A LA POLYXÈNE DE MOLIÈRE

Épigramme,

Pour mettre au commement de son livre.

Bien qu'une tragédie soit un livre, et parfois un livre de la plus haute importance, l'usage ne veut pas qu'on dise nn livre en parlant de la plus belle tragédie. S'il s'agissait d'un opéra, nous dirions unUïret, mais une tragédie s'appelle tout simplement une tragédie. On dira la comédie, et non pas le livre du Mariage de Figaro, quoique ce drame et sa longue préface aient fourni la matière d'un volume de 255 pages in-8 à son premier éditeur. Croyez que si Racan avait voulu désigner l'œuvre scénique de l'autre Molière, il n'eût pas manqué d'écrire Epigramme pour mettre au commencement'' de sa tragédie.

Cette épigramme recevraitaujourd'hui le titre de madrigal. On ne le donnait (dors qu'aux petites pièces dont le nombre de vers excédait celui de quatorze ; sans avoir égard au texte flatteur ou malin de la pièce.

A cette époque, un auteur qui se préparait à mettre au jour un livre, demandait à ses confrères, à ses amis, des pièces de vers qu'il plaçait en tète de l'ouvrage nouveau. Ces

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vers étaient, comme on le pense, ;i la louange de l'aulcui' et du livre. Une longue lilanie de madrigaux, d'épigrammes, de sonnets, d'épîtrcs, de rondeaux, enregistrés avant la préface et signés par des auteurs renommés, recommandaient admirablement la production adressées des lecteurs dont aucune gazette ne pouvait former ou diriger l'opinion. Cette réclame officieuse où l'on voyait briller des noms tels que ceux de Malherbe, de Racan, de Corneille, de Segrais, de Mayiiard, de M"* de Scudéry, etc. parmi les noms des rimeurs plus ou moins vulgaires, (jui profilaient de toutes les occasions de se faire imprimer gratis, en si l)rillante compagnie; cette réclame était d'un précieux secours, et décidait l)lus d'un amateur ù faire emplette du livre inconnu. Que de noms d'auteurs n'ont dû cju'à des bagatelles de ce genre l'avantage de figurer dans nos archives littéraires ! Les préludes laudalifs, exécutés par vingt, trente, soixante mains différentes, étaient VAlmanach des Muses de l'ancien temps. On y voit des pièces en vers français, italiens, provençaux, espagnols, grecs et latins. Adam Billaut, menuisier de Nevers, en publiant ses poésies, les fait précéder par soixantesept pièces polyglottes, écrites en sou honneur, (ju'il réunit sous ce titre Approbation du Painasse, approbation qui se déploie sur un tiers de son volume des Cfu^i-illes, 164 4. Nous lisons septante-sept opuscules du même genre en tète de la j\hise naissante du jeune Beauchasteau, 1657.

Cet hommage de l'amitié, celte apostille de la puissance, d'un secours précieux pour un roman, un poème, un recueil d'églogues, qu'on allait offrir aux lecteurs indifférents ou prévenus d'une manière peu favorable, afin d'attirer, de captiver leur attention, afin de se concilier leur estime, ne pouvait être d'aucune utilité pour une pièce de théâtre. Une tragédie, une comédie n'était livrée à l'impression qu'après avoir été soumise au jugement du public assemblé dans une .salle de spectacles. La chute ou le succès devenait un fait accompli contre leipiel tous les madrigaux du monde seraient venus liriser leius pointes.

Molière avait déjà publié son roman de Polyxène, lorsque Racan imagina de rimer une épigramme en l'honneur de cette belle princesse. L'épigramme i/ayant pu figurer en tète du roman, le poète l'inséra dans ses œuvres, pour l'y garder à la disposition de Molière ou de son éditeur, qui n'eut pas manqué de l'estamper en tête du livre, s'il avait été réimprimé.

