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liairc; l'alarme <^tait au camp, Dolopes et Myrmidons frémissaient de terreur, on l)aissa le ponl-levis et la herse, mon travail fut prohibé, mais on le paya très bien et longtemps. Oh ! la haine et la peur ne marchandent jamais. L'avocat musicien savait aussi jeter ses notes sur du papier timbré.

La France , qui me commandait et payait une demidouzaine d'opéras traduits, en 1821, me défendit sept ans après d'en mettre au jour un seul.

C'est en le présentant sous un titre italien Vlrato, que Méhul fit adopter son opéra de V Emporté. C'était, disait-on, un ouvrage traduit, et cette annonce lui valut d'abord la faveur du public et l'indulgence des auteurs. Je ne dirai rien de la bonhomraie parisienne, assez confiante pour accepter l'Jrato comme une production de l'Italie ; mais que les temps sont changés ! Essayez maintenant d'employer la même ruse ; otîrez une œuvre originale sous le nom d'opéra traduit, et vous verrez le résultat négatif de cette sauvegarde. Oh I le bon billet qu'a La Châtre ! C'est pourtant à votre serviteur que la France doit ce changement total d'opinion et de tactique.

Les traducteurs d'opéras, les arrangeurs dignes de ce nom, ces chasseurs au poil comme à la plume, lorsqu'il s'en présentera, me devront aussi de recevoir une double récompense pour leur double travail. Ils pourront invoquer l'arrêté du ministre, signé le 23 janvier 1821, portant :

1° M. Castil-Blaie jouira des émoluments réunis d'auteur et de compositeur, d'après le taux et dans les proportions résultantes des règlements do l'Académie rojale de Musique.

2° Eu livrant la traduciiou française et la partition de l'opéra de Tancrède, il recevra une somme de trois mille francs, laquelle somme lui sera retenue sur ses honoraires d'auteur.

3° S'il arrivait que par défaut du nombre des représentations nécessaires, l'administration ne pût se rembourser de ses avances envers M. Castil-Blaze, la perte retomberait uniquement sur l'Académie royale d e Musique.

Multipliez par six, et vous aurez le total des opéras et des sommes stijmlées. Le minisire comprenait toute l'importance de cette affaire, raisonnait en homme sage en m'accordant le double droit d'auteur. En effet, un arrangeur capable de gouverner, pétrir, ajuster les mots et la musique ne pouvait décemment être rémunéré comme un simple parolier.

Que d'éloges n'a-t-on pas donnés à J.-J. Rousseau, tant que l'on a pu croire qu'il avait fait la musique du Devin du Village ? Auteur du livret et de la partition, parolier et musicien tout à la fois ! C'était admirable, prodigieux! Le même concert de louanges s'est renouvelé pour H. -M. Berton, réel auteur des paroles et de la musique de Ponce de Léon.

— L'œuvre lyrique se fait à deux : le poète fournit les mots, le musicien les sons; personne n'est chargé de fournir les idées. Quoiqu'on dise dans Richard-Cœur-de-Lion :

Quand les bœufs vont deux à deux, Le labourage en vaut mieux.

il n'est pas bien sûr que le labourage en vaille mieux quand le poète et le musicien vont deux à deux. 11 vaudrait infiniment mieux qu'il n'y eut qu'un bœuf, à la fois poète et musicien. » Geoffroy, Journal de l'Empire, 24 décembre 1811. Voilà donc cette réunion tant désirée, applaudie et préconisée; cette réunion du musicien et du parolier en un soûl bœuf, que le public et les journaux saluaient des transports de leur enthousiasme, appelaient de tous leurs vœux ; la voilà donc celte merveille qui devient une action damnable, un méfait, un crime, du moment où l'on sait que je suis ce bœuf ! Mon œuvre est d'avance condamnée parce que l'on est persuadé, convaincu, j'oserai le dire, qu'elle est excellente; parce que dans une lutte inégale, où je ne pourrais déployer que deux cornes, on serait obligé de m'en opposer au moins quatre. Ah ! s'il était permis d'espérer qu'une défaite solennelle vînt punir, écraser le bœuf outrecuidant ! avec quelle prévenance adectueuse, quels soins touchants, les dévots s'empresseraient de lui dorer les cornos, ûo l'orner des ban-

(lololtcs sarrôcs, de le couvrir delà i)Ourpre royale ! Ils mettraient leurs gants blancs pour aller quérir ce nouvel Apis en son étable, et lui présenteraient la main pour le conduire galamment à l'abattoir.

En vérité, lorsque je vois la France abjurer en ma faveur les principes qu'elle avait dès longtemps consacrés ; quand je la vois refuser l'aumône d'un théâtre au musicien qu'elle avait nommé directeur de son école suprême de musique, et, qui plus est, directeur des Beaux-Arts ! quand je la vois dénier la qualité de compositeur à celui dont elle fait exécuter journellement la musique par l'élite de ses conservatoriens, quand je la vois, dans un temps de famine, contrainte de se repaître de rogatons exotiques, de mâcher des semelles de bottes après en avoir dévoré, savouré les tiges; misérable et déguenillée, quand je la vois repousser, dédaigner, sans vouloir même en connaître une note, l'opéra le plus complet que l'on ait écrit depuis Guillaume Tell, par la raison qu'un Français est le seul auteur de cet ouvrage proscrit, cl qu'elle a déjà fait à cet auteur, malgré cet auteur, une réputation immense, dont il a peu desouci, mais qu'il voudrait justifier enfin ; quand je vois cet ignoble tas de contradictions que l'aveuglement de la liainea seul pu rassembler sans en apercevoir la monstruosité; je vais me camper devant un miroir, afin d'examiner, de vérifier, si, comme Koxelane, je serais muni d'un de ces nez retroussés qui bouleversent et changent la face des empires.

Vous croyez peut-être que je vais exécuter une déploration avec tierce mineure et six bémols à la clef, un dohroso tamentabile dans le style de Jérémie, après avoir conté mes précieuses infortunes ; point du tout; ce genre de gaieté ne m'a jamais convenu. Je fais ici l'inventaire de mes trésors, du somptueux mobilier, brillant d'originalité, de bizarrerie, d'excentricité, dont la France a bien voulu me doter, me favoriser. Elle m'a servi selon mes goûts, l'habit convient on ne peut mieux à ma taille, et la gamme s'ajuste admirablement à ma voix. Que faut-il de plus à l'artiste? Lorsqu'il a

ATHALiE. m

touché Ifi [)()iiil culminant où l'on m'a fait descendre, auraitil le droit de se plaindre ?

— Nous avons en horreur les traductions, me dit un jour Berton, montrez-nous ce que vous savez faire, composez un opéra, nous l'accepterons de grand cœur. Je le composai ce hienheureux opéra, dont j'écrivis d'abord les paroles; on les reçut par acclamation ; mais on me refusa la permission de les musiquer. — Ce n'est pas l'usage, me dit-on ; le succès d'un ouvrage de ce genre serait scandaleux, il blesserait l'orgueil de nos paroliers et de nos musiciens, qui sont accoutumés à ne faire que la moitié d'un opéra.

Robert, Severini, Rossini, me demandent une opéra buffa, paroles et musique; j'écris la Tarantola pour Lablache, Rubini, Tamburini et M""^ Taccani. La pièce était sue, on avait failles décors et les costumes, lorsqu'on s'aperçoit que cet acte renferme un trio dans lequel je faisais rouler ensemble les voix des trois chanteurs que l'on n'a jamais réunies dans aucun trio, que ces roulades à plein tuyau, formant une suite d'accords plaqués rapidement, produisent un effet merveilleux et d'une triomphante nouveauté, que d'unanimes applaudissements ne peuvent manquer d'accueillir cette explosion vocale à nulle autre seconde; et des accrocs de tous les genres sont mis à la pièce, que l'incendie du théâtre vient arrêter enfin d'une manière définitive.

Changeant alors de note, mes camarades conservatoriens me chantèrent sur une autre gamme : — Quand on est journaliste, homme de prose et de vers, doit-on s'aviser d'écrire une partition d'opéra? — Vous voyez que l'amitié n'est jamais en défaut.

