RACINE, 1G

On supprime aujourd'hui les clireuis d'Athalir, en représentant celte super])e trag^'Hlie, et c'est pour l'auditoire autant de gagné. Des chccurs chantés arrivant après le dialogue ])ar]é, qui doit bientôt leur succède; ce mélange insupportable , monstrueux , de deux langages adoptés, de musique vocale et de simple diction, pouvait réussir autrefois; notre oreille à demi civilisée le repousse maintenant. Une tragédie parlée et chantée, lut-elle un chef-d'œuvre comme Alhalie, n'en est pas moins une ajjsurdité dramatique, une absurdité solennelle , tandis que nos opéras comiques , si chers aux épiciers (1) , sont des slujjidilés du genre le plus niaisement barbare. D'ailleurs ces chœurs étant écrits en prose, ne peuvent point être musiques. Du temps de Louis XIV, lorsque tout se chantait sur l'air des vêpres, on emmagasinait facilement la prose, rimée ou non, sous une psalmodie complai-

(l) En 17S3, pondar.l les assemblées où les mngisirals se rémiissaient pour disculer sur les réformes à faire dans la manière de rendre la jusiice, deux partis se formèrent : les Zelanli, pleins d'arJeur el de zèle pour un ordre de clioscs nieilleur, et les Epiciers, s'opposanl de loule leur force à des changements qui les menaçaient de perdre leurs cpices. On donnait ce nom au droit rji'.e les magisirals percevaient en argent pour le jugement d'un procès non plaidé, mais jugé sur j)ièces écrites. Ce droit s'accpiitlail j.idis en nature; on oITrait aux juges des épices, objets que leur rareté rendait alors [irécieux.

Tel est le sens figuré de ce mot épicier, devenu synonyme d' imbécile, ou, pour mieux dire, d'iiomnie à vues étroites, courtes, vulgaires, ignobles.

Chansonniers dramatiques, rimeurs de flonfloiy^, suivez le cours de vos plaisanteries contre les épiciers; mais si vous craignez que le ridicule ne

15 i ESTHER.

saille au dernier ])oint. Comparez la prose riméedes chœurs il'Esiher et d'Athalie, avec la prose sans rimes des psaumes de David, et vous trouverez d'ctonnanis nipports de ressemblance cnire ces deux créations. Même subliinilé de pensées, môme tour poétique ; mais vous y chercheriez en vain la mesure, le rliylhme, la cadence, la symétrie ex(|uise, l'identité de coupe, le retour exact, obligé des accents , cjui seuls constituent le vers réel , le vers propre à la musique. Ces lignes de prose sont rimées, eh ! tant pis ! le musicien n'a que faire de vos rimes, presque toujours désordonnées; c'est la mesure, le rhythmo, la cadence qu'il vous demandait, et que vous lui refusez avec une obstination désespérante.

Ces chœurs à'Athalie, que Moreau fit chanter avec le plus grand succès, à 8ainl-Cyr, et sur le plain-chant, dont/e Malade imaginaire nous a conservé des restes curieux, furent remusiqués par Gosscc en 17G8, et le nouvel œuvre fit le plus grand honneur à ce maître. Le rhylhme, celte troisième et formidable puissance de la musique, n'avait pas encore déployé ses effets dans nos compositions vocales. Le désordre, la claudication, les tiraillements, la langueur que la prose sublime de Racine introduisit dans les mélodies et les dessins de Gossec ne furent point remarqués par des auditeurs dont l'oreille n'était point encore exercée. Boieklieu vint ensuite, et ses chœurs àWlhalie tombèrent tout à plat ; son parolier l'avait terrassé, garrotté, frappé mortellement. Ces mêmes chœurs avaient été musiques, en 1G97, par Servais de Konink; Roger, hbraire d'Amsterdam, les publia la môme année, in-4.

tombe sur vous, changez de but, de plastron, de quinlaiue, et décidez-vous à rompre des lances contre une mélapliore.

