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pés, bien connus, Pindare-Ecoufhard-Lobrun a gales, en les faisant précéder par neuf vers stupidement parasites! 11 me souvient du temps où ce même Ecouchard-Lebrun et Baour- Lormian, Laboiiisse et Fayolle, s'escrimaient à coups de pointes non meurtrières, où Despaze, Lormian, Damin lançaient chacun leur trio de satires. Qu'un bon mot surgisse aujourd'liui, le Corsaire va l'imprimer fidèlement en deux lignes, sans l'atTubler de rimes fastidieuses, sans le gâter par la verbosité d'une exposition obligée. Publiez une satire et frappez à tort, à travers, vous n'offenserez qui cjue ce soit : on ne l'aura pas lue.

Benserade avait adorné de gravures, illustré de vignettes et culs-de-lampe ses Métamorphoses en rondeaux ajustées, afin cpie la beauté du cadre suppléât à la faiblessse du tableau. M. Meyerbeer a recours à la même ruse, il ne fait sonner ses combinaisons d'harmonie qu'en présence des toiles admirables de Ciceri, Cambon, Philastre, Séchan, Thierry, Diéterle, etc. La richesse des peintures, l'éclat des costumes, la splendeur de la mise en scène, le soleil, les étoiles, les frimas et l'incendie, en réjouissant l'œil, invitent l'oreille à prendre son mal en patience. Système de compensations, artifice dont (lluck et Cimarosa, Mozart et Rossini, Weber el PaisicUo, n'ont jamais imaginé, compris la nécessité.

Que la mode vienne d'exécuter les préludes l)rillanls et somptueux des drames lyriques, en j)résencc de toutes les séductions du ballet, de la pantomime et de la mise en scène ; croyez qu'à l'instant M. Meyerbeer essaiera d'écrire enfin, enfin, enfin! une ouverture. Comment voulez-vous qu'il s'expose à livrer au public une symphonie de ce genre ? On la ferait sonner à huis clos, devant une toile, un tapis de velours, l'œil n'aurait rien avoir; il faudrait charmer l'oreille sans recourir au prestige des châssis, des lunes et des soleils ; pour un musicien à décors ce serait un métier de dupe. L'opéra-franconi demande à grands cris une salutaire réforme sur ce point essentiel.

Dorât voulut imiter Benserade, el Saint-Victor enchérit

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encore sur ses deux prédécesseurs endérorani sa traduclioii d'Anucréon d'images fort bien incisées, et dont Girodet avait crayonné les dessins. Un curieux se présente chez l'éditeur, demande, reçoit et paie un exemplaire de l'Anacréon rimé; prend des ciseaux et découd le volume, dont il laisse tomber les feuilles. — Que faites-vous? lui dit un bibliophile étonné de l'étranp^e démolition. — Je prends ce qu'il y a de bon dans l'ouvrage, les gravures. »

Ce bibliophile présent à l'exécution, c'était Saint-Victor en personne. Dorât avait déjà vu, de ses yeux paternels, ses œuvres traitées avec une semblable irrévérence; et So})hie Arnould, feuilletant ce recueil d'images, avait dit : — Le pauvre Dorât se sauve par les planches. »

Un délicieux portrait de l'infmiment jolie et gracieuse lyjme Spnrron, mis en tête de l' Histoire de Af""' de Maintenons a fait vendre un exemplaire des deux volumes cruellement indigestes d'un académicien de la majorité. Jugez du dévouement de l'amateur qui desirait posséder cette gravure, que l'on ?îe reu< pom^ séparer du livre! Je ne vous dirai pas ce que les deux volumes sont devenus, mais il est certain que l'estampe arrachée, figure maintenant dans une collection de portraits. La veuve de Scarron, matrone respectable, ayant complété son demi-siècle, avait cessé d'être jolie quand elle décida Louis XIV à convoler. Au lieu d'écrire au bas de ce portrait : Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, le graveur aurait dû mettre : Françoise d' Aub igné, femme de Paul Scarron, qui, trente-deux ans -plus tard, devint marquise de Maintenon. Vous nous montrez le bijou du poète burlesque, et non le chameau à\i plus grand roi dumondc. C'est commencer une histoire véritable ou non par un immense anachronisme.

