U.VLI

Signor, je suis un virtuose.

DON rî.DRR.

Je n'ai rien à donner.

C'est Molière qui, le premier, a francisé le mot virtuoso, xirtuosa, que M"*" de Motteville employait , il est vrai, mais en italien, en parlant de la célèbre cantatrice Leonora Baroni, attachée à la inusiiiue du roi Louis XllI. Douze ans après Molière, M""' de Sévigiié dit que la dauphiue est virtuose. Lettre du 28 février 1680-

390 LE SICILIEÎ^.

— M(?nagc a remarqué le premier que la prose du SiciUfn était un tissu de vers non rimes, de six, de cinq, ou de quatre l)ie(ls ; et, pour preuve , il en a cité le commencement du monologue d'IIali , par lequel s'ouvre la pièce. Celle remarque est juste ; elle l'est plus que ne le croient ceux ([u\ se sont bornés h la vérifier d'après le passage indiqué par Ménage. La pièce entière est remplie de vers de toute mesure, non pas semés çà et là, mais groupés par tirades où domine l'alexandrin , celui de tous nos vers dont le rhythme est le plus sensible.

» Dos critiques ont pensé que* Molière, ayant d'abord écrit le Sicilien en vers libres , et voulant ensuite le réduire à la simple prose, avait détruit le travail de la versification ]>ar le retranchement des rimes ; que de là seulement pouvaient provenir ces nombreuses et longues séries de vers irréguliers et blancs. Une telle opinion a bien peu de vraisemblance. Si Molière avait fait subir au Sicilien la métamorphose dont on parle, sans pouvoir en assigner le motif, il resterait du premier état d'autres traces que des mesures variées , souvent peu distinctes des coupes du langage ordinaire ; la rime s'apercevrait encore en quelques endroits , ou du moins il serait facile de la suppléer en beaucoup d'autres. Or, c'est ce qui n'existe point. D'un autre coté, il est impossible d'imaginer que l'emploi presque continuel des mesures, des inversions et des tours poétiques dans la prose du Sicilien soit un pur effet du hasard, puisque aucune autre pièce en prose de Molière n'offre la même singularité.

» Un seul exemple, l'exemple d'un seul vers, suffira pour prouver que Molière a volontairement affecté dans la prose du Sicilien, les tours et les mesures propres à la poésie. Dans la deuxième scène , Adraste dit , en parlant des musiciens amenés par Ilali : — Je veux jusques au jour les faire ici chanter. » Cette ligne de prose est un vers alexandrin, divisé par une césure exacte, et renfermant deux inversions. Dans la prose ordinaire, on placerait àutremeni jusques au jour, et ici, pour dire, je veux les faire chauler ici jusques au jour.

» La conjecturé la plus probable que l'on puisse former, c'est que Molière a voulu faire cette fois l'essai d'un système de diction comique, d'après lequel la prose, mesurée et cadencée à la manière des vers libres, n'en différerait que par l'absence de la rime, et réunirait ainsi l'agrément d'une sorte de rhythme poétique à l'indéfinie variété des terminaisons, plus propre que la monotonie de la rime à représenter le facile abandon du dialogue ordinaire. » Auger, Notice mise à la suite

du Sicilien.

Je n'ai donc pas tort de dire que la rime est fastidieuse puisque l'académicien Auger l'accuse hautement de monotonie.

En arrangeant le Sicilien en opéra, j'avais pensé tout ce que dit Auger, en ses remarques sur Molière. J'ai trouvé mes conclusions estampées dans sa glose, et je les reproduis ; en ayant soin de les purger du concours odieux des mauvais sons et des hiatus académiques, duriuscules pour ne pas dire durs. C'est mon bien que je reprends; j'ai le droit de l'ajuster de manière à le rendre lisable. Je vais ajouter une observation, la meilleure de toutes quoiqu'elle m'appartienne : mon associé n'aurait pas dû la laisser échapper.

Je veux jusques au jour les faire ici chauler.

