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roles, étranglée par l'épouvantement.…

dé jen, MD à fie. Dit M du

he Là 2e

… Mais non, je relève la tête. Je rouvre les yeux. J’ai rêvé sans dormir. Ma sotte et coupable imagination a seule

créé cette impossible scène de meurtre et d'horreur. Je

suis toujours assis à l'ombre clairsemée du chêne vert: et

toujours au-dessus de moi, de toute part

l’azur uni, l'air calme et l’implacable ardeur du soleil. La chienne souffle bruyamment, la gueule ouverte, la langue ruisselante.

Et Jacquot, reposé par cette halte de deux, trois, cinq minutes peut-être qu'a duré ma sinistre rêverie, Jacquot se remet sur ses pattes et me dit.

— Il fait chaud papa, jai soif. Nous rentrons, n est-ce pas ?

Je me lève à mon tour. Mais je suis encore tout ému de la vision qui m est apparue, et dans cette crainte superstitieuse, avant de me remettre en marche, d’une main qui tremble un peu, je fais basculer mon fusil et j'en retire les cartouches.

— Pourquoi décharges-tu ton fusil, papa ?

— Comme çà, une idée!

Était-ce le soleil de là-bas qui avait soudainement développé en moi cette faculté de voir ce qui n’est pas, de rêver tout éveillé. Était-ce le célèbre phénomène de mirage démontré par Daudet, ou seulement une escapade de mon imagination, qui par habitude de métier me faisait vivre une chimérique aventure? Je l’ignore. En tout cas, mes amis du Languedoc et de Provence ont sur moi l'avantage

que leur mirage est gai... plus gai que celui qui m'était

apparu tout à coup dans la garrigue surchauflée, pendant

ce repos d’un instant.

Oui, le mirage existe. C'est sûr, et je n'ai pas chassé pendant quatorze ans chaque automne quelques semaines,

dans le pays de Tartarin, sans avoir assisté à ses incon-

testables manifestations.

Je ne m'en plains pas, au contraire, car le mirage illumine, embellit non seulement la vie de celui qui en subit l'illusion, mais encore celle des autres. Ce court accès de folie bénigne n’engendre jamais la tristesse chez ceux qui entourent le maniaque. D'ailleurs nous en reparlerons…

Seulement, on a par trop abusé de ce mot mirage. L'incrédulité est devenue excessive, on oublie que souvent l’invraisemblable est vrai, surtout à la chasse. Et moi qui vous parle, je ne peux plus raconter la moindre aventure quelque peu étrange, sans être aussitôt conspué comme

demi-compatriote de Tartarin. Allons! 1l faut que cela