans nous arrêter à tout ce que le vulgaire sans jugement, et sans discrétion, baragouine de toutes nos actions à notre désavantage, que nous eussions toujours auprijs de nous queli^ues galants hommes tels que doivent être les affranchis des anciens empereurs romains, ces gnatons, ces parasites histrions pour louer toutes nos vertus spirituelles, c'est-à-dire invisibles. Qui feront des exclamations et des admirations sur nos roilouKmladrs, et nous ser-
viront de témoins pour les choses qui n'ont jamais (U(', et qu'ils n'ont jamais vues, ayant toujours ces refrains sur tout ce (juc nous pouvons dire de oui, oui, non, non, c'ext cela, et autres senii)lal)les; car les contradiclions sont pour les écoles pédantesqucs.
» En celte île où l'on fait profession de loutc civilité, il faut que la complaisance soit en pratique plutôt que la dispute, principalement en ces gens-là, qui ne sont nés que pour la louange active et indllférenie. Car je ne voudrais l)as qu'ils se mêlassent de contrôler quelque action, si ce n'était pour en exalter une ciutre, qui tournerait davantage à notre réputation : c'est à ce blanc qu'ils doivent butter, comme la chose qui les garantit le plus do mettre couteaux sur lahlo, et les entrclicnl sans aucun soin si ce n'est celui de se donner du bon lemps. Voilà l'une des industries que je désirerais le plus que nous missions en pratique, sans nous arréîer à tant de vains discours, qui ne servent qu'à a!ambiquer notre esprit sans en tirer aucun contentement. Thomas Artus, Descripiion de l'Ile des Hennaphrod-ites, satîre allégorique du règne d'Henri ÏII, 1600.
— Je rencontrais souvent les poètes dans la boutique d'un libraire. Il faut que je vous dise cruelles gens c'étaient. Quel- (jues-uns sortaient du collège, ils y avaient clé pédants; d'autres voiiaienl de je ne sais où, vêtus comme des cuistres; et, quelque lemps après, trouvaient moyen de s'habiller en gentilshommes, mais ils relournaienl incontinent à leur premier état, soit qu'ils eussent emprunté leurs beaux vêtements, soit qu'ils les eussent revendus pour avoir de quoi vivre. Quelques-uns ne montaient ni ne descendaient et ne paraissaient point plus en un jour c^u'en l'autre. Les uns vivaient de ce qu'on leur donnait pour quelques copies, et les autres dépensaient le peu de bien qu'ils avaient en attendant qu'ils eussent rencontré cpiclque seigneur qui les voulut prendre à son service, ou qui leur fît bailler une pension du roi. Au reste, il n'y en avait pas un qui eût un grand et véritable génie. Toutes leurs inventions étaient imitées, ou se
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trouvaient si faibles, qu'elles n'avaient aucun soutien. » Ils n'avaient rien outre la politesse du langage, encore n'y en avait-il pas un ciui l'eût paifaitement ; car si le plus habile d'entre eux évitait une chose, il choppait en une autre. Plusieurs ne faisaient c{ue traduire des livres, ce qui est très facile : lorsqu'ils voulaient composer d'eux-mêmes, ils faisaient des grotesques ridicules. Lapln})art étaient devenus poè'espar contagion, cl pour avoir liante ceux qui se mêlaient de ce mélier-là : car il n'y a point de maladie cjui se gagne plus facilement que celle-ci. Sur mon Dieu, je les plains les pauvres gens, ils écrivaient sur l'imoginalion qu'ils avaient d'être bons écrivains, et se trompaient ainsi tout doucement. Néanmoins il y a des livres de leur main, cjui sont très estimés aujourd'hui, mais je vous dirai c'est à faute de meilleurs. 11 faut bien se passer à ce que l'on a malgré son envie, et moi-même n'ai-je pas été forcé de les lire, ne trouvant rien autre chose pour me diveâir? Ce sont de belles pièces ma foi, que deux ou trois romans de leur faron, (jue l'on prise. Je veux que l'on m'ôte la vie, si je ne montre dans chacun des fautes dignes du fouet.
. » 11 est bien vrai que quand je me porterais à mes exirômes efïbrls pour faire quelque chose de bon , possible que tous ces petits esprits seraient de beaucoup plus prisés que moi. iMais c'est aussi que pour agrandir leur réputation , ils se servent de certaines subtilités où je ne voudrais pas m'abaisser. Comme ils sont longtemps à terminer ce qu'ils font, ils ont le loisir d'en faire courir le bruit partout, et de faire désirer leurs ouvrages par les louanges qu'on leur donne sans en avoir vu seulement une partie; et, les niellant en lumière, ils les rendent agréables àquelque seigneur qui leur acquiert de la vogue dedans la cour. Outre cela ils ont quelque poélastre à leur dévotion, pour leur dire qu'ils ont de l'empire sur tous les esprits du monde, et sachez qu'ils n'en manquent pas, car il y en a qui semblent gagés du roi , pour donner des vers à tous les auteurs du temps. On voit leurs noms par tous les libraires, et
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sans cela lours œuvres ne seraient fias imprimi'cs'rar elles ruineraient les marcliands de livres; si bien qu'ils font comme le roitelet qui, pour monter aux nues, se cache sous les ailes de l'aigle.
