AZÉMA

Arsace! ô perûdie!

ASSLK.

0 comble de l'audace!

Je veux vivre toujours ainsi que j'ai vécu.

Ce vers de Molière n'a rien de comique, et pourtant il met tout un auditoire en belle humeur : la rime inévitable est annoncée, promise, elle va sonner, et l'on rit d'avance.

— Un rhythme qui n'exprime pas la véritable forme et la figure des temps ou des choses, ne peut rien peindre à l'imagination. C'est avec raison que les ancien? avaient inventé pour cela les nombres poétiques, qui seuls peuvent produire cel effet. Les langues (1) et les vers modernes sont absolument impropres au chant, et nous n'aurons jamais de véritable musique vocale tant que nos poètes ne sauront pas faire des vers propres au chant, c'est-à-dire tant (pie nous ne donnerons pas une forme nouvelle à notre langage, en rétablissant les quantités et les pieds métri(jues, et en bannissant notre rime barbare. Nos vers se précipitent comme s'ils étaient composés d'un seul pied; de manière qu'il n'existe aucun rhythme réel dans notre poésie : nous ne cherchons seulement ([u'à former un nombre égal de syllabes dans un vers, de quelque nature et de quekpie ordre qu'il soit. >> Isaac VossiUS, de Ptjcmaliun cantu et viribus rJujthmi.

— Il me souvient d'avoir oui M. Perrault se njo([uer de la prosodie grecc{ue et romaine, et de la distinction des syllabes longues et brèves : distinction qui n'est point une invention de l'esprit humain, mais de la nature même, et qui a sa cause dans la conformation de nos organes, et dans le mouvement de nos passions. C'est ce que je lui répondis

(l) Parlez, pour vous, cher Isaac, cl veuillez bien excepter le languedocien ou provençal, l'italien el l'espagnol.

520 1)AI'11MS F.i ALt:i.\lAl)l IIA.

alors, cil lui demandant s'il lirait de nos rimes un argument (Je la prélerence de la poésie moderne au-dessus de l'ancioniie ; de nos rimes, dis-je, qui sont un jeu badin et puéril en lui-même, et jugé tel par les anciens, qui révitaieiit avec le plus grand soin; grossièrement inventé par 1(.'S Arabes, nation brutale et féroce, qui n'a de politesse et de cidture (lue ce qu'elle en a pu puiser dans les ouvrages des Grecs. Les Arabes portèrent dans l'Europe l'art de rimer avec leur barl)arie. Que si les génies sublimes de l'antiquité avaient jiu prévoir que cette consonnance de syllabes et de mots occuperait un jour les plus beaux esprits des nations les plus polies, ils auraient déploré le sort de l'esprit humain, capable de s'abaisser et de se plaire à une si grande niaiserie. » Hueï, ércque (TÂvranclieiî,

— L'italia liberata da Gotti, poème épique de Trissino, est écrit en vers l.)lancs. Ah ! plût à Dieu que [Malherbe, le père de notre poésie française, celui de tous qui a le mieux entendu la fabrique et l'harmonie des vers, eût pris la pensée d'écrire ainsi en vers non rimes, pour donner l'exemple et le ton à ses successeurs, et pour nous dégager de cette odieuse rime dont nos oreilles, quoique fatiguées, ne peuvent pourtant plus aujourd'hui se passer nulle part, et qui, à vrai dire, ne convient qu'à l'ode, aux chansons ! Mais il faudrait pour ceci cjue Malherbe eût été épique ou dramatique, et non pas faiseur d'odes comme il était.

)) La [)oésie italienne a de grands avantages sur la nrjtre : 1° celui de la langue, préférable au français, quoi qu'on en veuille dire, plus coulante, plus sonore, plus harmonieuse, également propre au style majestueux, à la gentillesse, outre qu'elle se permet bien plus d'inversions qui rendent les constructions moins uniformes. Le français n'est que clair; par là propre à l'histoire, à la dissertation, au poème dramatique. Pour l'épopée, il nous est plus difficile d'y atteindre; nos retours éternels des rimes plates, masculines et féminines deviennent à la fin insoutenables à l'oreille dans les pièces de longue haleine.

DAPIINIS El ALCIMADUKA. S-il

}> En italien, le» longues narrations distribuées par stances en octaves, à rimes entremêlées, sont plus supportables. Ne pensez-vous pas que nous pourrions introduire dans notre poésie narrative cet usage des octaves de six vers à rimes croisées, suivis de deux autres à rimes plates ? Le diable est (jii'il faut trouver ici, pour la plupart des sons, trois rimes au lieu de deux, et que nous en sommes très mal fournis dans notre langue, où tant de mois n'ont pas du tout de rimes, et tant d'autres n'en ont guère. »

De Brosses, Lettres historiques et critiques sur l'Italie, tome iir, lettre v.

— La rime ajoute un mortel ennui aux vers médiocres. Le poète alors est un mauvais mécanicien qui fait entendre le bruit choquant de ses poulies et de ses cordes ; ses lecteurs éprouvent la même fatigue qu'il a ressentie en rimant; ses vers ne sont qu'un vain tintement de syllabes fastidieuses. Mais s'il pense heureusement, et s'il rime de même, il éprouve et il donne un grand plaisir qui n'est goûté que par les âmes sensibles et par les oreilles harmonieuses. » Voltaire.

L'auteur de Zaire et de l'Histoire de Charles XII aurait du nous faire connaître ces donneurs de grand plaisir. Peutêtre croyait-il posséder une paire de ces oreilles iiarmouieuses.

La rime convient parfaitement à de petits ouvrages ingénieux, où l'esprit cherche un agrément particulier, et qui par leur brièveté , conforme au jeu des idées, s'oppose à l'ennui qu'amène invinciblement la longue lecture des vers franrais, quelque beaux qu'ils puissent êlre. Pradon et Cotin, armés chacun de quatre vers charmants , ont déjà terrassé tous nos ambitieux faiseurs de [)oèmes épiques, didactiques, géorgiques, pindariques, anacréontiques, bucoliques, minéralogiques, philosophiques, immensément, inévitablement soporifiques. Eh ! comment ne le seraient-ils pas? c'est toujours la même chanson, la même ture lure, les copistes copient des copistes. Pradon, Cotin sont immortels, el doivent cet avantage aux labeurs inutiles de ceux mêmes qui les ont

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accablés de leurs cpigraminos. Ces criticiues iiiiprudiMils cl prcsomplueux no se doutaient guère qu'un jour on délaisserait les milliers de volumes qu'ils ont rimes si péniblement, que ce tas de bouquins servirait de piédestal à Cutin, à Pradon, et que ces trionii)liateurs, sans avoir recours à la trompette de Clio pour annoncer leur victoire, s'écrieraient avec Despréaux :

Ui) quatrain sans défaut vaut mieux qu'un long poème.

En 1783, lorsque les rimeurs s'évertuaient à chanter les saisons, les mois, les jours, les quatre parties du jour, les heures, le printemps, etc., le comte de la Touraille mit au jour un poème de ce genre en un seul vers, et l'intitula : Les Quatre Saisons de l'année, sous le climat de Paris.