ACTE V, SCÈNE IV

ACASTE, à Alceste.

A vous le dé, monsieur.

— Pour riiomme aux rubans verts... •

— Lorsqu'on a pris des baudriers, il a fallu les arrêter sur l'épaule. On imagina d'y mettre d'abord un petit ruban; ce ruban dans la suite a été noué avec négligeuce, et l'on s'est

412 LE MISANTllKOPE.

cnfm avisé d'en mettre sur l'épaule droite cent aunes, lors môme qu'on ne porte plus de baudrier. Entretiens galants,

LA Mode, Paris, Jean Ribou, 1681, 2 volumes in-12.

Aufresne, Busset, M"^Teissier, et d'autres comédiens français d'un grand talent, donnaient des représentations à Naples, en février 1773. — Le Misanthrope eut beaucoup d'applaudissements, quoique tout le monde n'y trouvât rien de nouveau, parce que Molière a été tant pillé, volé, imité par nos comédiens italiens, qu'il en est devenu usé à nos oreilles (1)... Il y a dans la troupe un Al. Busset, à mon gré, supérieur à Lekain. » Ferdinand Galiam, Correspondance^ Lettre du 20 février 1773.

J'étais un soir au balcon du Théâtre-Français, non loin du ténor Yvanoff qui siégeait à la seconde banquette, on représentait le Barbier deSéville. Pendant un entr'actes, le virtuose russe me serre la main affectueusement, et me dit : — Je vous dois un nouveau compliment, vous l'avez donc aussi traduit et mis en comédie ; on ne pouvait mieux tirer parti du livret italien, du Barbiere di Siviglia, c'est charmant! Le bâilleur, l'éternueur que vous y avez ajoutés m'ont diverti plus que tout le reste. »

Le théâtre Santa Maria, nouvellement construit à Florence, fut ouvert, en 1775, par des comédiens français. Ils y représentèrent le Barbier de Séville, alors dans sa première nouveauté.

Eq Italie, on donne presque toujours le nom de quelque saint aux salles de spectacle. Celle de la Scala porte le nom d'une église qu'elle a remplacée.

A Florence, la salle de l'Opéra se présente en face du baptistère de Saint-Jean, à coté de l'église cathédrale. Le père Labat, en son Voijage d'Italie, donne le théâtre de l'Opéra pour confront à ce baptistère.

(() Opère del Molière, IradoUe neW italiana favella, da Gasparo Gozzi, Vcnezia, Giambattisla Nuvelli, 1756, 1757, 4 vol. in-8.

Anciennement les théâtres d'Italie prenaient le nom de la paroisse sur laquelle ils étaient bâtis. Si nous avions adopté cet usage, Paris aurait eu les théâtres de Saint-Germain l'Auxerrois, de Saint-Sulpice, de Saint-Eustache, de Saint- Gervais, etc.

PASTORALE COfllflllî.

MOLIÈRE, IGGC.

Sixième entrée de Iiallot.

Douze Égyptiens, dont quatre jouent de la guitare, quatre.des castagnettes, quatre des gnacares, dansent avec VEguptienne aux cha7isons qu'elle chante.

Gnacares n'appartient point à l'espagnol ainsi que son orthographe pourrait le faire croire. Ce mot ne se trouve pas dans les dictionnaires de cette langue. Gnacares esl le vocable français nacaires, mal figuré. Les Italiens disent nacchere, et non pas gnaccare ou g nacchere, comme l'écrit Auger. Enlriiiné parles écrivains c[ui, mal à propos, avaient traduit en lalin 7iacaires par crotalum, ce commentateur a touclié Taux en traduisant à son tour crotaluin par cymbales. Erreur sur erreur; Auger a doublé du même. Crotalum ne signitie pas plus cymbales, que bas ne signifie c/)f m/ ; le bœuf et le cheval trottent sur quatre pieds, ce trait de ressemblance suffit-il pour ranger l'un et l'autre animal dans la même catégorie? Si l'académicien Auger s'était nourri de bous ouvrages, il aurait vu que les nacaires ne pouvaient devenir crotalum, et que crotalum signifiait crotale, comme seminarium signifie séminaire. Mais les académiciens, pareils aux marquis de Jodel. t et de Mascarille, ne savent-ils pas tout sans avoir rien appris? Et pourtant Caslil-Blaze, fils de la maison, avait eu soin de déposer son Dictionnaire de musique moderne à la Bibliolhèque de l'Institut, ex donc autoris subsignati. Ce lexic^ue présente l'article suivant :