Un petit acte que je laissai fort imprudemment essayer, dans une soirée de bénéfice, par des chanteurs de province assemblés à la hâte, et qui no savaient point leurs rôles, fut condamné par un public et des journalistes qui n'avaient pas vouluTentendre. Seule, M"" Casimir so comporta bien, et cette prouesse lui valut son dernierengagementàl'Opéra-Comique.

Parce que depuis trop longtemps nos théâtres lyriques

n'ont mis au jour aucun opéra digne des applaudissements du public, on affirme inconsidérément qu'il n'y a plus de musiciens en France; dites plutôt qu'on ne veut pas qu'il y en ait. Si la conscription n'avait levé des soldats que sur le canton de Poissy, notre patrie aurait-elle montré des milliers d'officiers généraux d'un mérite prodigieux?

Je vous conte mon histoire, il est vrai ; je vous dirais celle d'un autre si je la savais aussi bien. Je dois me borner aux traits d'une politique adroitement astucieuse, tout ce qui s'approcherait un peu trop de la scélératesse voudrait être longuement exposé, muni de pièces probantes que vous lirez dans mes Mémoires.

Si je vous parle de moi, c'est que j'y suis contraint. Si mon nom est en horreur aux musiciens français, il est en grande vénération dans les cinq parties du monde ; et c'est à la haine officieuse de mes compatriotes que je dois encore cet avantage parmi tant d'aulres. Les Allemands, les Italiens, les Anglais, les Espagnols me pressent de faire enfin mes preuves par un ouvrage pratique, un opéra de ma façon, aventuré sur notre scène au milieu des chefs-d'œuvre négatifs dont elle est inondée, écrasée, abrutie. Il faut bien que j'apprenne à ces honorables étrangers, que je leur révèle comme quoi je suis enchaîné, garrotté, bâillonné par les lois et coutumes de mon pays.

Incroyable relourdes choses d'ici-bas!

Moi, musicien assez heureusement né ; musicien dont la France a payé l'éducation, et certes ce n'était par de l'argent perdu; moi, Français qui ne sais faire autre chose au monde que de la musique, je me vois légalement exclu des théâtres lyriques entretenus parla France ! et, sans éludes littéraires, n'ayant jamais pu siéger sur les bancs d'un collège, d'une école même, dont les portes m'avaient été fermées ainsi qu'à mes contemporains (1), je me suis vu forcé de griÉfon-

(l) Mes frères, Sébastien (l'apothicaire à l'armée d'Espagne); Elzéar (le

ner cent cinquante volumes de prose sur la musique ou de rimaille pour les traductions d'opéras; et cette prose a fait tant de bruit dans l'univers, que l'on est venu de Calcutta pour me demander à genoux des leçons de chant, qui valaient bien six liards, et qu'on me payait soixante francs la pièce avec accompagnement de cadeaux asiatiques, de festins dignes de Sardanapale, etc.

Voifà de vos arrêts, messieurs les gens de goùl ; L'ouvrage est peu de chose et le nom seul fait tout.

PiRON, la Mélromanie.

Un seul de mes versicules était payé raille écus, 3,000 fr. l le double du prix compté pour les œuvres entières d'une infinité d'académiciens ! et ce verset en deux mois: Chasseur diligent était suivi de quinze autres, acceptés aux mêmes conditions. Ab uno disce omnes !

Moi, musicien français, ne sachant faire autre chose au monde que de la musique, et voulant à toute force m'occuper de mon art favori, je me jette dans tous les sentiers de traverse, je me glisse dans toutes fissures de la tanière où l'on m'a bloqué, séquestré comme un ours; et me voilà devenu rliéleur, grammairien, linguiste, archéologue, audacieux au point d'attaquer les académiciens dans leur citadelle, pugnable sur plus d'un coté.

Le sultan Mahmoud dit un jour à Donizetti (frère de Gaétan), chef de la musique impériale: — Quel est le meilleur de vos symphonistes? — C'est Malbos, l'Égyptien. — Je veux le récompenser dignement. » Malbos galopait le lendemain pour aller joindre son régiment ; le sultan l'avait nommé capitaine de cavalerie. Je devrais solliciter le commandement d'un vaisseau de haut-bord ; peut-être serais-je assez musicien pour le gouverner.

On m'accorde galamment la faculté d'écrire sur la mu-

cbasseur), alors capitaine au 108*^ de ligne, se sout appris le lalin. lun sur les pontons de Cadix, l'autre sous les barraques du camp do Posen.

sique ; mais les éloges pompeux qui me sont prodigués à cet égard, ne cachent-ils pas une perfidie? Celte concession faite, ne peut-on pas dire plus librement que je suis un compositeur infime, pitoyable, un musicien de i)acotille? — Qu'en savez-vous? est-ce pane que je suis le seul Français vivant dont on exécute la musique au Conservatoire de Paris, dans le Panthéon des illustres? Je m'y suis introduit furtivement dans le suaire d'un mort, il est vrai ; mais vous connaissez aujourd'hui le défunt, que vous n'avez cessé d'applaudir. Vous avez décidé, résolu que nul théâtre français ne mettrait en lumière aucun opéra de ma façon. Cette prohibition n'est-elle pas imprudente? Les eunuques ne sont-ils pas les plus aveuglement jaloux de tous les animaux (1) ?

Comme Rosine, j'ai toujours ri de la colère de Bartholo. Un autre moins résigné, parce qu'il serait moins dériseur, irait implorer la justice de nos ministres protecteurs des beaux-arts. Une telle manière de procéder ne me semble pas digne d'un artiste renommé. Je propose quelquefois et ne sollicite jamais. Je suis proscrit, traqué, forcé de garder le silence dans mon pays ; je léguerai mes opéras aux étrangers : croyez qu'ils accepteront l'héritage, ne fut-ce qu'à cause de l'originalité du l'ait Les Allemands seront assez loustics pour m'élever une statue, et l'Italie, oh ! l'Italie me canonisera.

Vous me direz peut-être : — Si les opéras oÊferts par vous aux directeurs de nos théâtres lyriques ont été refusés, c'est qu'après les avoir lus, examinés avec soin, avec une attention minutieuse, on a reconnu qu'ils étaient faibles de con-

(l) Il n'y a que le potier qui soit jaloux du potier, et le musicien du musicien, disait Hésiode. Il y faut ajouter encore les partisans du musicien ; mais ceux-là sont ennemis, et ne sont pas jaloux. Dans les talents de l'esprit, au contraire, tout le monde est jaloux en secret; et voilà pourquoi tous les gens de lettres, méprisés quand ils n'ont pas réussi, ont été perséculés, dès qu'ils ont eu de la réputation.» De Morza, Noies sur le Temple du Goût, de FoUaite.

stitution, médiocres, mauvais, pitoyables même, et de tous points inadmissibles; il faut bien que vous acceptiez la décision de votre juge ou de ses conseillers. — Des conseillers ! s'il y en avait , croyez qu'ils opineraient sans cesse pour la négative, et le juge suprême est merveilleusement incapable d'apprécier la marchandise dont il fait l'acquisition pour la vendre ensuite au public. Privé d'oreilles et d'yeux, ce juge a deu.v; mains : une pour accepter les œuvres de ses affidés, l'autre pour repousser tout ce cjui vient d'un auteur proscrit ou d'un auteur inconnu. Mozart, non encore entouré de son auréole de gloire, présenterait son admirable Don Jiian, et n'obtiendrait pas même la faveur d'une lecture, d'un examen d'un quart d'heure d'attention. — Je ne vous connais pas, donc l'œuvre que vous m'apportez est misérable et je ne veux pas la connaître. » Telle serait la réponse d'un de nos directeurs d'Opéra, réponse qu'il aurait soin de tourner d'une manière plus civile et plus gracieuse, mais dont la cadence finale otirirait la même résolution.