N'attaquez plus de fort honnêtes gens, Qui, pour des prix également honnêtes, A'endenl pruneaux, miel et sucre aux chanteurs.

C'est rimer peut-être un peu plus librement que mon voisin Coqucnard ; mais le rhythme ej, la cadence, excusent, juslitient ce que vous regardez comme uu défaut.

ATIIALIE. 15S

Si quelque musicien voulait de nouveau tenter la fortune avec les chœurs d'Athalie, il faudrait absolument ({u'il commençât par les mettre en vers.

— Les chœurs û'Esther et d'Athalie sont d'une richesse do poésie infiniment supérieure à tous les opéras de Quinault : il est vrai qu'ils n'ofil point encore trouvé de musicien; et nous n'en sommes pas surpris, parce cj[uo, pour les embellir, il faudrait au moins que le talent du musicien égalât le génie du poète : ce qui peut-être n'arrivera jamais. mPetitot,

notes sur Andromède, jointes au commentaire de Voltaire sur Corneille.

L'excuse est infiniment réjouissante, et bien digne d'un littérateur.

Cette vicieuse coutume de chanter de la prose, qu'il faut à chaque instant associer à la mélodie qui la repousse, fait que l'on est forcé de changer, dès le deuxième couplet, les airs do toutes nos chansons. L'imiircvoyance du parolier met l'cxéculanldans l'obligulion d'estropier l'air ou les mois, s'il veut faire accorder l'accent grammatical avec l'accent mélodique.

Après avoir indiqué la place des accents dans ces deux vers, mesurés dans la perfection, il me sera facile de prouver que les deux lignes de prose suivantes ne peuvent en aucune manière être chantées sur la même mélodie.

Quel I le esl celle | iiorde d'es | claves, De I peuples, de ( ruis conju | rés?

Ces élémenls sont d'une incompatibilité llagranle. Voilà pourtant soixante ans que trente-cinq millions de Français sont dans la cruelle alternative, dans la nécessité dure, fatale, d'estropier l'air ou les paroles de leur chant, qu'ils disent national, bien cfu'un Allemand en ait composé la musiipie. S'ils ne peuvent exécuter celui-là, certes on doit désespérer des autres, dont ils n'ont pas fait une étude aussi

J56 KSTIIEH.

constaiilc. Lorsciu'uu air populaire osl aussi génoralcmeut aiJoplc, le gouvernement, oflensc par ce scandale public do tous les instants; latiguc, tourmont(î d'entendre hurler faux des mots français broyés par un air allemand, doit dire à son institut: — Tiens, voilà trois francs cinquante centimes pour ta peine, et fais-moi dès aujourd'hui marcher ces paroles avec la musique. »

L'institut, voyant que sa journée de travail est payée au prix ordinaire, se met à l'œuvre et chante régulièrement :

OU toute autre chose; je me borne à marquer ici la place des accents. Une petite difficulté se présente, c'est (jue le gouvernement, l'Institut, pas plus que les braillards, no se sont jamais doutés de l'effroyable cacophonie. Bien mieux encore, bien mieux 1

Peuple, écoule ma voix ; terre, prèle roreille.

Reproduite en 1830, la Marseillahc fut notée, arrangée par des musiciens, qui, ne la connaissant pas suffisamment, dégradèrent sur deux points sa mélodie, et firent ramper son refrain qui marchait auparavant d'une manière grandiose, fière et victorieuse; ils le privèrent ci jamais de l'harmonie foudroyante dont Gossec l'avait ei\Tkh\. Sublatâ causa, tollitur pjfectm; si vous coupez la jambe, il est impossible de chausser le brodequin, fCit-il imrusté de diamants. Celte version banale, ignoble et rampante a prévalu. Que dis-je? on l'a frappée sur une médaille destinée à j)erpétucr l'immeiise bévue! l'Académie des Inscriptions, le comité, les inspecteurs des médailles, fermant les yeux et les oreilles!!! — C'est bien chié chanté, « vous dirait Rabelais.