Crotales, s. m. plur. Instrument de percussion, composé de deux pièces de fer ressemblant assez à deux écuelles

PASTORALE CÔMÏQUÈ. 4l<J

rondes, fort épaisses et peu toncaves. On en jotiè de la môme manière ([ue des cymbales. Les Corrbanfes, les Bacchantes se servaient des crotales. Ils sont encore en usage en Provence, où le nom de cMpldcJmi leur est donné par onomatopée. »

Dans la nfiême page est l'article Cyîiuales.

Bien mieux! l'Institut se fait écrire des mémoires et les couronne sans les avoir lus. En ouvrant à la page 301 l'excellent ouvrage de Villoteau, mis au joui' aux frais de l'État, il aurait trouvé des renseignements sur les nacaires, les crotales et les cyml)ales, plus précis encore que ceux fournis par Du Cange. De l'Etat actuel de l'Art musical en Egypte, tel est le titre (lu second mémoire de Villoteau, sorti, comme le premier, des presses impériales, et faisant partie du grand ouvrage sur l'Egypte.

Le même littérateur musicien nous dit: — C'est une chose fort remarquable, que la négligence avec laquelle on a défini tout ce qui a rapport à la musique, soit dans les relations des voyages, soit dans les traductions ou dans les commentaires des ouvrages anciens ou étrangers. NoUs avons déjà rappelé dans noire Dissertation sur les instruments des anciens Éfjyptiens, les opinions hasardées de quelques commentateurs cjui ont pris le sistre, les uns pour une trompette, les autres pour une cymbale, ceux-ci pour une flûte, ceux-là pour un cor, plusieurs autres pour un talnbour, etc., etc., tandis que la moindre attention, en lisant les poètes latins ou grecs, leur aurait fait sentit^ combien ils étaient loin de la vérité. On ferait un ouvrage très singulier et fort étendu, si l'on voulait examiner toutes les erreurs de ce genre cjue des personnes, d'ailleurs d'un mérite très distingué, ont commises en parlant de la musique et de ses instruments, La malignité pourrait prendre plaisir à voir jusqu'à quel point des écrivains ont abusé de leur érudition et compromis leur sagacité en cherchant à expliquer des choses sur lesquelles ils n'avaient réellement aucune idée bien nette et bien distincte. » Description des instruments de musique des Orientaux, chapitro ix.

Les nacaires, macaires, anacaires ou nagaires, car ces quatre mots sont employés par difrérents auteurs, le plus grand nombre a pourtant adopté le premier ; les nacaires étaient des timbales, d'une petite dimension, et, comme les nôtres, inégales en diamètre, dont les Sarrasins se servaient achevai, pour régler la marche de leurs escadrons. Plusieurs peintres anciens nous montrent la fille de Jephté jouant des nacaires, gracieusement attachées à sa ceinture.

Les Égyptiens les appellent encore aujourd'hui noqqârJeh ,

les Éthiopiens nagârit, du verbe nagara, il a publié, annoncé,

parce que c'est au son des nacaires que se font les publications des lois et règlements administratifs. Placé devant les églises cet instrument sert pour annoncer le commencement des offices religieux et les circonstances diverses du mystère de la messe. On compte quelquefois jusqu'à trente-six ou quarante nagârit pour une seule église. Quand le roi d'Ethiopie sort en grand cortège, ou qu'il se met en campagne, il est toujours accompagné de huitante-huit timbales portées par quarante-quatre mulets, montés chacun par un timbalier.