» Qui plus est, nos auteurs sont si vains qu'ils l'ont euxmêmes leurs préfaces, et des lettres de recommandation qui leur donnent des louanges si excessives qu'après cela l'on ne sait [)lusce que l'on donnerait à des divinités. Ils les font imjiiimer sous le nom de quelqu'un de leurs amis, qui, bien qu'il soit très éloquent, n'en parlerait point assez sa ffisamment à leur gré. Que s'ils priaient quelqu'un de faire des vers pour eux; celui-ci pourrait leur répondre : — Qu'est-il » besoin que je prenne la peine de vous louer, ne le faites- » vous pas cent fois mieux que je ne saurais le faire? » Il n'y a point au monde de présomption si grande que la leur était alors (1618), et l'on m'apprit même qu'un d'entre eux, aspirant à la tyrannie, et voulant que tous les autres allassent lui rendre hommage, disait : — Il y a en- » core de petits esprits rebelles qui ne me sont point venus » faire la révérence; ce sont des j)etits comtes palatins qui » ne veulent pas reconnaître leur empereur, mais je les ferai » bien venir à la raison. »
» Quand on me racontait cette sottise, j'étais en pleine assemblée de ces petits écrivains oi^i je me moquais des uns et des autres, et, là-dessus, je dis : — S'estime qui voudra le » roi des beaux esprits, mais qu'il sache que c'est moi qui » suis le grand Knès, le Prète-Jan, le Sultan, le Sophi, le » Seriffo et le grand Mogor des beaux esprits, non seulement » de l'Europe, mais de tout l'univers. » Gh. Sorel, Francirm, livre V.
— Le duc de Joyeuse avait des poètes à ses gages pour chanter ses louanges (1); mais après sa mort, arrivée a la bataille de Centras en 1587, il n'en fut plus question. Les
(l) Il donua douze mille écus à Desporles pour une seule pièce de vers.
louanges cessèrent parce que les pensions prenaient fin, et la critique, le hiànîc eurent alors beau jeu. » Tho:\ias Aktus, Description de l'Ile des Hermaphrodiles , voir la noie, page 183, édition de 1744.
— Il me vient en pensée un expédient infaillible pour nous illustrer tous deux, et pour donner un nouvel éclat à notre repu lat ion.
— Hé comment cela? répondit l'intendant qui jusque-là avait écouté comme un homme qui a besoin de réputation. — Quel est donc cet expédient, et à qui tient-il que nous ne nous en servions?
Le Poète. Il ne tiendra qu'à vous, monsieur, écoutez-moi bien.
Le monde est rempli de sots cj[ui ne jugent des ouvrages que par le nom des auteurs et par leur opulence. J'ai déjà un nom, vous pouvez, en me faisant sous main une forte pension, me rendre l'auleur de Paris le i)lus accrédité.
L'Ime.ndaist. J'entends cela, je pourrais, sans m'apauvrir, vous faire riclie? mais à quoi bon cela? que m'en reviendral-il à moi?
Le Poète. Tout, monsieur, tout. Il vous en reviendra tout ce qui vous manque en ce monde, probité bien prouvée, et un homme après avoir établi sa fortune, doit penser à l'établissement de sa probité.
L'Intendant. Je vous passe tout cela, mais que pouvezvous faire pour établir ma probité?
Le Poète. Force apologies, vertes réponses aux libellée (lui courent contie vous, et tout ce que j'écrirai pour vous sera lu quand on me verra carrosse. Tous les sols, qui font le plus grand nombre, jugeront de mes vers par mon équipage, et par mes vers, de votre probité; en un mot vous serez mon preneur et je serai votre poète. Vous êtes mon Mécène et je serai votre Virgile. 11 est clair que vous y gagnerez, car Virgile a fait plus d'honneur à Mécène, c^ue ce prolecteur n'en a fait à Virgile. »
L'intendant trouva la comparaison de Mécène à lui telle-
no LES FEM.MES SAVANTES.
lom(?nl Iiuuoiable, el l'argent lui coulait si peu, qu'il donna cent louis au rjmour pour entrer en commerce. Le poète les pril, et voilà tout ce que j'en sais. » IIivière Du Fresny, le Puils de la Vérité.
— Pascal. En vérité si cela est, je vois bien que je ne me connais guère en péchés.
Le Père jésuite. Pour vous le montrer encore mieux, ne pensez-vous pas que la bonne opinion de soi-m6me et la coni[)laisance qu'on a pour ses ouvniges, est un péché plus dangereux ? Et ne sercz-vous pas bien surpris si je vous lais voir qu'encore môme que cette bonne opinion soit sans fondement, c'est si peu un péché, que c'est au contraire un don de Dieu?
Pascal. Est-il possible, mon père?
Le Père jésuite. Oui, et c'est ce que nous a appris notre grand père Garasse, dans son livre français intitulé : Somme des Vérités capitales de la religion, partie ii, page 419. — C'est cil elTet, dit-il, de la justice commutative, que tout travail honnête soit récompensé d'argent ou de salisfaclion Quand
les bons esprits font un ouvrage excellent, ils sont justement récompeîisés par les louanges publiques. Mais quand un pauvre esprit travaille beaucoup pour ne rien fane qui vaille, et qu'il ne peut obtenir ainsi des louanges publiques, afin que son travail ne demeure pas sans récompense, Dieu lui en donne une satisfaction personnelle qu'on ne peut lui envier sans une injustice plus que barbare. C'est ainsi que Dieu, ciui est juste, donne aux grenouilles de la satisfaction de leur chant.
Pascal. Voilà de belles décisions en faveur de la vanité, de l'ambition, et de l'avarice. »
Blaise Pascal, Lettres écrites à un provincial, leUie ix.
GARÇON TAILLEUH.
Mou genlilliomme, donnez, s'il vous plait, aux girroiis quelque chose pour boire.
M, JOLRDAIX.
Connueiil m'appelez-vous ?
