LA REINE

Seigneur, j'ai sujet de craindre

Pour vous mille déplaisirs :

Le prince a beau se contraindre,

Je connais trop les désirs De son mirliton, mirliton, niirlilaine, De son mirliton, mirliton, don, don.

La Motte, furieux contre le parodiste, obtint que l'impression d'y^gnèft de Chaillot fût prohibée en France; il fit parvenir des indemnités pécunaires aux imprimeurs de la Hollande pour empêcher celte publication à l'extérieur. Voilà, certes, de l'argent bien employé ; lorsque tous les soirs Agnès de Chaillot dictait ses 366 couplets à douze cents amateurs avides, curieux de les apprendre, afin de les répéter à leurs amis et connaissances. Les cinq cent mille voix des Parisiens ne suffisaient point à chanter les couplets favoris, il fallait encore un orchestre burlesque pour les accompagner et compléter ainsi la'bouftbnnerie devenue universelle. On eut recours à la fli'ite à l'oignon, (pie l'on niuiliplia jusqu'à

rinfini, sans arriver de longtemps à contenter les désirs de tous les virtuoses. Cette tlù te grotesque prit à l'instant le nom (le mirliton, tit la fortune des marchands de jouets établis dans la Galerie du Palais, et vint briller de fout son éclat à la foire, alors prochaine, de Saint-Cloud. Quelques plaideurs désappointés, quelques comtesses de Pirabesche peuvent encore se munir de mirlitons à la Galerie du Palais; mais l'exploitation du mirliton sur une grande échelle est demeurée à la ville de Saint-Cloud. C'est là que les amateurs vont faire leurs achats; c'est la terre féconde et classique du mirliton.

SchneitzhoetTer avait écrit une symphonie pour un orchestre de mirlitons. Cette facétie musicale fut exécutée dans un salon, devant un nombreux et brillant auditoire, qui l'applaudit avec transport; Tulou figurait en tête de ces flûtistes champêtres.

DAPH,\IS ET ALCIMADIRA,

Opéru en trois act<;».

MONDONVILLE, I7o4.

J.-J. Rousseau, citoyen de Gonèvo, s'était allrihué la imisidiic du Devin du yiUa(jp., et celle de Pygmation, composées par Granet, par Horace Coicnet, citoyens de Lyon. Mondoville se disait l'auteur des livrets que l'abbé de Voisenon arrangeait ou composait pour lui. Ce musicien les publiait sons son propre nom ; Jean-Jacques en avait agi de même à l'éqard do la partition de Granet.

En 1754. Mondonville fait représenler DaphnisetAlcimadura, ])astora]e imitée de l'Opéra de Frountignan, pièce languedocienne, dont la plupart des airs étaient des chansons populaires de nos contrées méridionales. L'Opéra de Frountiçinan, remis en lumière par Goethe, sous le titre de Jéri et Bethly, fut, après quelques essais malheureux, converti définitivement en opéra comique, et s'appelle aujourd'hui le Chalet, à l'Opéra-Comique, Bethlij, à l'Opéra.

Daphnia et Alcimadura otfrit une singularité précieuse; le drame, écrit en languedocien, fut merveilleusement exécuté par Jéliotte, Latour et M"* de Fel, qui tous les trois Gascons, avaient une prononciation excellente, et n'eurent pas de peine à montrer l'étonnante supériorité de leur langue d'oc sur le patois parisien, qu'une circonstance désastreuse a fait adopter, en France, comme langage national. En célébrant ce triomphe, les écrivains de l'époque n'épargnèrent pas les critiques au dialecte françnis, qu'ils avaient pu contempler dans toute sa laideur et sa misère. L'ours mal léché parut

DAPUNIS ET ALCIMADUM. 471

p'us ditiorine et [)lus gauche, quand on eutadmiré la jolie et fringante gazelle.