Un prince russe de séjour à Paris fait acheter les OEuvres de Molière, on lui donne l'édition publiée avec le commentaire d'Auger. Ces comédies l'amusent beaucoup, il éprouve une vive sympathie pour l'auteur qui les a composées, il veut le connaître en personne, et désire qu'il lui soit présenté.

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Le libraire, à qui celte demande est communiquée, s'empresse de la transmettre à l'académicien Auger, pensant avec raison qu'elle ne pouvait s'adresser qu'au glossateur. Auger arrive chez le boyard, qui le prend pour ÎMolière, l'accable de civilités affectueuses, des éloges les plus flatteurs, et finit par lui dire : — Vos comédies sont charmantes, je les ai lues et les relis constamment, et toujours avec un nouveau plaisir, sans jeter les yeux sur un fatras de notes fort inutiles dont un académicien, que Dieu confonde, s'est avisé de les accompagner. V^ous (Mes trop bon, M. de Molière, beaucoup trop bon d'avoir permis à cet Auger d'introduire des pages fort ennuyeuses au milieu des productions ravissantes de votre génie. »

L'histoire ne nous dit pas quelle fut la réponse d'Auger.

Les Métamorphoses d'Ovide rimées par Benserade sont aujourd'hui tout à fait délaissées, et pourtant on y trouve des rondeaux bien tournés. Cette longue facétie d'un homme d'esprit serait complètement oubliée, si Slardin ne l'avait rendue immortelle en l'attaquant d'une manière fort ingénieuse, en décochant un seul rondeau contre les -473 refrains que Benserade avait alignés en front de bataille.

A la fontuinc où l'on puise celle eau Qui fail rimer et Racine et Boileau, Je ne bois point, ou Ijien je ne bois guère ; Dans un besoin, si j'en avais affaire, J'en boirais moins (jue ne fail un moineau. .Te tirerai j)Ourlanl de mon cerveau Plus aisément, s'il le faut, un rondeau, Que je n'avale un plein verre d'eau claire A la fontaine.

De ces rondeaux un livre tout nouveau A bien des gens n'a pas eu l'art de plaire ; Mais, quant à moi, j'en trouve tout fort beau, Papier, dorure, images, caractère, Hormis les vers qu'il fallait laisser faire A La l'ontaine.

L'épisT;nnmali(iue rondeau restera, c'est uno colonne balie II. ::3

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h ]a mémoire do Benserade, sur Jes ruines mêmes de l'ouvrage qu'elle a détruit. Remarquez, s'il vous plaîl, que les poètes français ont un plus grand renom, une longévité plus assurée, quand ils sont protégés parla brièveté do leurs œuvres. Les rimes sont une denrée si cruellement fastidieuse, que l'on révère à bon droit les auteurs laconiques et d'une louable discrétion. Aussi Pradon, Stardin, Cotin ot Saint- Aulaire sont-ils déjà placés bien au-dossus de l'acadéniirien Delille et de ses émules.

Exaudet a fait sa réputation avec un menuet. Une bagalelle du même genre signala Fisclier à l'Europe dansante et musicienne. Pompignan et La Faye seront immortels; ils ont produit l'un et l'autre une dizaine de vers, que des rhéteurs officieux ont séparés de tout le bagage inutile de ces rimeurs. Armés, le premier d'un couplet sur les fureurs bizarres des noirs habitants des déserts, le second d'un couplet sur la rime, Pompignan et La Faye traversent l'océan des âges en compagnie de Fischer, d'Exaudet, nageant d'une main et brandissant do l'autre l'heureuse strophe et le benoît menuet.

Rémi s'est immortalisé par un distique mille et mille fois cité; par deux rimes terminant l'épitaphe en six vers qu'il avait composée pour l'abbé Pellegrin.

Le matin caliiolique et !e soir idolâtre, 11 dina de l'autel, et soupa du lliéâtre.