Les nacaires figurent dans le ballet qui termine le second acte de la Favorite ; mais on a tort de les séparer, en donnant un de leurs bassins à chacun des deux négrillons chargés de les mettre en jeu. Pour la vérité du costume et de la mise en scène, il faudrait qu'un seul More portât les deux nacaires, une à droite, l'autre à gauche, pour les frapper avec deux baguettes, comme on fait les timbales. La division des bassins et des baguettes s'oppose à l'exécution du roulement, du moindre groupet, et donne des résultais moins sonores aux frappements rhythmiques.

En revenant des croisades, nos chevaliers apportèrent les nacaires en France; ils avaient usé de ces instruments en Palestine. Témoin ce passage de Guillaume de Tyr : — Tantost comme il orroit les nacaires sonner, qu'ils s'armassent et montassent et alassent après luy. » La phrase suivante de Gesta Ludovici VIT, rex Francorum, capitulus 8, ne laisse aucun doute sur la nature et la forme de l'instrument: Tympa-

nifiPtnacarm,et aliis simiïibus, inslruinoitis rpsonabant. SimiUbus, ost on ne peut i)lus concluant. Joinville, Froissart, et nos anciens poètes français viennent encore à l'appui de ce que j'ai dit.

C:ir en dançant tant me lassa, Que ma muse à bruyant cassa, Kt mes nacaires pourfeiidy.

Onques puis corde ne lendy, Sur tabourin ne sur rebelle (rebec).

Jean Moulinet, de Faïence, feuillpt oii.

Harpes, tabour, trompes, nacaires, Orgues, cornes plus de dix paires.

Manuscrit de la Bibliothèque nationale, 7G15, ra^e i>^>-

Des nacaires d'une taille plus forte que l'ordinaire prirent le nom de timbres, il en est question dans Perceval et dans ces vers du Roman de la Bofie :

Cil fleuve court si joliement, Et maine si grand dissouent (murmure), Qu'd résonne tabourne et timbre Plus souef que labour ne timbre.

Ces timbres, agrandis par les Allemands, devinrent les timbales de cavalerie. Sous le règne de Louis XIV, nos dragons prirent des timbales aux impériaux; de[)uis lors seulement elles furent en usage dans notre cavalerie, mais on ne se servit d'abord qne de celles que l'on avait enlevées aux ennemis, et dans les régiments qui les avaient conquises. Placées en avant de la selle du cbeval que montait le timbalier, elles étaient ornées d'un tapis tissu d'or et d'argent, entouré de franges superbes, appelé tablier des timbales; on prenait autant de soin pour la conservation de ce tablier, on attachait autant de prix à sa conquôte que s'il s'était agi d'un étendard. Cet usage nous venait encore des Sarrasins. Toutes les fois f[ue le roi d'Elliiopie nomme un gouverneur de province il lui donne une j)aire de limhales accompagnée d'un ('(ondai'd pour marque (rinv(\>^til,un'. H doit conserver et défendre juscfu'à la mort ces in-^ignesilu pouvoir.

Au siège de Ptolémais, en 4291, six cents nacaires portées sur trois cents chameaux tonnaient à la fois, dans l'armée égyptienne campée autour de cette ville.

Les ambassadeurs envoyés par Ladislas, roi de de Hongrie, à Charles Yll, pour lui demander en mariage sa ilUe Madeleine, firent sonner pour la première fois les timbales à Paris, en 1445, à leur entrée solennelle.

Les timbales furent admises à l'orchestre de l'Académie royale de Musique le 2 janvier 1G74, jour de la première représentation d'Alceste, opéra de Quinault et LuUi. Ces timbales empruntées à la Grande-Écurie, étroites et peu musicales, produisaient du bruit et non du son. Le diamètre considérablement augmenté de nos timbales d'orchestre, double leurs vibrations, et donne autant de moelleux que d'énergie à leurs roulements, comme à leurs frappements rhythmiques.

Le tambour à baguettes fut ingénieusement employé par Marais dans sa tempête d'Alcyo7ie, opéra dont La Motte avait érritle livret. 1706.