Grimm, dont la brièveté, le silence, m'ont plus d'une fois rontrarié, Grimm, qui souvent en dix lignes, en dix mots, rend compte d'un drame lyrique en cinq actes, a consacré dix pages à l'analyse de Daphnis et Alcimadura. 11 cite les vers languedociens et les traduit en français; oppose les ])hrases, les mots, les voyelles, aux voyelles, aux mots, aux phrases. L'ensemble et les détails de ce parallèle sont en entier au plus grand avantage de cette langue d'oc élégante, concise, harmonieuse, leste, énergique, sonore au suprême degré; de cette langue pleine de mélodie, que les troubadours nous avaient faite, que Dante et Pétrarque, Cervantes etCaldéron, Camoëns et Guillen de Castro, mêlaient à leurs poétiques récits, et que les Français, devenus barbares, ont abandonnée.

Alba lirjuslra cadunt , vaccinia nigra legunlur.

J'ai dû signaler ici la guerre littéraire que l'opéra gascon deMondonvilIeflt éclater à l'instant où le coin du roi, le coin de la reine avaient déposé les armes après la guerre des Boutions. On était belliqueux alors. Daphnis et l'aimable Alcimadura triomphaient, il est vrai ; leur mélodieux langage avait enchanté, ravi la majorité au public; mais le patois parisien comptait des sectateurs pleins de zèle, qui protestaient quand même. En 1768, Mondoiiville imagina de faire un nouveau succès à Daplinis et Alc'unadura en le traduisant. Le charme s'évanouit, lei)arn de l'opposition même ne voulut pas de la pièce favorite ainsi travestie, enlaidie : chute complète, enterrement soudain. Une reprise de cet ouvrage, traduit en français, n'eut pas de meilleurs résultats en 1773. Si l'on ne revint point alors au texte languedocien, c'est que Jéliolte et M"'' de Fel, ayant quitté le théâtre, on n'avait plus d'acteurs gascons à l'Opéra. 24,000 livres, pour 24 représentations de Daphnis et Alcimadura^ avaient été proposées à Jéliotte en 1762, sept ans après sa retraite. Le

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rictus (lo u; trnor d('cidfi Mondonville à liaduito su pièie. Daubcival la converlil en bnllel en 1778; nouveau sui'cès pour l'opéra languedocien.

La vogue immense de Daphnis et Alcimadura mit le languedocien à la mode. La Comédie-Italienne fit écrire par un auteur provençal et représenta Teseo, parodie de Thésée de Quinault, remusiquéparMondonville : on battit ce compositeur avec ses propres armes.

De Lafont et Mouret avaient déjà fait un essai du même genre dans la Provençale, entrée ajoutée à leur opéra-ballet, ayant pour titre les Fctca de Thalie. Des acteurs provençaux y chantaient en provençal, on les ai)plaudit beaucoup ; mais comme le reste de la {)ièce était écrit en français, le succès decetacle n'excita pas de rumeur littéraire. L'épreuve tentée avec bonheur par de Lafont et Mouret engagea Mondon ville à donner ensuite un drame lyricjue, en trois actes, écrit en languedocien. La cavatine brillante et leste du Barbier de Séville : Largo al fattotum délia ciltù, que j'ai traduite en provençal, chantée avec une verve toute méridionale par Gassier, un de nos meilleurs barytons, a produit un merveilleux eflet sur le grand théâtre de Marseille, en novembre 1845. On a désiré l'entendre une seconde fois, des houras électriques d'applaudissements l'ont saluée à deux reprises.

La langue romane fut proscrite par les rois de France qui, dès le treizième siècle, se servaient de la langue française pour la promulgation de leurs ordonnances, qu'ils transmettaient en latin ou en français aux habitants des pays de langue d'oc. Ainsi la langue romane, ce bel idiome des troubadours , n'avait plus aucun moyen de se produire et de se maintenir hors du cercle étroit de l'usage domestique dans lecpel elle resta reléguée.