Les deux inversions, la césure, la cadence, révèlent sans doute cet alexandrin caché dans la prose ; mais ce qui le caractérise bien mieux encore, c'est le mot jmques, armé de son s finale , cadeau qu'il reçoit souvent de la main des poètes et que les prosateurs lui dénient toujours. Oui, Molière a voulu faire un vers, un alexandrin, et pas autre chose qu'un alexandrin. Je le montrerai par les vers et la prose deTauteur^ en vous donnant une double preuve.

Chut. N'avancez pas davantage, El demeurez dans cet endroit Jusqu'à ce que je vous appelle.

Il l'ail noir conune dans un loin".

Le ciel s'est habillé ce soir en Scaraniouohe,

El je ne vois pas une étoile Qui montre le bout de son nez.

Solle condition que celle d'un esclave, De ne vivre jamais pour soi, El d'être toujours tout entier Aux passions d'un maître.

Jd la mesure du vers exigeait que Va àajusquea fût retranchée ; Molière la supprime. Il la rétablit pour compléter J 'alexandrin cité par Auger ; et la fait disparaître de nouveau dans cette phrase de prose qu'Adraste dit ensuite, dans la scène XIII*.

— Mais vous persuadé-je jusqu'à vous inspirer quelque peu de bonté pour moi ? »

Tous les Ménage de la terre compteraient en vain par leurs doigts pendant huit jours, huit semaines, sans trouver un seul fantôme de vers dans ces deux lignes de prose, où nulle intention de mesure , de rhythme , de cadence ne se fait remarquer. Si l'on me disait que nos anciens ont souvent employé dans leur prose le mot jufiqxœs, en se servant de l'orthographe que les poètes se sont réservée, je répondrais en lisant le dialogue du Bourgeois gentilhomme , où la versification montre à peine le bout de son nez. On y remarquerait : *

— Vous me verrez équipé comme il faut, depuis les pieds

jusqu'à la tête. » Acte i, scène 2.

— Et l'R, en portant le bout de la langue jusqu'au haut

du palais. » Acte n, scène 6.

— Vraiment, on n'a pas attendu jusqu'à cette heure. Acte III, scène 3.

Oui, [Molière voulait s'affranchir d'abord du joug abrutissant de la rime, et délivrer ses auditeurs de l'avalanche de féminines dont leur oreille devait être chaque soir flagellée. Molière voulait substituer à la psalmodie assommante des alexandrins une prose mesurée, cadencée, dans le genre de celle d'Hérodote, de Démosthène, de Cicéron, de Térence. Les vers de ce dernier n'ont-ils pas tout le charme de la

prose? En ce point, comme en tous les autres, Molière avait devancé de beaucoup son époque ; mais les contemporains de ce grand écrivain n'étaient pas suffisamment repus, gorgés, saturés de rimes; ils en demandaient encore, et les demandaient si bien, qu'il fallut ajuster en alexandrins sa prose admirable de Don Juan. C'était encore le public de Scarron, le même qui, vingt ans plus tôt, avait applaudi les Boutades du capiian matamore, acte en vers de huit syllabes rimant tous en meîit, fourmilière d'adverbes que l'on accueillit avec transport.

La prose rhythmée du Sicilien me représente à ravir les iambes de Térence. Quel dommage que Molière n'ait pas pu nous doter du système de diction scénique, si bien raisonné, qu'il rêvait, dont il fit l'essai, mais qu'il se vit forcé d'abandonner à cause de la barbarie de ses auditeurs ! Il fallait un aussi grand nom que le sien pour imposer une loi nouvelle, et changer de fond en comble la manière de s'exprimer au théâtre. Les vers paraissaient d'une fatigante monotonie à Molière ; son pul)lic dédaignait la prose ; l'auteur du Sicilien offrait un heureux mélange de prose et de vers. Cet éclectisme devait réussir, il semblait tout concilier, et pourtant l'elfet qu'il produisit ne fut point assez heureux pour engager son auteur à suivre la nouvelle route qu'il venait de s'ouvrir.

DON PLDRE.

Vous n'avez qu'à me suivre, Vous ne pouviuz jamais Mieux tomber (jue chez moi.