Polyxène, ce nom se présentait si galamment pour rappeler à Maupoint, à Léris, à Voltaire, etc. la fille de Priam, que tous ces historiens se sont laissé tromper. Ce nom troyen les a transportés dans les murs d'Ilion, sur les bords du Scamandre et du Simoïs; ils y ont vu Pyrrhus amoureux, Polyxène immolée sur le tombeau d'Achille, Hécube inconsolable, et, sur la foi du titre, ils ont pensé que Molière avait déployé tous ses moyens tragiques dans son livre. S'ils s'étaient avisés de lire une seule page de ce roman, ces historiens auraient vu que Polyxène, fille d'un souverain possédant un des plus beaux roijaumes d'Asie, aime le chevaliei- Clyante, est aimée du preux Cloryman, quitte la cour et ses pompes, se met en religion dans un couvent de Diane, et sacrifie l'amour qu'elle a pour Clyante, à la reconnaissance qu'elle doit à Cloryman; disant à ces deux illustres rivaux : — Afin que vous ne treuviez pas ma perte si estrange, asseurez-vous que puis que je ne puis estre à vous, je ne spr;iy jamais à personne, »

Ce qui n'empêche pas que Molière le tragique n'ait mis en scène les infortunes de la fille de Priam en faisant représenter une tragédie de Pohjxène.

Molière (François Picardet, sieur d'Essertines et de) vivait à la cour et fut assassiné vers 162,3. Plusieurs allribuent à ce Molière les tragédies du précédent; c'est une erreur (ju'ils ont puisée dans le dictionnaire de Moréri.

— Il faut demeurer d'accord que ce furent MM. de Goinberville, de Coulomby, Faret et Molière, qui, les premiers, écrivirent avec une extrême pureté ; comme étant des principaux de ceux qui s'étaient heureusement dégagés de

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l'iguorance ancienne. M. de Molière traduisit un livre espagnol de Guévare, du Mépris de la cour (1621, in-8i, fit la Semaine amoureuse, et la première partie de Polyxcne.

» On ne doit pas prendre aussi le sieur de Molière, qui a fait un dictionnaire historique et poétique, pour celui qui a lait le roman de Polyxcne, ni pour celui qui a fait l'École des femmes. Chacun d'eux a son prix et sa réputation à part.

» Plusieurs autres romans ont eu du cours en divers temps, comme la Polyxène de INIolière, dont il y a deux suites dillérenles, qui toutes deux ne sont pas du même auteur.» Baillet, Jugements des savants.

— Le sieur Sorel ayant dit cjue Molière, auteur de la Polyxène, eût pu produire un jour de meilleures choses, s'il n'eût point été aussi malheureux que d'Audiguier, ajoute qu'ils ont tous deux été assassinés par ceux qu'ils tenaient pour leurs amis.

« Molière, traducteur du Menosprecio de Guevara, est moins connu par cette version que par le roman de Polyxène qu'on ne lit pourtant plus il y a longtemps, non plus que ses autres ouvrages qui consistent, non pas, comme dit Moréri, en diverses pièces de théâtre, car il n'en a fait aucune, mais Uniquement dans le livre intitulé la Semaine amoureuse, et en quelques lettres (sept] qui se trouvent imprimées dans des recueils (celui de Faret) publiés au commencement du XVIP siècle. On ne le confondra pas avec le Molière si célèbre par ses comédies, mais il faut se garder aussi de le confondre avec le Molière auteur d'un dictionnaire français historique.

» Ch. Sorel, en sa Bibliothèque française, page 261, place Molière, auteur de Pohjxène (roman), parmi les traducteurs qui écrivaient poliment et qui, suivant les maximes de Malherbe, gardèrent une grande pureté dans leur style. » Bayle, Dictionnaire, etc., au' mot Audiguier (d';.

Ces diverses pièces de théâtre, que Moréri attribue à Molière le romancier, prouvent de nouveau l'existence de Molière le Tragique, le comédien qui les avait faites.

La mort avait empêché Molière d'Essertines d'achever son roman ; deux auteurs s'empressèrent d'en écrire Ja suite et le dénouement.

La Polyxène du sieur de Molière, arec la suite piibliée par le sieur de Pomeray. Paris, Toussaint du Bray, 1632, 1635, in-8.

La Vraye suite des adventures de la Polyxène du feu sieur de Molière, suivie et conclue sur ses mémoires , (sans nom d'auteur). Paris, Ant. de Sommaville, 1634, in-8.

Odes spirituelles sur l'air des chansons de ce temps, du sieur de Molière, 1623, in-8, publiées par sa veuve, ce qui prouve que l'auteur lut assassiné vers 1623, tandis que Bayle place en 1630 ce funeste événement.

— Depuis la mort de nostre pauvre Molière, je treuve de si grandes douceurs dans les entretiens cjui ont quelque chose de triste et de funeste, que je n'en sçaurois divertir ma pensée. » Voilà ce que je lis dans une des lettres que Faret a recueillies et publiées, chez Toussaint Quinet, en deux volumes in-12, sous la date de 1634 ; mais cette lettre ne porte ni date, ni signature. Page 511 du tome second.