Le refus d'un drame, d'un opéra, n'a rien qui puisse blesser l'amour-propre de l'artiste initié dans le secret de la comédie. Il sait parfaitement que son manuscrit revient à lui sans avoir été seulement regardé. Qu'un débutant essaie d'écrire, sur la seconde page de son drame, l'aveu le plus compromettant, qu'il y révèle même des crimes dont il s'accuse, disant que chaque jour il mêle une dose de poison lent dans le café du chef de l'État, (ju'il tient en ses mains le fil de toutes les sociétés secrètes, qu'il esf coupable de vingt assassinats. cH'royables dont la police a cherché vainement les auteurs, qu'il est faux-monnayeur, incendiaire, conspirateur, etc., etc., de si formidables aveux ne lempécheront pas de dormir tranquille; cette confession va demeurer complètement ignorée, elle sera plus en sûreté, dans ce livret proscrit d'avance, que dans un coffre de fer enfoui sous une montagne.

Un marquis de haute considération présente à Mole, recommande afifeclueusement à ce fameux comédien, le

drame d'un jeune auteur, el Mole se confond en oiïres de service; il promet toute sa protection à l'ouvrage nouveau. Le marquis lui remet le manuscrit en beau papier, élégant rouleau, décoré d'un joli ruban rose qui lui sert de lien. Six mois après, n'ayant pas encore obtenu la moindre décision à l'égard de l'ouvrage de son protégé, le marquis revient chez Mole pour savoir ce qu'il pense d'une comédie en cinq actes dont l'auteur lui destine le plus beau rôle. — La pit'ce est admirablement écrite, dit l'acteur, le sujet en est original, les caractères sont traités avec un précieux artifice, une grande observation du cœur humain, des vers heureux, des pensées neuves s'y rencontrent à chaque scène ; votre jeune homme ira loin, il a fait preuve d'un talent précoce, remarquable et qui lui promet un brillant avenir. Je voudrais qu'il fût là pour lui serrer la main et lui faire mes compliments les plus affectueux, les plus sincères, pour l'encourager vivement à suivre une carrière qui lui promet tant de succès; mais il faut qu'il étudie les chefs-d'œuvre du genre, qu'il suive nos représentations, qu'il travaille encore pour acquérir celte expérience de la scène, ce mécanisme du drame sans lescjuels on ne peut espérer de réussir complètement au théâtre. Vous savez bien, Monsieur le marquis, vous savez bien...

— Oui, je sais fort bien, et mieux que jamais, que vous êtes un fat. » A ces mots le marquis dénoue le ruban pour montrer les pages d'un cahier de papier blanc remis au comédien, et que celui-ci n'avait pas seulement délivré de son lien. Racontée à la cour, à la ville, cette aventure fit beaucoup de bruit et devint le sujet d'une pièce représentée sous le titre de Une Matinée d'un comédien de Persépolis, que Mole put aller voir afin de juger de la vérité du portrait. Cette comédie est imprimée dans la Petite Bibliothèque des Théâtres, publiée par Bel in.

La scène du marquis et de Mole se renouvelle tous les jours d'une manière moins piquante, il est vrai, mais avec un semblable résultat.

Pour l'acquit de ma conscience, toutes les fois qu'un théâtre lyrique installe un nouveau directeur, je lui remet» humblement, dévotement un exemplaire de mon Behébuthy livret et partition gravée, et n'en ai pas moins la ferme et complète })ersuasion, la conviction intime qu'il sera refusé sans examen, sans qu'un œil un peu connaisseur en lise une scène, une page, une ligne, un mot, une seule note.

Un livret d'opéra doit être écrit en vers, si l'on veut savoir ce que disent les chanteurs ; et dans tous nos répertoires lyriques on ne compte pas un ouvrage qui présente cette condition. Un seul, Bichard C7i Palestine, de M. Paul Foucher, un de mes disciples, était irréprochable à cet égard ; il a fallu malheureusement qu'une musique infiniment peu séduisante l'entrainàt dans sa chute. Elle vécut l'espace d'un matin, et pourtant ce n'était pas une rose.

Depuis Akébar, roi du Moqol, premier opéra français, représenté dans le palais épiscopal de Carpentras, en 1646, jusciu'au 1"' janvier 1852, pendant deux cent cinq ans révolus, noire Académie royale de Musique n'a donné que 356 opéras écrits pour son théâtre; et si nous rayons du catalogue 48 opérettes en un acte, œuvres sans importance aucune, sans mérite, et qui cependant pourraient en avoir (1), le nombre 356 déjà minime sera réduit à 308. Tous ces opéras ont été récités et chantés d'une manière inintelligible pour le public, et quelquefois môme pour les musiciens de l'orchestre ; la prose rimée des paroliers ne s'accordant presque jamais avec la musique. Le bon peuple français a cru naïvement que cette discordance monstrueuse, et sans exemple chez nos voisins, était le résultat naturel, ordinaire, inévitable

(l) Slratnnice, acte excellent do IMéluil , paroles d'Hoffman, destiné pour l'Académie roynle de Musique, fui représenlc sur le théâtre de i'Opéra-Comique en 1790, et mis en scène en I82t à l'Opéra. Le brillant cl très long succès que Slralonice avait obtenu ^récéd^-mment, l'empêcha de rester au répertoire de notre grand théâtre. Cet acte renferme quatre beaux airs, et nos faiseurs d'aujourd'hui n'en ont pas produit un seul depuis plus de vingt aus.

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du drame lyrique. Il nes'élnit permis aucune réclamation, acceptant celle vérité banale, il se bornait à dire, avec ses journalistes fins connaisseurs : — A l'Opéra l'on n'enlend point les paroles, » comme il aurait dit : — Le soleil nous éclaire, l'acier est plus dur que le beurre et plus lourd que la plume, rien n'est malsain comme un boulet de canon qui vous frappe en pleine poitrine. — Mais si, mais si... vous les entendez ces paroles, on les crie assez fort pour qu'elles sonnent à votre oreille, et vous ne sauriez les comprendre, attendu qu'elles s'y présentent si drôlement coupées, morcelées, amalgamées, qu'il vous faut nécessairement recourir au livret pour apprendre enfin ce que le chanteur a voulu vous dire.

Récitez vivement ou même sans vous presser les lignes suivantes, scandées à rebrousse-poil, et vous imiterez parfaitement le baragouin que des paroliers ennemis de toute mesure, de toute cadence, imposent à nos virtuoses.

Jechan teceé roquiré gnasurla francépar droidecon quitépar droidenai sancpqui pardelon, etc.

En 1820, je signalai ce mal jusqu'alors ignoré. La musique était encore livrée aux bètes, c'est-à-dire aux littérateurs plus ou moins spirituels qui déraisonnaient sur cet art dans les journaux de toute dimension. En faisant connaître la maladie je prescrivais le remède, que l'on repoussa comme impraticable. Je proposais, disait-on, une chose impossible. Je voulais prouvera la France entière que la langue française si décriée, si cruellement vilipendée, à toutes les époques, par les Français à l'égard de la musique, ne méritait pas ce genre de réprobation, et qu'elle pouvait olirir aux musiciens tous les avantages de rhythme et de mesure qu'ils rencontrent dans l'italien et même dans le provençal ! Les paroliers ne m'auraient pas compris, je fus donc obligé de me bâtir un livret sur lequel je composai ma partition, double travail que l'on a partout refusé, rejeté, dédaigné, mais dont on n'a pourtant pas osé se moquer : nul au monde n'en connaît un vers, une note. H est des œuvres qu'on se défend bien de

regarder, encore moins d'examiner, tant on craint d'y rencontrer quelque chose de bon.

C'est l'auteur que l'on juge et non pas son ouvrage.

Darc.