Juhe, Messaline, Poppée, Faustinc, Sabine, ou toute autre belle femme de l'antiquité, n'eût- elle pas fait arracher les yeu\ à l'imbécile, à l'impudent, qui l'aurait pourtraite borgne et camarde in sœcida sœculorum? Le concile des numismates

disant amen, avec la niaiserie insouciante d'un troupeau de savants appointés, salariés, décorés, rémunérés pour l'aire une cuisine qu'il devraient abandonner du moins à quelque gargotier voisin, capable de s'en acquitter avec honneur. Vous vous plaisez hconsidévev la Marseillaise, pour les versicules du moins, comme un monument national ! Les Hurons l'auraient-ils traitée avec autant d'irrévérence et de cruauté? Si par hasard c'était une malice ingénieuse, et si l'on avait ainsi dégradé cette Marseillaise, afin que les Allemands voulussent bien enfin cesser de réclamer leur ^«W, leur cantique, leur air!

Je m'empressaide publier alors, dans la Mode, le véritable texte musical de la Marseillaise ; mais ({ui peut arrêter une erreur populaire si bien lancée?

Nous l'avons eu voire Rliin alleniaiid.

Vous prenez un Rhin, il est bien à vous, si vous avez le talent de le garder ; mais un air n'est pas un Rhin, et quoi- (pi'il soit bien plus lacile (i'oscainoler cet air, de le remiser inloco lulo, d'ellacer les traces de son passage, de changer le caractère de ses paroles; toutes les médailles du (juai de (îonti, toutes les sonores divagations des Girondins, ne sauraient vous en gai-anlir la piopiiét'-. L'usucapion, la presciiplion, mémo séculaiie, sont bannies du cole musical ; demandez i)lutot aux iuimismatesjnusicieiJsNoi'!>lin,f h. Sauvageot, lionavenlure Laurens; ils vous diront (jue dans deux mille ans, votre fausse médaille sera dépistée et tp.rhqiinée par IcsMionnets de l'époque.

Les paysans de la Provence évitent ligoureusement l'hiatus dans leurs colloques en prose, et vous ne craignez pas de lacérer une oreille sensible en la flagellant avec d'atroces hiatus, curieusement estampés sur vos pages rimées. Si vous êtes sourds, ayez au moins des yeux! prenez pitié des infortunés que vous allez mettre au supplice, en leur disant des vers tels que ceux-ci, des vers dont l'aspect seul fait reculer d'iiorrcur un niusicit/n.

1K8 ESTIIER.

Qui sait si cet enfant, par le crime cnlraîiui Avec eux en naissant ne fui pas condamné?...

Nourri dans ta maison, en l'amour de ta loi, Il ne connaît encor d'autre père que toi,..

Si la chair et le sang, se troublant aujourd liui, Ont trop de part aux pleura que je répands pour lui.

Voilà pourtant trois hiatus dans un seul cou\)\et d' Alhalie. Vous médirez que Josabet peut tirer son mouchoir au premier, sa boîte d'or au second, humer du tabac au (roisic-me, et nous sauver ainsi de la triple estrapade. Aurez-vous recours à cette ruse de guerre, si le vers trop court ne vous permet pas de prolonger vos temps de repos ? Essayez de mano'uvrer canne, chapeau, montre, mouchoir et tabatière en disant ce salmis, ce fouillis, ce gâchis infiniment peu gentil de Bernard :

Rien n'est si beau Que mon bameau, 0

quelle image!...

Mon ermitage Est un berceau Dont le treillage Couvre un caveau Au

voisinage....

Je chanterai A

vec Sylvie Je jouirai El

je dirai....

11 serait bien plus facile d'aligner des noix sur un jonc, sur un bâton poli comme l'ivoire, que de faire défiler ce chapelet d'hiatus sous une mélodie vive et bien rhythmée.

Pourquoi ne serail-il pas permis à Racine, à Bernard, à tous nos rimeurs, d'aller chercher l'hiatus aux lieux mêmes OLi l'ingénieux Horace trouvait au besoin l'éhsion?

Labitur ripa, Jure non probante, UxoHus amnis.