Saint-Amand déplore aussi la mort de Molière, qu'il|désigne sous le nom de L^jsis en ses Visions,

Puis (juaiid il me souvient de l'horrible aventure

Qui mit tout mon bonheur dedans la sépulture

En y mettant Lysis, et qu'il m'est défendu

De chercher seulement le bien que j'ai perdu,

Je m'abandonne aux pleurs, je trouble tout de plaintes,

Un mortel désespoir me donne mille alleintes,

Et parmi les tourments qui m'ôtenl le repos,

Songeant à ses écrits je dis à tout propos,

0 belle Polyxène, amante infoitunét*!

Tu dois bien regretter sa courte destinée.

Puisqu'une telle fin t'interdit d'espérer

Celle des longs travaux qui le font soupirer!

Le précieux enfant d'une si rare plume !

Beau livre, grand trésor ! mais trop petit volume:

Ouvrage que la mort empêcha de finir!

Je crois que l'ayant vu tout bon sens doit tenir

Que la plus belle chose en quoi que l'on souhaite

S<; pourra désormais appeler imparfaite, Si plulôlon ne dit que pour être divin, 0 livre nompareil! lu n'as point eu de lin. . Et je n'en mettrai point à l'ennui qui me ronge : Car soit que ton auteur me vienne voir en songe, Et que je pense à lui comme je f;iis toujours, Mes larmes et mes cris auront un même cours, 31a pitié lui veut rendre à jamais cet hommage; En tous lieux où j'irai, sa vaine et pâle image Visible à moi tout seul et regrettable à tous, Me contera sa mon, me contera ses coups. Et m'inspirant au cœur ce que pour allégeance Lui pourra suggérer une horrible vengeance, Contre cet assassin rempli de trahison, Qui termina ses jours en leur verte saison, Me mettra dans les mains les plus pesantes chaînes. Les feux les plus ardents, et les plus longues gènes, Pour en punir ce monstre, et faire un châtiment Que l'on puisse égaler à mou ressentiment.

Molière (Juigin>, sieur delaBroissinière, et sieur de), auteur d'un Dictionnaire théologique, historique, poétique et cosmographique, etc., ouvrage plus que médioci^e, mais dont le succès fut immense et prolongé. C'était le premier livre de ce genre que l'on eût écrit en français; la septième édition porte la date dç 16^4, in-4 ; la dixième fut publiée en moins de trente ans.

MoLUCRES (Joseph Pii\al, abbé de), mathématicien, né à Tarascon ( Provence) en 1G7 7, ne devrait point figurer ici, puisque son nom diffère de celui de son illustre prédécesseur.

Ce Molières se plaisait à travailler dans son lit. Sa nièce et sa cuisinière élant sorties, un voleur se ghsse dans son appartement du Collége-Royal. — Monsieur, à qui en voulezvous? — A votre bourse. — Mon argent est dans le tiroir à gauche de ce bureau. Ouvrez-le, prenez l'argent; mais do grâce ne dérangez pas mes papiers. — JN'avez-vous que cela? — Cherchez tant qu'il vous plaira, mais je vous en supplie, monsieur, ne dérangez pas mes papiers.»

La recherche faite et le vol consommé, le voleur se retire, mais il néglige de fermer l'a porte ; c'était en biver. — Mon-

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sieur, monsieur, avez-vous laissé mes papiers en ordre? — Oui. — Eh bien ! veuillez me rendre encore un service, en tirant la porte sur vous. »

Le 5 octobre 1788, un acteur portant le nom de Molière débute à la Comédie-Italienne par le rôle de Colin dans la Dot, opéra comique de Desfontaines, musique par Dalayrac.

M"* Molière a tenu pendant longtemps, et d'une manière très distinguée, l'emploi de soubrette aux théâtres Feydeau, Louvois et de l'Odéon sous la direction de Picard. Elle a créé le rôle de M"^ de Senneville, de la Petite Ville, comédie charmante de ce directeur. 1801. M"' Molière épousa le danseur Aumer, maître de ballets.

— L'excellent comique, M. Raisin, avait un si grand lalent que, dès son enfance, on l'avait appelé le petit Molière. Pal.VPRAT, Discours sur l'important, comédie, 1G94.

MoLiKiw;, village, commune de Saint-Quentin (Isère).

Molière, village, commune de Cliemazé (Mayenne).

Molière (la), village, commune d'Yronile (Puy-de-Dôme).