A travers tous ces arrêts de réprobation prononcés par défaut, sans la moindre connaissance des pièces du procès, au sujet d'un forfait imaginaire ou du moins inconnu; dans cette mêlée de serpents sifflant à vide, ù tout hasard, au juger, comme le chasseur qui tire sur un fourré, sur uii buisson, les conclusions du Nestor, du Rothschild des éditeurs de musique me parurent bien raisonnées. — Castil-Blaze, dit M. Richault, est un homme positif s'il en fut jamais, un malin, un renard qui se garde bien de jeter sa proie aux chiens; un caprice, une lubie d'amour-propre ne l'engagerait pointa tirer vingt-cinq francs de son escarcelle; il en a dépensé dix mille pour graver la paitition, les rôles, les parties de chœur et d'orchestre de Belzébuih, donc il croit son ouvrage excellent, et, s'il le croit, c'est qu'il l'est réellement. 11 n'est point homme ù se faire illusion; jusqu'à ce jour il a frappé juste, merveillonsementjuste dans ses spéculations de musicien éditeur, il me semble impossible qu'il se soit trompé cette fois. Dix mille francs! croyez que c'est à bon escient qu'il a rais en avant cet enjeu, croyez que ce placement d(5itunjour payer largement son maître. »

La harpe à double mouvement, prodige de mécanique, chef-d'œuvre de Sébastien Erard, la flûte de Bœ-hm, les familles sonnantes de cuivre dont Sax (Adolphej est le père, les pianos droits, les cornets à pistons, etc., etc. (jui triomphent partout aujourd'hui n'ont-ils pas été d'abord salués par les rugissements de la haine, empoisonnés par le fiel de l'envie (1), leurs auteurs n'ont-ils pas été forcés de se justifier devant les tribunaux, de prouver que les bienfaits par

(l) — L'envie esl plus irréconciliable que la haine.» La Kochfoucacld. Jfcf oximes, 328.

euT répandus libéralement sur l'univers musicien n'étaient pas des crimes dignes de la harl? Et l'Académie de Médecine, en corps, l'Institut en partie, repoussant aujourd'hui les secours précieux, immenses du magnétisme, osant môme nier en présence des faits, des prodiges patents, irrécusables, experto crede, osant môme nier l'existence de celte émanation de la Divinité, de ce rayon céleste, ne vous montrent-ils pas une millième fois le tapissier de Fanchon la Viclleme^ Ducoutil, craignant de sacrifier les intérêts de sa boutique aux intérêts de son amour?

Des boutiques partout, partout des boutiquiers; dans la politique, dans les arts et jusque dans le sanctuaire, oiî des musicastres empoisonnent les fidèles avec une musique digne de Satan. Si j'avais eu la faiblesse, l'imprudence de me fourrer dans le guêpier d'une de vos boutiques, auraisje la pleine licence de vous dire toutes les bonnes et grosses vérités que vous rencontrerez dans cet ouvrage? Certaines boutiques me détestent, et c'est tout naturel, je ne suis et ne veux être boutiquier. Fiat jus, et pereat mîindus, je redeviens jurisconsulte pour vous lâcher encore celle-là.

Notre digne président a fait ses preuves en musique d'une manière éclatante et victorieuse. Il frappe fort et juste; son œil d'aigle saisit, dévore des pages inextricables à livre ouvert ; excellent chef d'attaque, il dirige orchestre et chanteurs avec une soudaineté merveilleuse, un ensemble parfait; il marche d'aplomb, procède en cadence, rondement, carrément si vous l'aimez mieux, conservant toujours le rhythme qu'il adopte ; et certes ce n'est pas de la musique d'amateur. Notre élu de six millions de votes, plus un da capo de huit millions, ce qui fait bien Napoléon XIV, a délivré la France des sociétés secrètes, qui méditaient in extenso, en variations, les brigandages dont elles n'ont pu donner que les effroyables préludes. Eh bien ! la musique est sous le joug de sociétés non moins dangereuses, bien qu'elles se montrent à la lumière des cieux. Lorsque notre président aura réglé les destinées de celte belle France

qu'il vient de sauver; lorsque des Imiiteurs de la'politique, il lui sera permis de descendre à la rc'^gion qu'habitent les artistes, je lui demanderai solennellement.... un quart d'heure de son temps, beaucoup d'autres sont plus ambitieux; et, s'il daigne me l'octroyer, je lui dirai :

« Prince,

» Vous avez délivré la France des sociétés secrètes, votre altesse doit aussi la purger des coalitions d'ouvriers. Elle sait hélas! que, grâce à des règlements iniquement absurdes, nous n'avons presque plus que des ouvriers en musique. Praticiens adroits, mais dépourvus de génie, l'artifice, l'intrigue, sont les seuls moyens qu'ils puissent employer pour s'introduire, se cramponner et se maintenir dans nos deux unités de théâtres lyriques. C'est là qu'ils ont établi leur quartier général pour y continuer leurs débuts trente-six fois de suite, sans avoir pu jamais produire, non pas un opéra complet, mais un acte, une scène, un fragment, une ouverture, un air, un chœur digne d'être cité. »

Ici je ferai connaître les fils de l'intrigue, les divers filets dans lesquels on enlace les directeurs, et les serrures, cadenas, arcs-boutants, herses dont on a soin d'armer les portes des théâtres pour en interdire l'entrée aux auteurs mis au ban de la coalition d'ouvriers. Je continue.

« Oui, Prince, le public est donc forcé de se repaître d'une musique insipide, rebutante et décolorée, il est contraint de mourir de faim ou de se nourrir de ce fade bouilli, viande moins le jus, comme a dit le violoniste Savarin. L'honneur de la France demande à cor, à cri que cette ligue du mal public soit rompue, et qu'il soit permis enfin aux nombreux musiciens proscrits, de montrer au moins une seule fois ce qu'ils peuvent faire. Un argument victorieux, formidable plaide en faveur de ces infortunés que la coalition a frappés de son ostracisme odieux. Ih n'ont rien fait encore. Prince, ils n'ont pu faire rien; heureuse chance 1 avantage inappréciable! qui fait espérer des merveilles, ou la règle des pro-

habilités est fausse, tandis que les privilégiés privés de la faculté de produire ont fait mal, moins mal, plus mal et toujours mal, jusqu'à présent, et qu'une terre dès longtemps reconnue stérile ne saurait promettre la moindre récolte. Le brigandage des sociétés patentes, établies pour la ruine de l'art, est aussi funeste que les complots des ligues secrètes et politiques. Les Français sont égaux devant la loi, disent nos constitutions, et les ligueurs musiciens ont depuis vingt ans détruit cette égalité par l'étonnante, l'inconcevable misère de leur Imaginative. Les plus bétes sont les plus favorisés ; s'il faut se jeter ventre à terre, s'abaisser à leur niveau, pour être digne des faveurs constantes que l'ancien gouvernement leur prodiguait, je doute qu'un seul de mes confrères veuille accepter cette condition.

» Sur mon livret écrit en vers français, le seul de ce genre que l'on eûtjamaisfait, j'ai composé la partition de Bf/-e6z<f/i, en quatre actes, ouvrage déjà mis en scène à Montpellier, et dont j'ai pu connaître le résultat dramatique et musical. Écrire en vers un opéra français était chose nouvelle, et méritait du moins un brevet de perfectionnement. — Arrière, insolent novateur ! m'a-t-on dit, nous sommes absurdes et voulons être absurdes jusqu'à la fin des siècles.

» — Mais en cet opéra, d'une espèce inconnue en France, vous rencontreriez ces effets dénote et parole que vous admirez dans les partitions italiennes. Mes phrases de mélodie ont pu galoper comme celles de Cimarosa, de Mozart, de Fioravanti, du moment où je les ai mises à cheval sur des vers mesurés. Nos musiciens sont forcés de ramper, de se traîner, attachés qu'ilssont au boulet de la prose rimée. — Ils ont toujours fait de même, et le public se contente de leur psalmodie irrégulière. Le mieux n'est-il pasl'ennemidu bien?

» — Les paroles étant d'accord avec la musique, les auditeurs pourraient comprendre enfin ce que vos acteurs veulent dire. — Belle nécessité! le public a des yeux, il voit, admire, applaudit nos costumes, nos décorations, et cela doit lui suffire.

» — Songez donc que je vous olFre un opéra déjà soumis avec ^nheur à l'épreuve de la représenlalion, et dont la musique est l'objet capital; un opéra dont la partition, les rôles, les parties de chœur et d'orchestre sont gravés et soigneusement corrigés. Voyez quelle épargne de temps et d'argent. — Je ne suis point avare, et j'aime que mes copistes soient constamment occupés.

» — Je ne vous demande ni décors ni costumes, trois paravents et de vieux habits ; le garde-meuble de l'opérafranconi m'est en horreur. Prouvons enfin que l'on peut réussir au théâtre sans recourir à ces moyens tout à fait mécaniques. — Et que diraient mes peintres et mes couturiers!

