PRÉFACE. XI

slruclion des contradictions même qu'on essuie sans y souscrire.

Les hardies et paradoxales nouveautés d'opinion que, dans cette étude, se permet le critique doublé d'un moraliste, ne sont le plus souvent, qu'on veuille bien le remarquer, que vérités poussées verveusement à l'extrême, hyperboliquement affirmées, développées, sans certains correctifs ou tempéraments, qu'elles comportent ou qu'elles demandent, — des outrances de vérités. En veut-on un exemple? it avoue goûter peu, ou plutôt ne pas aimer (tout en convenant qu'elles sont admirablement peintes, et du plus vivant coloris) les femmes de Molière ^ Elles ont le tort, à ses yeux, le grand tort d'être, en un sens, trop vraies, c'està-dire voisines encore, trop voisines de l'état de nature, et, dès lors, beaucoup trop, quoique à des degrés divers, sujettes et livrées aux instincts de leur sexe, et non pas à ceux qui le font aimer; instinct de vanité, instinct d'indé-

1. G'est-à-dire les jeunes femmes el les jeunes filles de son théâtre.