LES INFORTUNES CONJUGALES

Les infortunes conjugales de Molière.

Autant pour le moins que sa naissance, le caractère et les mœurs de la jeune femme a laquelle Molière,' plus âgé qu'elle de vingt ans, eut le tort et le malheur d'associer sa vie, ont fourni matière a d'amples controverses. Bien que Grimarest, dont le livre parut en 1705, eût aflfecté de prendre sa défense, par ménagement sans doute pour sa fille, la tradition lui était nettement hostile. Cette tradition, Voltaire l'avait recueillie et s'en était fait l'interprète en termes concis, mais positifs, qui semblaient devoir fixer l'opinion de la postérité, surtout après que Taschereau, qui ne mettait point en doute les infortunes conjugales de Molière, eut accentué et précisé les motifs de la condamnation.

Un revirement s'est opéré dans ces dernières années : George Sand en a donné le signal dans la préface de son drame sur Molière. Plusieurs écrivains, qui ont traité certaines parties de l'histoire de notre grand comique et de sa famille, ont puissamment aidé k ce mouvement de réaction ou s'y sont associés. Tout récemment encore, Tun d'eux faisait remarquer.

dans un recueil autorisé, qu a part deux ou trois allusions on n'a contre Armande Béjart que deux dépositions contemporaines, toutes deux bien suspectes.

Les allusions partent de Montfleury dans i7mpromptu de Vhôtel de Condé, du comédien de Villiers dans la Vengeance des marquis^ et enfin de Le Boulanger de Chalussay dans Elomire hypocondre. Elles sont assez anodines ; un acteur d'âge mûr, ayant une jeune et jolie femme, devait nécessairement être exposé a ce genre de plaisanterie. Je ne m'y arrête pas autrement ; mais les deux dépositions contemporaines (et c'est trois qu'il aurait fallu dire) méritent une tout autre attention.

La première en date se trouve dans certains mémoires judiciaires écrits par ou plutôt pour un -sieur Guichard, la seconde dans un pamphlet anonyme postérieur à la mort de Molière, la Fameuse Comédienne ou Histoire de la Gvérin. La Guérin c'est M"® Molière, qui avait épousé eu secondes noces un acteur nommé François Guérin. On appelait alors mademoiselle toute femme qui n'était pas noble ; mais communément on se bornait, pour la désigner, à faire précéder le nom de son mari de l'article la. On disait sans aucune intention de dénigrement : la de Brie, la Molière, la Guérin.

Qu'est-ce au juste que cette affaire Guichard dont tant de gens ont parlé sans la connaître ? On sait vaguement qu'il s'agit d'un projet d'attentat contre les jours de Lulli et que, dans le procès criminel qui