» — Mon livret est plein d'intérêt, la donnée en est fort originale.

— » Je le crois.

— » Ma musique est supérieure à celle du plus grand nombre de vos favoris.

— » Je le sais.

— » Eh bien?

— » Eh bien! vous êtes pressant, vous me serrez au pied du mur, et comme je ne veux pas que vous me croyiez stupide au dernier point, apprenez, mon très cher ami, que je désire monter votre ouvrage, et que je le désire vivement. On vous sifflerait, n'en doutez pas, mais on vous sifflerait trop longtemps: c'est ce que l'on redoute. Hélas! puisqu'il faut vous le dire, je me suis laissé brider, her, garrotter par la coalition d'ouvriers que vous savez. Ils m'ont forcé, les uns, de jouer trois actes de leur façon par chaque jour de l'année ; les autres, deux; toutescompensations faites; c'est-à-dire que si l'affiche se tait un jour, elle parlera deux fois le lendemain. Un opéra sifllé méchamment et qui doit résister aux attaques d'une cabale évidente, quelle fortune pour un directeur! c'est tout ce que nous désirons.

» Faut-il vous dire encore que l'article essentiel de la loi , que m'impose cette môme coalition, porte que si j'ai la fantaisie imprudente de mettre en scène le niuindrc opéra dont

2fK) ESTTTER.

Castil-Blaze aurait fait les paroles et la musique, tous les autours, i^i la première nouvelle d'un attentat si damnable, tous les auteurs retirent à l'instant toutes leurs pièces; et je me vois contraint de manœuvrer en t(^te-à-téte avec vous, ayant la liberté pourtant d'associer à votre opéra nouveau les vieilleries de l'ancien répertoire, dont le crédit est réduit h néant. Telle est la position que l'on m'a faite. Agaraemnon sacrifia sa fille bien aimée, et....

» — Je comprends. Bien raimnné, bravo Marton !

» Maintenant, Prince, votre altesse croit peut-être que je vais solliciter, implorer une seconde épreuve de l'impériale protection que l'excellente Joséphine voulut bien accorder à la Vestale, ouvrage proscrit en 1806, et la prier de dire un mot, de lever un doigt en faveur de mon opéra frappé d'une réprobation satanique. Non, Prince, non ; bien qu'il s'agisse d'une œuvre d'art, d'une œuvre double, je puis même dire d'une invention qui doit être un jour signalée, exaltée par nos historiens, une telle démarche me paraîtrait peu digne de Napoléon XIV; et, s'il faut l'avouer, elle blesserait mon amour-propre d'artiste, mon orgueil plus raide que l'acier. D'autres conditions pourraient seules me faire consentir au bienfait d'une représentation par ordre. Mais, lorsque vous aurez assemblé dans le palais des Tuileries une compagnie de chanteurs et de symphonistes, qui manœuvreront sur le théâtre de la cour, je m'inclinerai devant votre altesse et la prierai d'accepter ma partition, pour la joindre au répertoire de ses spectacles. On en fera l'essai devant un auditoire intègre, impartial, et dont aucune passion ennemie ne dictera lejugement. Je serai certain d'obtenir en ce lieu d'immunité, de refuge, la seule faveur que je réclame instamment, le silence.

» Prince, faire exécuter à Paris ! un grand opéra complet, en quatre actes, paroles et musique de Castil-Blaze, le placer dans un fort défendu contre les attaques perfides ou furibondes du brigandage des coteries et des coalitions d'ouvriers, sera, n'en doutez pas, une œuvre digne du génie qui nous

ATHALTE. 291

.1 délivrés des maux eiTrovaljles qui menaçaient la France, el de la puissante main dont l'étreinte a, d'un seul coup, enchaîné les cent têtes de l'hydre. Ce sera, soyez-en persuadé, convaincu, la victoire la plus mémorable que l'équité puisse remporter dans le royaume des ans. Les musiciens surtout doivent en apprécier l'importance, en mesurer l'immensité.

» Cet humble placet a pu vous faire penser que l'opéra proscrit, que je recommande à vos bontés, n'est pas l'œuvre d'un écrivain frappé d'une imbécillité trop exagérée. S'il est outrecuidant, s'il est infatué d'un mérite à peu près négatif; si, le rideau tombant sur son dernier acte, vous reconnaissez qu'il a follement abusé de la patience d'un auguste et brillant auditoire, un piquet de liuit sous-officiers peut alors sortir de la coulisse et fusiller sur la scène l'impertinent musicien-parolier, pour donner une couleur plus tragique à son dénouement.

» — Mais on ne fusille pas un homme pour avoir fait un mauvais opéra.

» — Prince, répondrai-je à votre altesse, il y a commencement à tout. »

Castil-Blaze.

C'est aux Provençaux que l'Italie doit les premiers essais dramatiques applaudis par ses habitants. Un troubadour ayant nom Briyudla parcourant le Piémont et la Toscane avec ses compagnons, improvisa des scènes de comédie, récitées en provençal, parades réjouissantes, exécutées sur des tréteaux, devant les cabarets; le succès qu'il obtint fut tel que plusieurs troupes d'acteurs italiens se formèrent à l'instant. En se réglant d'abord sur les canevas inventés par Briguella, ces Italiens donnèrent le nom de l'auteur comédien au valet fourbe cliargé de conduire l'intrigue. Le nom de l'acteur devint celui du personnage qu'il représentait. Briguolla figure encore, après des siècles, dans les farces italiennes à coté de Scapin, de Mezzettin, de Trivelin, d'Arlequin, deScaramouche, comiques d'un autre genre.

292 rsTIIEH.

Eli IGIO, Jodelel (Claude GcollViii diij donna son nom do jiuerre au personnage qu'il a représenté pendant quarantesix ans dans nos anciennes comédies.

Comparons maintenant des vers lyriques français à des vers provençaux du môme genre, afin de montrer la variété d'intonations que ces derniers présentent à l'égard des rimes douces.

Séchez vos Inrmes, Loin des alarmes, Gouiez les charmes D'un son plus doux.

Comptez sans cesse Sur la promesse, Sur la tendresse De voire époux.

Comme il vous aime D'amour extrême, Bonheur suprême Vous unira.

Et trop sévère Dans sa colère, Un tendre père Pardonnera.

Voilà douze eu, comme dit Voltaire, figurant contre deux rimes dures oux et ra.

Et necessari, {i doux.)

Barra l'armari,

Que, per lou gari,

Ren n'ei marri. {i dur.)

Ancienne Ballaile.

Tout lou franc jour, couma (i) nn satire, {e doux.)

Me penge, danse, et piei m'estire,

F'aqu} dajà dous ans que vire,

iWoi/n Dieu, quonra (2) eisso finira! [a dur.)

(1, 2) Élisions de l'rt, de l'e doux. Dans farè, dire, Ve devient dur.

ATllAl.lE. 'J93

Sieù (jrandd, sieù ga tarda fia, [a doux.) La passieiuja (l) à la lin, in'csquia, Cadun s'avança, s'indiislria :

Maire, aqiiesle (2) an me fou tirar (?,).

La Virusa, cansoun.

Turo luro, lou gaou canto, [o doux.) Mai n'ei pas cncaro jour Veù m'en vôu en tcrro sanlo Adourar noste Signour.

Fos-ti venir? (4)

— ]Sani^ nani.

— Guiaume, Se me vcses pas revenir (5), Fai me dire unei sel saume (6).

Saboly, Noëls, 1660.

— Fais, pour moi, dire uhk sept psaumes. » Est-il rien de leste, d'élégant, comme ce pluriel mis au singulier? L'ancien français avait emprunté du provençal, et possédait ce tour ingénieux, poétique au suprême degré.

U s'esl armés haslivemenl D'unes armes pures d'argent.

Roman de Coucy, vers 3271.

— Voyrc, dist le moyne, une messe, unes matines, unes vêpres bien sonnées sont a demy dictes. » Rabelais, Gargantua, Livre 1, chapilio 40.

Vous avez déjà vu Th. A. d'Auhigné dire, en 1G15 : — Les courtisans })rircnt la façon d'unes bottes, la chair en dehors, le talon fort haussé Le Baron de Fœnesle, Livre I, chapitre 2.