MoLiiiRK (la), village, commune de Pomayrols (Àveyron).

3IoLiÈRi:s, village du Languedoc (Auiie;.

MoLiKRF.s, village du Périgoid (Dordogne).

MoLiKRKS, village du Dauphiné (Drôme).

Moi-iÈRES, village du Languedoc (Gard).

IMoLiîiRKS, village du Quercy (Loi).

MoLiKRES, petite ville du Quercy (Tarn-cl Goronne).

RIoLiÈuKs (les), village, conim. de Sainl-Pierre-la-Rodie (Ardécbe).

MoLiKRKS (les), village de l'Ile-de-France (Seinc-cl-Oise).

iMoLiÈREs (les Grandes el les Petites), village (Seine el-Oise).

ftlOLiEKHE, village, commune de Meyrannes (Gard).

.MoRiÈRES, village, commune d'Avignon (Vaucluse). Ton jours empressés d'enlever les aspérités du langage, les Vauclusicns [)rononcenl Mouicra en provençal, et Molière en français.

Molière, la. Molière, les Molière^i, vietnieiil de molraria, au pluriel moleariœ, lieux où l'on rencontre des carrières de pierres à meules, meulières. Voyez le Glossaire de Du Cange pour ces mots de basse latinitr-.

Un terrain marécageux, mou, ^ur lequel on ne pouriait s'aventurer sans risquer de s'y planter comme un saule, est

appelé molière. — « L'après-diner, le roi alla tirer. Son cheval s'enfonça jusqu'au ventre dans une molière, une de ses jambes fut pressée sous son chcvul ; mais les courtisans qui suivaient le roi le dégagèrent promptement. » Dangeau,

Mémoires, 3 septembre 1702.

Voilà quinze villes, bourgs ou villages de France portant le nom de Molière, (|ui le présentent à l'œil ou le font sonner à l'oreille (1). Jean-Baptiste Poquelin n'a jamais fait connaître la raison qui lui fit choisir, adopter le surnom de Molière, ciu'un auteur comédien avait déjà porté.

Mémoire de Poquelin, tel est le titre d'un manuscrit de quatre pages in-2, que j'ai découvert à la Bibliothèque nationale ; il fait partie de la collection de Clérambault. J'ai rencontré plus tard, à la Bibliothèque du Louvre, ce mémoire imprimé, parmi d'autres pièces relatives aux théâtres de Paris dans le recueil A 690. L'opuscule manuscrit dePocj^uelin porte la date de 1736, sa reproduction, imprimée en sept pages in-4, est sans date, sans nom de typographe. Ce mémoire a pour olijet l'administration de l'Académie royale de Musique, proposant d'utiles réformes louchant la distribution, le prix des places, le recrutement des chanteurs, l'étabhssement d'une école spéciale de chant et de danse, etc. J'ai fait usage de ces documents pour mon histoire des Théâtres lyriques de Paris.

Faut-il ajouter un nouveau Poquelin à la nomenclature des arrière-cousins du célèbre Jean-Baptiste Poquelin de Molière, donnée par Beffara? Je ne le pense pas. L'opuscule dont il s'agit nous vient sans doute d'un des membres déjà cités par ce biographe ; probablement de Poquelin, conseiller

(Ij Voyez, pour les détails, •l'excei'.ent et précieux livre ayant pour litre : Histoire des Communes et des Pilles de France, splendide ouvrage illustré de 100 gravures, de costumes coloriés, plan et armes des villes, etc., publié avec les encouragements des Ministres de l'intérieur et de l'instruction publique, par A, Girault de Saint- Fargeau. 3 volumes in-4, Paris, 1845, deuxième édition.

LES FACHEUX. loi

référendaire à la chancellerie de Paris, décédé le 11 mai 1772, âgé de huitante-quatre ans environ.

Leroux, en son Dictionnaire comique, satirique, burlesque et proverbial, cite souvent l'Enfer burlesque de Molière. Leroux se trompe grossièrement, et je dois signaler ici la cause de son erreur. Un petit volume in-l8, de 112 pages, sans nom d'auteur, édition prétendue de Cologne, de Jean le Blanr, parut en 1677, quatre ans après la mort de Molière. Voici le titre de ce livret, contenant trois sortes d'ouvrages différents ; voici le titre que je dois figurer ainsi qu'il est disposé, figuré sur le salanique volume :

l'enfer burlesque.

le marl^ge de belphégor (l).

Epitaphes de