DON JAPHET

Foucaral, ta raison est assez énergique; Mais aussi j'irai perdre un ducat avancé.

FOUCARAi.

Préférez- vous l'argent à quelque bras cassé?

Don Japhet d'Arménie, Acte IV, Sc.'me i. 1653.

Outre ce concert merveilleux Qui ravit les plus pointilleux, Quatre beaux récils de musique.

Dont chacun semble être angélique, Au gré des auditeurs contents, S'y font ouïr en divers temps.

Pour amplifier ces nouvelles, A'oyons les noms de ceux, de celles Par qui les vers furent chantés.

Dignes certes d'êtres exaltés.

La Barre, ceUe illustre fille, Dans les yeux de laquelle brille Je ne sais quoi de si charmant, Qu'un dieu même en serait amant,

La sage demoiselle Hilaire, Dont la voix douce, nette et claire, Ne peut, avec droit et raison, Uecevoir de comparaison.

TLRCAKET. 389

Ilaimoiid, cliarinaiilo domoisello, Qui, par sa grâce ualurello, J']l ses ilclicieux froJons, Ferait plus que ceiil Cupidons.

Anna, Fainiable Italienne, (Bergerotti.) Que le ciel conserve et maintienne.

Dont l'esprit, la voix et les yeux JN'onl rien qui ne soit précieux.

Le sieur Le Gros, chantre admirable, Qui passe pour incomparable; Bref, Lulleniand, Beauniont, Vincent, Qui seuls en valent plus de cent.

LoKET, Muse hislorifjue. 1658.

Il s'agit (l'une st^Ténado dans la farce de Scarrou ; des récits chantés d'Alcidiane, ballet, dans la gazette rimce de Loret; d'un concert dans la comédie de Lesage ; et pourtant ces trois auteurs se servent du mot chantres pour désigner les musiciens cjui doivent y tenir les parties vocales. Avec cette différence, que les deux premiers parlent sérieusement; tandis que Lesage, écrivant en 1709, à l'époque oi^i le mot chantre avait perdu tout son crédit en musique, l'emploie d'une manière ironique, afin de se moquer du concert que prépare le financier.

Les mois nouveaux introduits successivement dans une langue, s'ils ne font oublier les anciens en les remplaçant, les éloignent de leur domaine, les exilent en d'autres régions et les condamnent à signifier tout autre chose. Les vétérans, non rayés du contrôle, doivent se résigner à changer de service. Le cavalier est mis à pied, il se promène la canne à la main, au lieu de fendre l'air au galop en brandissant une llamberge redouléc. Les vieux mots jouissent de toute leur splendeur primitive dans 1ns vieux livres; n'ayant plus qu'une condition dégrad('e, appauvrie dans les nouveaux, oiile lecteur les voit figurer à coté de leurs jeunes oppresseurs. Il en résulte un défaut de clarté dans le discours, au point que l'éloge peut devenir une injure, si \ous négligez

l'ordre chronologique en faisant l'application de tel ou tel mot.

Dites à Roger, Bussine, Battaillo, qu'ils sont des chantres excellents, et vous verrez leurs yeux s'enflammer de colère. Votre louange maladroite ne les flattera nullement. Vous croirez les calmer en ajoutant : — Le rossignol n'est-il pas le chantre des bocages, Homère le chantre d'Ilion, Orphée le chantre de la Thrace? » Nos ténor, baryton et basse ne s'accommoderont pas de l'excuse ; ils croiront être assimilés avec malice aux psalmodisles à grosse voix, qui font retentir les voûtes de Notre-Dame de Paris, aux chantres de cathédrale.

Le mot chantre a conservé toute sa noblesse dans la poésie française, il est tombé tout à plat dans le dictionnaire des musiciens. L'invention du drame lyrique produisit ce changement et bien d'autres encore. En France, la musique n'existait réellement que dans les églises à l'époque où Scarron écrivait Don Japhet. L'année suivante, t654, son empire s'étendit en se divisant : la musique s'empara du théâtre et finit par y régner en souveraine dix-sept ans après. Secondés par les illusions, les prestiges de la scène, les chanteurs dramatiques exprimant, excitant les passions, la mélodie acquit des séductions jusqu'alors inconnues et d'un effet prodigieux. Des cantatrices figuraient parmi ces acteurs virtuoses ; un essaim de jolies femmes brillait sur la scène, où la danse vint s'unir à la musique. Un ensemble si précieux charmait le cœur, l'oreille et les yeux de telle sorte que la musique d'église perdit un grand nombre de ses admirateurs. Afin de balancer, autant qu'il était en son pouvoir, le succès merveilleux du drame chanté sur les théâtres, Philippe de Neri s'empressa de l'introduire dans les temples chrétiens. Ce drame y fut exécuté sans aucun appareil de mise en scène, et prit le nom d'oratoiVe,de l'église de l'Oratoire, où les compositions de ce genre furent produites à Rome.