Les Provençaux disent encore uneisomjcs, uns souliers, pour une [lairc de souliers; tuià-z-orgues, uns orgues.

La loterie de France payait 70 fois la mise pour un extrait,

(l, 2) Elisions de l'a, de Vc doux. Dans farc, dire, l'e devient dur.

(3) Consonne linale supprimée dans la prononciation : par ce moyen, lira rime parfaitement avec linirà.

(i, 5, 6) Consonnes finales supprimées dans la prononciation. Les anciens poètes français usaient du même artifice.

294 ESTTIER.

et 75,000 fois pour un quaterno. Je veux bien admettre que votre ru, votre quart dV, soit un extrait; mais en retour, je prétends que mes quatre voyelles douces et non muettes, a, p, i, 0, comptent pour un qua terne, et prouvent que la sonorité du provençal, à l'égard du français, est dans la proportion de 73,000 à 70. Ces chiffres parlent-ils clairement?

La rime féminine provençale ou bien italienne sonne sur quatre tons diOFérenls; c'est un arc-en-ciel dont les couleurs variées et bien tranchées réjouissent l'oreille. La rime féminine française est monotone, sourde et muette; c'est un nuage, un voile désespérant, que les poètes sont forcés de déployer sur leurs images. Ils peignent tout en gris, leurs tableaux sont des camaïeux; la vigueur, le brillant, la variété du coloris leur sont également déniés.

Octave italienne, en vers piani (féminins) rimes en o, a, i, doux.

E se ialun lo corregea, dicendo, CK avend' ei moglie si vezzosa e bella, ]\on si capia, com'ir potea correndo JDietro or questa, ed or qnella sguardinella, £ ch'era uuo sproposilo stupendo Scanibiare lo siorion per la sardella; In sua difesa avea mille sofismi, E molli, e barzellelte e sillogismi.

Octave rimée entièrement en e doux.

E vi solea H passi accomodare Di Giobbe, di David, di Salomone, E sapea tanto e cosi ben parlare, Che tavolta pareva aver ragione, E alla moglie dicea : — Fiscere cave, Una voila finiamo la quisiione, Noi sempre c'amerem^ lasciami in pace E fà del canlo tuo quel che ti place.

Octave en vers tronchi (masculins) rimée en ù, è, o^ durs.

Che avrai desio di arrampicar lassù lo lo preveggo ben, ma in quanlo a mè

ATHILIE. »5

Difficil parmi, nondimen fa tù.

Cosa ad amor difficile non v'è.

Ma bada ben, che lu non caschi giù,

Badaci, (iglio, se no (juai a tè;

Or vanne, e senno adopra, io qui mi sto,

E qui finchè rilorni attendero.

Casti, Novelle galanti.

Les voyelles sont quelquefois suivies d'un son nasal; on les appelle alors voyelles nasales; elles forment hiatus lorsque Vu qui les suit ne peut pas se lier avec une voyelle. .

El le mien incertain encore.

La Motte.

Ah î j'allendrai longtemps, la nuit est loin encore.

QuixAULT, Roland.

Celui qui met un frein à la fureur des flots.

Racine, Alhalie.

Bouffon de sa nature, le grammairien Beauzée excuse cet hiatus d'une manière assez drolatique pour être rapportée. — Je serais fort tenté de croire, dit-il, que cet hiatus est ici une véritable beauté ; il fait image, en mettant, pour ainsi dire, un frein à la rapidité de la prononciation, comme le Tout-Puissant met un freina la fureur des flots. »

Racine a-t-il jamais pensé que son hiatus serait un jour réhabilité par un calembour?

De même qu'en musique on tolère, en certain cas, les oclaves et les quintes cachées, les rimeurs français prennent la licence d'introduire des hiatus déguisés dans leurs vers. Ces hiatus sont parfois plus durs que bien d'autres que l'on attaquerait avec franchise, mais leur déguisement doit les protéger : les docteurs l'ont ainsi décidé.

Hector tomba sous lui, Troie ea;pira sous vous

Allez donc, et portez celte joie à mon frère.

Ces exemples appartiennent à Racine ; sa tragédie de Phèdre en fournirait encore une douzaine. Je ne citerai que

le vers suivant où deux liiatus déguisés se trouvent réunis. Thésée est arrivé, Tliésee est en ces lieux.

— On rejette : J'ai vu mon père immo/t à mes yeux, et on admet : J'ai vu ma mûre immo/eVà mes yeux, quoique l'hiatus du deuxii^me soit beaucoup plus rude. (Un peu moins)... Il alla à Arles, est aiïreux; mais je voudrais qu'on ne fit pas plus de grâce aux uns qu'aux autres heurtements que j'ai cités, et qui me paraissent comme ces grands seigneurs qui ne se font respecter que par leur morgue. D'Alembert. Lettre à Voltaire, 270, du 26 mars 1770.

L'hiatus a, chez les Parisiens, des amateurs fanatiques au point d'étaler bravement une faute grossière de français, pour se donner le plaisir de forger la horrible cacophonie suivante : la Jujène !

— L'hyène a la grandeur du loup. » Cii. Nodier, Dictionnaire universel de la Langue française, 1832.

— L'hyène fouille dans les cimetières. » Dictionnaire de l'Académie, 1835. Et pourtant Girault-Duvivier écrit la hyène!

En 1825, le receveur des finances d'Apt s'écriait : Je viens de tuer une /Moutarde !

— Avec une H ?

— Mais non, avec un fusil. »

— Jéricho va périr, les trompettes sonnent sa ruine, ses tours chancellent, le Seigneur parle, les murs tombent, iéricho a été. Gresset, Discours sur l' Harmonie ! 1 1

— La famille des Mowbrays conti^iua à habiter ce nouvel édifice jusqu'à une cinquantaine d'années avant l'époque où commence notre histoire. La maison ayant été alors considérablement endommagée par un incendie, et le laird propriétaire en ayant recueilli, par succession, une plus commode et plus agréable à e^îviron trois milles du village, il se délermi?ia à abandonner l'habitation de ses ancêtres. Walter Scott, les Eaux de Saint- Rouan , chapitre l, traducteur Defauconpret.

Vous me direz qu'il faut avoir la manie de la critique pour s'attaquer aux traductions de Walter Scott, traductions

brossées à la toise, que l'on imprimait d'abord sans en corriger suffisamment les épreuves, afin de toucher le premier un but vers lequel tendaient plusieurs éditeurs rivaux. Defauconpret aurait fait mieux sans doute s'il en avait eu le temps; je cite sa traduction parce qu'elle est la plus estimée. Deux cent mille exemplaires des Walter Scott français ont été vendus, et cette prose tlasque, rampante et rocailleuse n'en a pas moins brillé sur beau papier, accompagnée d'images très bien incisées. Maintenant que rien ne vous oblige de galoper, que vous êtes de séjour, traduisez ces traductions en français lisable, supprimez des milliers de car quoique intolérables, donnez à vos phrases une allure élégante, harmonieuse et leste, publiez un Walter Scott en bon français, et vous verrez que la vogue immense dont cet auteur a joui peut encore être prolongée.

Toutes les fois que nos rhéteurs universitaires, académiciens ou non, parlent de la mélodie ou de l'harmonie du style, Fénélon reçoit de leur part une moisson de lauriers, un déluge de fleurs de rhétorique et de compliments. Vous me permettrez de reproduire ici quelques fragments raboteux, acerbes et filandreux de ce patriarche de l'harmonie. Notez, s'il vous plaît, que je les ai pris à l'ouverture du livre, et dès ses premières phrases; je n'ai donc point choisi les passages défectueux.

— Mais ces beaux lieux, loin de modérer sa douleur, ne faisaient que lui rappe/er le souvenir d'Ulysse, ciu'elle y avait vu tant de fois auprès d'elle. Souvent p//e demeurait immobi/^ sur le rivage de la mer, qu'elle arrosait de ses larmes; et elle était sans cesse tournée vers le coté où le vaisseau d'Ulysse, fendant les ondes, avait tlisparu à ses yeux. Télémaque.

