MOMUS

Les comédiens français représenteront aujourd'hui le Misanihrope, Tartufe ou V Avare.

LE BOLTxGEOIS.

l-:i, que diable, \oviymri le Misanthrope, Tartufe OM V Avare. Est-ce que vous ne donnerez jamais V Ecole des Femmes?

Lf.graxd, la Nouveauté, scène 3, 1727.

Dans les titres de nos anciennes pièces de théâtre, on voit l'article précéder les noms propres. A l'imitation des Italiens, JVIayret, du Ryer et leurs contemporains écrivaient encore en 16 i6 : la Soplionisbe, le Marc Antoine et la Cléopâtre, l'Argénisy le Clcomêdon, le Scévole. Pierre Corneille se garda bien de suivre cet usage, qui du reste n'était pas général. En 1029, il intitulait sa première comédie Mélite et non pas la Méliio. Trois ans après, sa deuxième pièce avait nom tout simplement C/i7a«c/re.

Lorsqu'iuisimplesubslanlif, unadjectir, oubienl'uneirautrc (inuiciil sur le titre d'un drame, d'une épopée, l'article doit les précéder. On écrit donc alors /eiJ/m^cwr, IcsFacheux, la Mctronianie, le Lounjeois (jenlilhonime, les Femmes savantes, la Fausse Agnès, l'Iliade, l'Enéide, le Lutrin, laJIenriade, le Paradis perdu, la Didne Comédie. On suivra la même règle s'il s'agit d'un animal ou d'un objet inanimé, par exemple la l'ieinleuse, la Violette, le Lac des Fées, le Mercure galant. L'arlicie, devenu partie intégrante du titre, ne saurait en être séparé sans dommage, et sans commettre une faute grossière de typograpbie. Si le mot est souligné, s'il est mis en ilali(|ues, rarliclc doit l'être aussi. Journaliste inusii icn, voilà trente ans sonnés que je bataille avci- les correcteurs et les impri-

meurs, voilà six luslresqiie je leur dis et répète qu'il n'existe au monde aucune pièce intitulée Menteur, Vestale, Juive, Pic voleuse. Barbier de Sétille, Fourberies deScapin, Violftle^ aucune épopée appelée Iliade, Enéide, Lutrin, Jlenriade, Paradis perdu. Je demande en vain k ces typographes des millions de le, la, les, en itali(iues. Bien mieux ! ils ne veulent pas comprendre que la feuille qu'ils impriment, ou qu'ils citent, a pour nom le Consliluiionml, la Presse, le National, la Patrie, et qu'il ne s'est jamais appelé Constitutionnel, Presse, National, Patrie tout court. J'avais beau leur redire que l'article, étant le prélude obligé de certains titres, il fallait absolument, et dans toute la rigueur de la grammaire, écrire, dans leurs citations, le Constitutionnel, la Patrie, comme on écrit/e Trident, la Victorieuse quand il s'agit d'un vaisseau de ligne ou d'une frégate. Vaines réclamations 1 si je voyais pendant quelques jours le Barbier, la Favorite ou les Mousquetaires figurer décemment dans mes feuilletons, j'avais bientôt la douleur de retrouver ces litres incomplets; et, lecteur désappointé, j'étais obligé de chercher mes le, la, les, égarés, confondus, parmi les caractères romains, et pour ainsi dire effacés.

Oserai-je dire que la fleur des lexicographes, que les correcteurs de l'Imprimerie nationale, entraînés sans doute par un faux système, ne sont pas exempts de ces erreurs? Une page qu'ils ont vue, revue et corrigée, en 1850, offre à l'œil étonné des phrases peintes de cette manière :

— Voltaire a trouvé cette formule dans le temps qu'il composait la Henriade (lisez ou, pour mieux dire, voyez la Henriade). »

— Et parce que la Franciade (voyez la Franciade) de Ronsard, le Clovis, de Desmarets etc. »

Le Clovis, le Moïse, le Boland, et même le Cinna, la Phèdre seront ici correctement représentés à l'œil, parce que ces poèmes portent le nom de leur héros {Clovis), et non pas l'annonce qui promet le récit des actions, des aventures d'un héros {l'Odyssée, la Henriade), ou celui des événements accomplis dans un royaume {la Franciade', dans une ville et ses

entours {^Iliade), dans un jardin {le Paradis perdu). L'article fait ici partie intégrante du titre, il faut donc rigoureusement le souligner aussi. Ce que je dis pour la première page du volume se rapporte aux 198 qui la suivent : les mêmes erreurs typographiques s'y reproduisent. Voyez Introduction à la chanson de Roland, etc., par F. Génin, etc. Paris, Imprimerie nationale, 1850.