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— Bien facile. J'ai vu à sa trace qu'elle n’enfonçait pas

plus ni moins qu'un animal de ce poids-là. Ça c’est pas

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malin. Puis 1l y a des gouttes de lait par terre. Pour la

blessure, j'ai vu où la laie a fait sa nuit et ses houil-

lures dans un champ de pommes de terre. Les boutis ne

sont pas francs. On voit qu’elle fouille de côté à cause de sa blessure. Et puis il ÿ a un peu de pus sur les feuilles.

Paul G... prit son fusil. On fit une battue; la laie fut tuée. Tout ce que le garde avait dit était exact. |

Sagace, le bonhomme, solide malgré ses défectuosités physiques, — une sorte de quasimodo — et terrible pour les braconniers. Il avait même la trique et le fusil un peu trop lestes. comme la bouteille. J'en ai connu quelquesuns du même modèle, et j'ai observé qu’en général plus le garde est intraitable, dur à la peine, plus ses défaillances sont complètes.

Avouez aussi que le métier cst pénible, périlleux. Le pauvre garde tour à tour gèle, étouffe, est trempé de pluie ou de sueur, court ici ou là, s’éreinte, fait buisson creux ou rentre bredouille après une nuit de veille et de fatigue. Bien heureux encore s’il ne tombe pas dans une embuscade et ne se fait pas casser deux ou trois gourdins sur l’échine. Il faut bien se donner du cœùr au ventre, que diable !

J'ai connu un de ces braves qui portait les glorieuses marques de luttes épiques livrées à des braconniers. C'était un type d'ancien à grande moustache blanche, une figure comme Charlet nous en a montré sous le haut bonnet

à poils. On l’appelait Coco.

Il était l’un des gardes de la chasse de Ch... en Bresse, où j'ai passé de bien bonnes heures avec mes amis de Lyon. — Le président M. G... aimait fort son garde Coco. Il appréciait ses qualités spéciales, sagacité, courage, endurance et en retour lui pardonnait ses écarts de conduite. Coco aimait la bouteille. Il n’aimait pas que ça. — M. G... l'avait à plus d’une reprise flétri du nom de Love-

- Jace... « Coco, vous êtes un Love-

lace » lui disait-1l; et Coco, roulait de gros yeux sans comprendre...

Mais deux jours après Coco pinçait un braconnier et tout était oublié. Ah! c’est que M. G. est non seulement un excellent chasseur, mais encore un vrai président de chasse; un administrateur parfait et surtout un implacable ennemi du braconnage. Oui, ce charmant et spirituel convive, cet homme bienveillant et joyeux devient terrible quand il s’agit de protéger ses lièvres, ses perdreaux, ses faisans. — Tout passe après, il en oublie le

dormir, le boire et le manger; il en oublierait même la

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