— Calypso étonnée et attendrie.

— On arriva à la grotte de Calypso.

— On apercevait de loin des collines et des montagnes qui se perdaient dans les nues, et dont la ligure bizarre formait un horizo^ià souhait pour le plaisir des yeux.

— Cette curiosité du roi fit qu'on nous présen/a à lui.

Il étail sur un trône d'ivoire, tenant en main (i) un sceptre d'or.

— Il tenait à la main une branche d'olivier. » Fénélon tient à son pléonasme puisqu'il le reproduit.

— 0 grand roi! vous n'ignorez pas le siège de Troie, qui a duré dix ans, et sa ruine, qui a coûté tant de sang à toute la Grèce. Ulysse, mon père a été un (2j des principaux rois qui ont ruiné cette ville : il erre sur toutes les mers, sans pouvoir retrouver l'île d'Illiaf/we, qiii est son royaume : je le cherche; et un malheur semblable au sien, fait que /ai été pris. Rendez-moi à mon père et à ma patrie.

— Ces yeux fermes et éteints. Idem, idem.

Or, maintenant, messieurs du Télémaque, Vanlez-nous bien vos classiques auteurs.

Dites mille fois encore, una wce, sine fine, continuant votre ramage d'étourneaux, dites-nous : — Ce sont nos maîtres avoués, reconnus, adoptés; réglez-vous sur ces modèles toujours admirés ; voilà vos guides, suivez aveuglément leurs

traces, leurs exemples, et vous arriverez « à faire de la

prose poétique, lyrique au point qu'on ne pourra pas même en supporter la lecture. S'est-on jamais avisé de la chanter? Passons à Bernardin de Saint-Pierre, que Nodier a nommé bravement le Racine de la prose, un classique par excellence !

— Quelque asile cac/te aà elle pût vivre seule et mconnue. Paul et Virginie.

— Elle s'était déterminée alors à quitter pour toujours le village où elle avait perrfu la seule dot d'une fdle pauvre et /lonnête, la réputation. Idem.

— Elle se rap/^e//e que Paul réservant ce bain -pour elle

(1) L'explicalion n'est pas inutile; ce roi pouvait tenir le sceptre à la manière du peintre Ducornet. Privé de ses mains, cet artiste gouverne très bien ses pinceaux avec le pied.

(2) Deux hiatus en quatre syllabes! deux boulets rames, que le mélodieux Fénélon dirige sur nos deux oreilles; quand ils ont déjà navré cruellement nos deux veux.

seule, en avait creusé le lit, œuierl le fond de sable, a semé sur ses bords des herbes aromatiques. Idem.

« Peu de gens ont écrit une phrase plus déplorable que celle-là, y> dit M. Francis Wey. Ce critique en donne l'analyse grammaticale; je dois me borner à présenter l'aggrégation de mots discordants aux admirateurs de Paul cl Virginie.

— Homme, qui que tu sois, si l'orgueil te tente, souviens-<oi

que ton existence a été un (1) jeu de la nature » Mar-

MONTEL, auteur d'un Traité sur l'Harmonie du style.

— Il est vrai que ses exemples, ses mirac/ra et sa doctrine, (jui vont assurer le salutà tant de brebis d'Israël. » Massillon, Petit Carême, sermon P% premiiTC partie.

— Leurs mœ?{rs forment bientôt les mœurs publiques.

— C'est la vanité et l'envie de plaire.

— Le monde, toujours inexplicable, a de tout temps attac/ie également de la honte et au vice et à la. yertu : il donne

— Or, les exemples de dissolutions dans les grands, en aulorisauf le vice,en (2) ennoblissent la honte et l'ignominie, et lui oient ce qu'il a de méprisable aux yeux du public.

— Ce ridicule impie et insensé.

— Le jeune )'oi Roboam.

Je m'arrête avant la tin de la brève première partie d'un sermon très court du Petit Carême. Il n'est pas nécessaire de s'avancer beaucoup sur les terres de nos illustres, pour y ramasser des fagots d'épines et de chien-dent. J'aurais pu vous signaler trois l'ois, en ces quelques pages, l'inconcevable association de ces deux vocables leurs mœurs. Est- il une raison qui puisse entraîner un écrivain à ce crime de lèse-oreille au premier chef? Leurs mœurs, bon Dieu 1 leurs mœurs! De grâce, ayez pitié de nous ! bon père Massillon, miserere nobis I

(l) Autres boulets rames.

fs) Ane, âne, en voilà deux à la file.

Hatez-vous d'aiipli(juer une épilliète l)alsainiquo entre «os deux mots déchirants! ils nous râpent trop durement l'oreille, le ^'osier, les yeux mêmes! Dona nobis pacem, en disant : — Leurs déplorahlea mœurs forment bientôt les mœurs publiques. »

Vous n'y perdrez rien, et nous pourrons vous écouter, vous lire, sans éprouver des crispations soudaines et cruellement incisives. Vous le voyez; rien est-il plus facile que de guérir les plaies de ce genre, et le remède est-il pire que le mal ?

Le temps, qui corrompt tout, changea bientôt leurs mœurs. Voltaire, la Henriade, Chant IV.

— Levez les yeux, d homme ! » est encore un hémistiche de Massillon.

Leurs mœurs, leurs sœurs, leurs cœurs, leur peur, leur fureur, leur terreur, leurs vapeurs, etc., ne peuvent figurer dans un discours régulier, qu'en étant séparés par une épilhète : — Leurs aimables sœurs, leurs tendres cœurs. Leurs murs ne blesse pas moins l'oreille.

Allacjuons dans leurs murs ces conquérants si fisrs : Qu'ils tremblent à leur tour pour leurs propres foyers.

Bacise, Milhridale.

Musique, politique, physique, époque, monarque, critique, philosophique, parque, remarque, acquit, marquis, etc., sont des mots périlleux, toujours prêts à se heurter contre un que, contre un qui. Cette cacophonie est aisément évitée au moyen d'une épithète, coussinet élastique, pareil à ceux dont les vagons sont armés pour amortir les chocs. L'écrivain qui possède une oreille sensible ne dira jamais : la musique que, la musique qui, bien moins encore, avec Jean- Jacques Rousseau , la musique qu'on compose. Il aura soin d'écrire la musique savante qui: la musique simple, mélodieuse ou naïve que l'on compose j la politique insidieuse que ; le marquis impertinent qui.

— Paul et Virginw' ne connaissaient d'aulres époques que celles de la vie de leurs mères. » Bernardin de Saint- Pierre.

— La comédie s'ouvre par deux mar^m's qui se rencontrent. » Molière, l'Impromptu de Versailles, scène 3.

— Ce marquis qui ne le quiiiB pas. » Bruéys et Palaprat, le Muet, acte iv, scène 11.

Prêt à juger de tout comme un jeune mzvquis Qui, plein d'un grand savoir, chez les dames acquis...

BoiLEAU, Épître I.

liais esl-il rien, marquis, qui soit plus adorable?

De BoissY, les Dehors trompeurs.

Un adverbe, adroitement interposé, rend le même service que vous avez obtenu de l'épithèle. Si la particule employée déjà sonne mal , vous lui substituez un adverbe, et dites : // ne prit jamais part, au lieu de II ne prit pas part. Donnez-Tous garde de, prenez- garde de, réclame impérieusement une addition du même genre : prenez garde surtout de, etc. (]ette observation doit s'appliquer à remarque, verbe ou nom : J'ai remarqué souvent que ; la rejnanjue ingénieuse que ; je remarque a.\ec plaisir que. Evitez aussi précédé de, lorsqu'il ne vous est point permis d'écrire précédé par.

— La reine ne vint pas. Personne hp dit mot. » Prenez garde aux négations qui pourraient arriver ainsi dans le discours, et sachez tourner l'éciicil qui vous menace.

Car quoique est dur, très dur et semble vouloir équivoquer. Car bien que le remplacera parfaitement. Quiconque est un mot que tout musicien doit proscrire.

Il m'eût plus plu qu'il pliit plus tôt.