Le tambour s'était fait entendre pour la première fois en France, à Calais, le 3 août 1347. Edouard 111 entra dan> cette ville, tambours battants; elle resta sous la domination anglaise jusqu'en 1558.

Du temps de saint Louis, on latinisait tout simplement les mots français qui se rapportaient à des objets nouvellement adoptés, inventés ou fabriqués. De ^laca/res, on avait fait 7iacaritv, sans recourir à de prétendus équivalents,tels quecrotalum, dont la signification vague était une abondante source de méprises et de bévues : chacun interprétant à sa façon le mot bâtard. Dans nos meilleurs dictionnaires latins, vous rencontrez fides (cordes) pour violoîi; catapulta pour fusil ; tormentum pour canon; atramentum scriptorium pour encre. Nos anciens avaient eu le bon esprit de dire nacariœ, pourquoi ne les a-t-on pas imités en écrivant violonus, fusilium, canonus, encra? Tous ces mots, parfaitement intelligibles, auraient été déclinés à merveille. On vient de forger un fusil,

forgez donc à l'instant un mot grec ou latin propre à désigner ce nouvel instrument qu'Homère, Virgile, et même Polybe, Végèce n'ont pu signaler en leurs écrits.

Les crotales et les cymbales sont de la plus haute antiquité; les mots qui désignent ces instruments n'ont jamais cessé d'être en usage. Si l'auteur do la Pastorale comique ne s'en est point servi dans les annonces de mise en scène de ce ballet; si nous y lisons gnacares au lieu crotales et de cymbales, c'est qu'il a voulu réellement que ses Égyptiens parussent armés de nacaires, instruments originaires d'Egypte. Des amateurs contemporains de Molière chantaient dans les salons en s'accompagnant seulement d'une paire de cymbales. Cent ans plus tard, le vice-légat d'Avignon et le comte de Suze n'auraient pas convenablement posé la digestion de leurs splendides festins, si deux virtuoses à large poitrail ne leur avaient sonné des fanfares de cors de chasse, à pleins tuyaux, à bout portant, fortissimo, dans le salon de réception, au risque de briser les vitres et les glaces. J'ai connu ces athlètes sonnants et cruellement sonores; j'aurai recours aux historiens pour vous parler des chanteurs cymbaliers.

— La fable de Clérante fit rire toute la compagnie, et même la bourgeoise qui lui fit plusieurs demandes bouffonnes. Un gentilhomme delà troupe lui commanda de chanter une chanson. Il touche ses cymbales aussitôt, et en dit une des plus gaillardes. Étant convié d'en dire encore d'autres, et n'en sachant point, il dit qu'il me fallait appeler, et que j'en chanterais des plus plaisantes du monde. La noce demeura sans violon pour le contentement du seigneur du village, vers lequel je me transportai incontinent. Mon instrument et ma voix s'accordèrent ensemble pour dire quelques chansons les plus folâtres que l'on ait jamais ouïes, et que j'avais composées le plus souvent le verre à la main, pendant mes débauches, je faisais des grimaces, des gestes et des postures, dont tous les boulfons de l'Europe seraient bien aises d'avoir la tablature pour en gagner leur vie.

» Clérante cependant s'était approché de deux vieillards

420 PASTORALE COiMlQUE.

(|ui n'adonnaienlpas du lout leurs esprits à écouter ma musique. Ils devisaient sérieusement ensemble d'une chose qui le touchait, non pas en tiualilé de joueur do cymbales, mais en celle de grand seigneur.» Charles Sorel, Francion.

En parlant du Ilallct des Quatre Eléments, dansé, figuré dans la cour du Louvre, eu IGOG, par des cavaliers montés sur leurs palefrois, lo père Ménestrier dit: — Les pages étaient vêtus en Mores; deux éléphants artificiels marchaient sur leurs pa?, et portaient doux tours illuminées, pleines de musiciens jouant de divers instruments. D'autres Mores menaient des chevaux, qui marchaient en cadence au son des nacaires et des instruments moresques. » Des Ballets anciens et modernes, page 204.

En Italie on avait fait danser des chevaux de bois sur le théâtre.