— Ce qui n'a été dit qu'en prose n'a jamais été dit. » Que les temps sont changés ! cet apophthegrae favori de

l'infatigable rimeur Delille, est aujourd'hui parodié, retourné de la manière suivante :

— Ce qui n'a été dit qu'en vers (français !) n'a jamais été dit. »

En effet, s'il reste encore des infortunés tourmentés par la manie des rimes, ces grands ou petits débris se consolent entre eux; adressant leurs vœux aux neuf sœurs en des retraites ignorées, véritables catacombes du Parnasse, faisant

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Jeu r ménage en famille, se disant peut-être de fort bel les chosos que le public ne veut pas connaître. Leur commerce d'échange de sonnets, d'cpîtres et d'épopées, est restreint dans le cercle des coteries et des académies. Le public, en progrès, s'obstine à dédaigner les vers. Le langage des dieux est aujourd'hui si généralement réprouvé , que nos rimcurs se trouvent précisément dans la position de Ménage et Baillet, de Scaliger et Scioppius, de Muret et Lambin, lorsqu'ils se décochaient des ïambes grecs ou latins au milieu d'une société française.

— Nous avons encore des poètes , mais les ouvrages en vers ne se vendent plus, » écrivait Jouy, le 18 décembre 1811, à répoc[ue où la verbeuse cohorte des rimeurs de l'empire croyait triompher parce qu'elle faisait feu de bâbord et tribord. Voyez l'Ermite de la Cliaunsée-d'Antin, tome I«^ page 290.

Delille vendait chacun de ses vers deux francs à ses éditeurs. Aujourd'hui les OEuvres complètes de ce poète sont données pour rien, moins 16 francs, et ne trouvent pas d'acquéreur. Seize beaux volumes in-8, exemplaire de choix en papier vélin, dont la reliure en veau plein, a coûté 48 fr., sont offerts au prix de 32 fr. dans la rue des Petits-Augustins, sur le trottoir même, sous les yeux , sous la main des l>il)linphiles.

— On lui dispute jusqu'à la tragédie maintenant, et chassée bientôt du théâtre, elle n'aura plus que l'épigramme. C'est que vraiment la poésie est l'enfance de l'esprit humain, et les vers l'enfance du style, n'en déplaise à Voltaire et autres contempteurs de ce qu'ils ont osé appeler vilejyrose. » Paul- Louis Courier, Préface de sa traduction d'Hérodote, 1823.

Les Espagnols disent qu'il faut être sot pour ne savoir pas faire deux vers; et fou, pour en faire quatre*

Celte poésie, si généralement dédaignée et vilipendée, je veux latraiteravec moins de rigueur, en l'unissant au drame lyrique, à toutes nos compositions de musique vocale, jusi\ii'h ce jour dégradées par la prose consonnantc i\e?. paro-

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liers. Je veux...., mais non, ce n'esl pas moi, c'est Ronsard qui depuis longtemps a marqué la destinalion réelle du langage cadencé.

— Tu feras les vers masculins el féminins taul qu'il te sera possible, pour être plus propres à la musique et accord des instruments, en faveur desquels il semble que la poésie soit née: caria poésie, sans les instruments, ou sans la grâce d'une ou plusieurs voix, n'est nullement agréable, non plus que les instruments sans être animés de la mélodie d'une plaisante voix. » ROiNSard, Art poétique françoys.

Cadencez vos discours, el la rime iniUile >fe fatii^uera plus une oreille scuisible.

Exécutez franchement, con brio, la très vieille chanson du Comte Onj, vingt couplets auront défilé sans que l'on se soit aperçu qu'elle n'est point rimée. La mesure y satisfait l'auditeur le plus délicat. Dans les rondeaux, le refrain vient frapper deux fois l'oreille sans amener une seule rime. Certaines chansons, celle de Jea7i de Werth , par exemple, ont tous leurs couplets terminés par un vers qui n'a point de rime. Les poètes français riment, s'enriment, s'escriment aujourd'hui pour leur compte particulier. Inutile comme la toilette d'une vieille femme, leur travail est sans résultat : les volumes de lignes rimées, de prose consonnante, restent chez le libraire assez prudent pour n'avoir pas acquitté les frais de papier et d'impression. Si des vers se trouvent mêlés à de la prose, on les saute à pieds joints. Celui qui lit une comédie assaisonnée de vaudevilles, s'arrête-t-il jamais sur les couplets? Depuis que La Harpe et Geoffrcjy ne sont plus de ce monde, croyez-vous que l'on trouverait dix personnes ayant lu dévotement la Hemia.de ?

— On a osé dire de la Henriade, et même sans malignité : — Je ne sais pourquoi je bâille en la lisant. »

)) On a encore appliqué à ce poème le mot de la Bruyère sur l'Opéra.