La musique profane l'emporta sur la musique sacrée, je me vois forcé d'en convenir; et, dans les villes où l'opéra

s'établit, les cliantres et les enfants de chœur durent céder le pas aux chanteurs, aux chanteuses (1). Quoique nos premiers acteurs de l'Acadcniie royale de Musique eussent été recrutés parmi les chantres de cathédrale, ils répudièrent bientôt cetle qualité pour prendre celle d'acteur et, presque aussitôt, celle éa chanteur. Molière venait de créer cette expression nouvelle, et de l'employer dans le Bourgeois gentilho)iinie. Le mot de cantatrice appartient à notre époque; je l'ai fait adopter généralement en 1820. Ce vocable nous était nécessaire pour distinguer la virtuose des chanteuses routinières qui s'exercent sur nos théâtres et dans les guinguettes ; pour indiquer l'abîme qui sépare une Alboni d'une Slollz.

Voilà donc les chanteurs maîtres de la scène, et les chantres relégués dans les cathédrales. Cette diversité de noms servait seulement à distinguer leur emploi dans le monde musical : le mérite des uns et des autres était absolument le même. Gardez-vous bien de comparer les anciens chantres à ceux que vous entendez aujourd'hui. Le type du véritable chantre a disparu, type fort original, poétique même, dont j'ai pu voir encore quelques épreuves, et que j'essayerai d'esquisser un jour.

En employant le mot chantres, Scarron, le farceur, parle d'une manière sérieuse. Lesage, au contraire, s'en sert malicieusement; il s'agit dans Turcaret d'un concert ridicule, de gros chantres doivent y figurer avec des Italiens de Paris.

(l) Nos anciens disaient chantresse.

En lo offici de cor, cantava am la chaniressa.

Vida de Santa Flors, DoAT, t. cxxili, folio 272.

Cantor, cantorel, cantre, cantaire, chanlaire, cantador, chanlador, sont des synonymes employés par les troubadours.

jdilals clercs non deu aver molier, se il a orde sobre cantor a sobre lector. Un tel clerc ne doit pas avoir femme , s'il a ordre au-dessus du chantre ou au-dessus du lecteur.

Traduction du Code de Justinien, folio î.

392 TLKCARET.

Les doux siiiuilicalioiis (lonnùes au iiièmc leriiii; ionl justifiées )>ai' les (laies 1653 et 1709.

Nous verrons poindre le iiiot chankur dans les comédies en 1672 ; l'Opéra français avait ouvert son théâtre en 1G71. Montfleury s'empressera de désigner les virtuoses par le nom (ju'ils s'étaient donné.

Il faut que vous ayez toujours eu vos festins

Des escrocs qu'on ne voit que cliez les libertins ;

Des gosiers toujours secs, puisqu'il faut qu'on s'explique,

Des diseurs de bons mois, des braillieurs eu musique,

De ces chanteurs oisifs dont l'ardeur d'entonner

Sur les charmes d'un air hypothèque un diner.

El qui paient chez vous, se trouvant dans leur centre,

Aux dépens de leur voix, le tribut à leur ventre.

La Fille Capitaine, Acte I, scène 'J.

Le portrait n'est jias gracieux, il s'en faut. Les plaisanteries sur l'ivrognerie des musiciens excitaient en IGTi comme en 17U9 une hilarité générale, parce qu'elles élaient d'une complète vérité. Aussi les auteurs comiques usaient-ils souvent de ce moyen.

Le souper hors du choeur chasse les chapelains, «

Et de chantres buvants les cabarets sont pleins;

écrivait Boileau Despréaux en 1673. Soixante ans après, Paul Poisson touchait juste en décochant ce vers devenu proverbe :

Les gens de ce métier ont toujours la pépie.

GRIFON.

Mauvaise connaissance qu'un musicien de l'Opéra! Ils mènent les gens au cabaret et il faut toujours payer pour eux.... Qui va là? Est-ce vous, monsieur le musicien?