L'imprimerie ne reproduisit dans ses premiers temps que des œuvres écrites en langue d'oii, et négligea les ouvrages des troubadours. Les formes, les expressions qui tenaient à leur idiome étaient repoussées par les écrivains barbares du nord de la France, dont il fallait adopter les formes, les ex-

DAPHNIS ET ALCIMADURA. 473

pressions. Uonsard déplorait encore cet abandon. Voici coninient il s'exprime en son Abrégé de l'Art poétique :

— Aujourd'hui, parce que notre Franco n'obéit qu'à un seul roi, nous sommes contraints, si nous voulons parvenir à quelque honneur, de parler son langage; autrement notre labeur, tant fiit-il honorable et parfait, serait estimé peu de chose ou peut-être totalement méprisé. »

— Il y a cette ditî'érence entre ces trois langues, la franraise, l'espagnole et l'italienne, que celle-ci doit une partie de son mérite et de sa douceur, à ce tour particulier, à cet usage qu'elle a d'exprimer tout en diminutifs, et par là elle est très propre au langage de l'amour. L'espagnole tire sa pompe et sa noblesse des expressions gigantesques et des hyperboles qui lui sont ordinaires. Pour la française, elle semble tenir entre les deux un juste milieu. Elle paraît faite pour l'expression de la raison, ne représentant les choses (jue comme elles sont. C'est par là qu'elle est plus propre pour l'histoire, la controverse, la théologie et la philosophie. Charles V l'appelait (a langue d'Etat. Les langues commencent par la nécessité, se corrompent et se perdent par l'afîeclation. » Scaliger pouvait ajouter : — Et les soins des académies.

— Si Henri IV avait eu la fantaisie de transporter la capitale dans sa patrie, et de donner à Paris un ciel toujours pur et serein, un climat doux qui inspire la gaieté, le bonheur, le langage que l'on parle dans les provinces méridionales du royaume, serait devenu la langue de la nation, et le gascon aurait été le langage des Corneille, des Racine et des Voltaire

» Par la même raison que la langue française n'est pas musicale elle ne saurait être poétique. Comment une langue qui ne se permet presque point d'inversion, qui marche toujours d'un pas égal, uniforme, pourrait-elle convenir à ces cerveaux déréglés que nous appelons poètes et mimciens? Mais, dit-on, c'est du moins la langue des sages et des philosophes. La raison, la sagesse aiment à parler français; la

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clarté, la précision, l'énergie font le mérite de celte langue. Soyons de bonne foi, e» disons que ces attributs font le mérite des écrivains franrais et nullement de leur langue. Celle langue est nalurellcment embarrassée, la difiiculté seule des relatifs, des équivoques faites à chaque ligne, prouvent la vérité de ce que j'avance. Il ne faut donc pas mettre sur le compte de la langue ce qui est le mérite de ceux ciui la parlent. Descartes a porté la clarté et la précision dans les esprits, mais il n'a pu changer la langue. De même les Français ont eu de grands génies pour la jjoésie sans que leur langue soit poétique ; et par la même raison, je soutiendrais contre M. Rousseau, que les Français pourraient avoir des musiciens sublimes, quoique leur langue ne soit point musicale

» Que l'on compare le génie, la hardiesse, la simplicité, la llexibilité, l'expression de la langue italienne avec la timidité, le maniéré, l'uniformité et la sévérité des règles de la langue française, on n'est pas étonné que les Italiens aient eu des Tasse, des Arioste, mais on est surpris de trouver des Corneille et des Racine en France. La langue italienne a pour le génie et la mécanique, autant d'avantage sur la langu^ française, que le sentiment en a sur la galanterie. La galanterie est toujours froide, le sentiment est sans cesse touchant. Si l'idiome du Languedoc était devenu la langue des Français, elle aurait été plus mesurée, d'une prosodie marquée et par conséquent infiniment plus susceptible de musique et de poésie. Quoi qu'on dise de la prosodie française, de son existence et de sa nécessité, il n'y a pas, dans tous nos poètes, quatre vers de suite, que l'on puisse scander avec la sévérité que les autres langues exigent. Le languedocien est beaucoup plus sonore et plus agréable à l'oreille. »

Si les vers français ne peuvent être scandés, c'est qu'ils n'ont pas de mesure; c'est que l'accent ne se rencontre pas sur les mêmes pieds, sur les endroits où l'oreille l'attend, le réclame, le commande irai)érieusement. Le vers n'existe que par la symétrie des temps ; et les vers français n'ont aucune