— Je ne sais pas comment l'Opéra, avec une musique si

DAPÏIMS ET ALCIMADURA. "M?

})urfaile el une dépense (oute royale, a pu réussir à m'ennuyer. » Et l'on a dit : — Je ne sais pas comment la Ileiiriade, avec une poésie et une versification si parfaites, a pu réussir à ni'ennuyer. »

)) Ce n'est pas le poète qui ennuyé et f[ui fait bâiller dans la Henriade, c'est la poésie ou plutôt les vers.

)■> Ce ne sont pas les Français qui n'ont point la tète épique, comme le disait M. de Malézieu à M. de Voltaire; c'est notre versification qui n'est point épique , parce qu'étant d'une part très difficile, et de l'autre ennuyeuse à la longue, par l'uniformité de la mesure et le retour des mêmes rimes, elle n'est pas propre aux longs ouvrages.

» J'oserai donc en faire l'aveu , au hasard de révolter la plupart de mes lecteurs. Je voudrais que AI. de Voltaire eût composé la Henriade en prose. » Trui!LET, Essais de littéralure et de morale.

Le moyen âge, plus malin que barbare, nous a légué la rime dont il se moquait; témoin cet adage du XVP siècle :

Rime approche aus (l) si près de poésie Que la prudence de folie.

Ce moyen âge était-il assez boutlbn pour se moquer aussi de l'autre peste qu'il nous a méchamment transmise ?

Maudit soil le premier dont la verve insensée Dans ks t)ornes d'un vers renferma sa pensée, Et, donnant à ses mois une étroite prison, Voulut avec la rime encliainer la raison !

BoiLEAU, Satire H, à Molière.

S'il vous plaît de récolter par milliers les anathèmes, les malédictions, les quolibets, les tuiiupinades mêmes, lancés contre la rime ; lisez les commentaires de Voltaire sur Corneille, de Geolfroy sur Racine, d'Auger et compagnie sur iMolière, d'Amar et Brossetle sur Boileau, etc., etc., etc. S'il

(l) Césure romantique au suprême degré.

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VOUS prend la lanlaisie de coiiternplor la poésie frauco-laiilernoise dans toute sa laideur, sa misère, son infamie; lisez, non pas les rhéteurs qui l'ont attaquée, mais ses apologistes. Si vous commencez par l'excellent Traité de Versification française de M. Quiclierat, celte lecture pourra vous suftire.

Sémiramis est sur son trône , elle harangue le peuple de Babylone et les grands de son empire. Ce prélude pompeux aura pour dernier mot le nom de l'époux que la reine a choisi. L'énigme est développée en trente-huit vers , on ne doit en apprendre le mot qu'à la fin du trente-neuvième. Par une insigne gaucherie du poète, ce mot est connu dès le trente-huitième : la préparation de la rime l'a signalé d'avance.

Je fais le bien du monde en nommant un époux.

Adorez le liéros qui va régner sur vous ;

Voyez revivre en lui les princes de ma race.

Il faut qu'Azéma soit la plus simple des jouvencelles, Assur le plus imbécile des rivaux et des conspirateurs, si le vocable race ne leur désigne Arsace, avant que la reine ait achevé sa période, en ajoutant :

Ce héros, cet époux, ce monarque est Arsace.

Si ce n'est pas la faute de la rime, c'est du mois la faute de Voltaire. Mais, dira-t-on, ces personnages ne sont pas censés parler en lignes rimées, en prose consonnante; ils ne font aucune attention à de pareilles fadaises. D'accord ; ce n'est pas moi qui les en blâmerai. S'ils ne s'attachent point à la rime, le public la suit , la prévoit, l'attend ; et le coup de théâtre, que l'auteur préparait, frappe à faux et perd tout son effet. Sans le vouloir, Sémiramis a parlé trop tôt; ce qu'elle ajoute ensuite est parfaitement inutile. Au spectacle, le public est prompt à deviner, il entend à demi-mot. Alin que ce discours ne perdit rien de sa puissance dramatique, il fallait absolument que la rime fui ouverte par arsace, au lieu de lui donner ce mot pour conclusion. Il fallait que Sémiramis dît :

DÀPHMS ET ALCIMADLHA. «19

Je lais le bien du monde en uommanl un époux.

Adorez le héros qui va régner sur vous;

Ce héros, cel époux, ce monarque esl Arsace.