Boileau n'avait-il pas donné le croquis de ce vers burlesque, en écrivant dans son Art poétique :

Et sur ses brodequins ne put plus se tenir? Tellement-quellement; Présentée elémufi; Cômp me menaça; Pris

prhonnier; Pays peu peuplé; Pourtant tant; Cependant dam^; Par le parlement; De temps à autre; Entre aidrea; Peu à peu ; Il était atteint; Le (juinquet était éteint; Les poésies que nous avons, souii non nom, sont ; Très trivial; Pemarquons qu'on; Tout l'Occident dans la douleur; Ce secret était; L'art moderne ne; Glaça sa faible main ; Lorsqu'on connut; Par parcelles; Trois époux pour un ; Il finit par partir; Au reste, Esther ; Rien ne fut plus funeste à nos noces; La plupart partenus à l'âqe ; Notre être, (l'oreille pourrait entendre nos traîtres]; La lettre étrange; C'était Atxjs; Par l'art; Ne songe qu'à Carthage; Ayant fait faire ainsi silence; Sa tête était couronnée; Et puis je siiis Suisse; Contente ton désir; Pradon dont on conte; Immense ascendant; Ceux-ci sont; Savoir conduire sa voix; Par Narcisse est remplie; Qu'on consultât; Si Cymodocée ; Il se fixa à Ajaccio; Les deux colosses se heurtèrent; Il fut fusillé dans Dantzick; Leurs moissons sont; La vastitude de l'Amérique; La société était Tiombreuse; Arrivé à Albany ; Napoléon leva le bras et ne frappa pas ; Ce n'était point assez aisé ; De très beaux traits; Gonsultezmmcore; Ce berger joue; Si silencieux: Adressa sa satire;

Vhymen n'est pas toujours enlouré de flambeaux. Il avait de plant vif fermé cette avenue.

sont des cacophonies que l'on doit éviter avec le plus grand

soin; pourtant vous les rencontrerez par milliers dans les ouvrages de nos académiciens; c'est là que j'ai fait mes récoltes.

Je ne perdrai pas mon temps à relever quelques centaines de fautes du même genre, sur les dix-huit cents millions que j'en trouverais dans les œuvres contemporaines. Cependant, lorsque le hasard me présente un véritable tour de force, lorsqu'un académicien lance un trait de concerto , je dois l'applaudir en passant. — De Niert était ( une chèvre peutêtre), Tallemant remarque que, quoique son nom.... » Pascal, Racine et Boileau n'ont jamais employé les que d'une manière aussi redondante et pompeuse. Après cet exemple solennel, je dois me taire sur les qu'on composa, les pas par-

ait, etc., etc. qui foisonnent dans Vnhtoire de la rk et des ouvrages de Jean de La Fontaine, par G. A. Walcknaer, membre de l'Institut.

Cet académicien se justifierait à merveille en citant une phrase de J.-J. Rousseau, que je m'empresse de lui rappeler :

— C'est par la raison qm je viens d'exposer que quoique quelques-uns m'accusent, à ce quon dit, d'avoir mdiUqué de respect à la musique française.... » Hélas ! jamais Rousseau n'eut l'honneur de siéger à l'Académie, son autorité pourrait-elle être décemnaent invoquée par un académicien ?

Sur la foi de M. Walcknaer, j'ai relu Psyché, dont il vante la prose. Voici le début de ce poème-roman de La Fontaine :

— Quatre amis dont la connaissance avait commencé par le Parnasse. »

Un de ces amis : — prit son cahier et ayant toussé. »

Un autre s'appelle Acante, singulier nom, qui doit amener

les cacophonies les plus burlesques et bien dignes de Scarron,

telles que cela fit qu Acante, etc.

Et qui sait si son insolence.

Ce vers figure assez bien au milieu d'une prose bourgeoise, que l'on dit harmonieuse. L'hymne à l'Amour est ravissant de poésie et de suavité; de légers changements suffiraient pour le mettre en vers mesurés.

Dans une lettre à M. de Bonrepaux, La Fontaine dit : — Que je renonce aux Chloris, à Bacchus et à ^IpoUon. »

Boileau n'a-t-il pas écrit, en son Art poétique :

Le Parnasse parla le langage des halles?

Voltaire n'a-t-il pas suivi les traces de Despréaux, en écrivant ce vers de Séniiraniis,

Eli bien ! chère Azéma, le ciel parle par vous? En voici quelques autres.

Le bon billet qu'a là l'ami Blanford.

Voltaire, la Prude.

304 FSTHER.

Vierge non encor née.

J.-B. Rousseau, Ode à la Postérilé.

Enfin cette beauté m'a la place rendue.

Malherbe.

— C'ost bien à M. Des Yveleaux à trouver mauvais ce m'a la pla, dit Malherbe, lui qui nous a donné parabalafla. » Des Yveteaux, en effet, termine un vers par cette cacophonie: comparable à ma flamme.

— Il se do7ine l)ien de qarde de donner une erfwcation. Voltaire, Dictionnaire philosophique, au mot Assassin, section n.

— Le petîï TtJnjs. — Pas assez sérieux , et six cent mille autres, appartiennent encore au peu musicien Voltaire.

0 fortunatam natam, me consuls, Romain!

Si Juvénal avait pu connaître les œuvres de nos prosateurs rimants ou non rimants, il aurait prodigué les trésors de son indulgence au vers légèrement cacophonique de Cicéron.

Littérateurs français, professeurs de rhétorique, académiciens, faites emplette d'une oreille sensible, et vous la consulterez , si vous le pouvez 1 dans roccasion, in rébus arduis.

Les éloges pompeux et continus, que vous donnez inconsidérément à la prose trop souvent défectueuse et quelquefois barbare de nos classiques les plus célèbres auront toujours des conséquences déplorables. Témoin le passage de Massillon, ci-dessus rapporté, justement critiqué; passage dont j'admire la pensée , et dont la forme seule est digne de blâme.

— Or, les exemples de dissolutions dans les grands, en autorisant le vice, en ennoblissent la honte et l'ignominie, et lui ôtent ce qu'il a de méprisable aux yeux du public. »

Vous voyez que ce Massillon parle d'or, tout en écorchant nos oreilles.

— Tu ne serais pas bon poète , si tu chantais contre les règles de la musique ; ni moi bon gouverneur de villes, si je faisais aucune chose contre les lois, » répondit Thémistocle à Simonide, qui demandait une faveur peu raisonnable.

LJvt d'accorder soi-même son piano, tel est le titre d'un opuscule fort bien fait du musicien Montai. Helas ! pour accorder soi-même son clavecin, ne faut-il pas avoir soi-même une oreille? Peut-on acheter ce meuble précieux, indispensable, aux lieux où l'on vend les clavecins et les diapasons?

Pourquoi nos Bossuet, nos Fléchier, nos Fénélon, nos Bourdaloue, ont-ils répudié lefluteur qui réglait et soutenait les accents de Démosthène, d'Eschine? Que de barbarismes de sonorité ce judicieux compagnon leur eût épargnés !

Mais ton illustre aspect me redouble le cœur ; Et me le redoublant me redouble la peur.... Un seul endroit y mène; et de ce seul endroit, Droite et roide est la côte et le sentier étroit.

Chapelain, la Pucelle.

Et qui vous a dit que ces barbarismes de Chapelain et de ses émules, n'étaient pas agréables, charmants, pour des oreilles barbares , qui se délectaient au chaiivari des cacophonies ?

Belot, à qui l'amour de la Muse attrayante A pu faire quitter la Gironde ondoyante.

Croyez-vous que Baif n'ait pas souri de plaisir en écrivant Gironde ondoyante ? Qu'il n'ait pas avec soin préparé les sifflements des couleuvres dans ce monologue de Mégère (I) ?

Or ai -je bien raison d'avoir le cœur en joie? Moi qui ris des malheurs qu'aux hommes on envoie De nos hideux manoirs. Sus serpents sur ce chef Sus sifflez sauiehns joyeux de ce méchef.

Plusieurs accusent un grand poète d'avoir reproduit la moitié de ce jeu de mots, de ce rébus, en disant :

Pour qui sont ces serpents qui siffioni sur vos têtes?

(l) La Furie Mégère, entremets de la tragédie de Suphonisbe de Saint-Gelais.