PREFACE

Là éHnîé à ^éijeuhês, cornrtie 1ë littératlifë.

Totd est iln de ces JfeUiles-là. Natarellemetlt, il â eu rambitiOïi de dépassct ses devârlcibfs, fet il y d Réussi.

Le voilà au pinacle aujourd'hui : on \t gliillbHne demain. . ^

Il ne m'a pas paru sans intérêt — maintenant que Tavenir est aux mômes, — de jeter un coup d*œil sur cette carrière si rapidement et si brillamment par* çouruç,

Commencements de Toto

On ne sait rien ou presque rien des origines de Toto. A cinq ans il fut arrêté comme vagabond et conduit au corps de garde, où il charma tous les agents de police par sa gentillesse.

Un an plus tard, un matin d'exécution capitale, on l'aperçoit perché sur un toit de la place de la Roquette.

Plus sérieux que les autres enfants de son âge, Toto n'accordait qu'une médiocre attention aux jouets, aux pantins, aux boîtes à musique, aux chevaux de carton.

A ce moment crépusculaire de la journée où la rue s'emplit de bruit, d'éclats de rire et de rondes, il demeurait à l'écart, — et comme embusqué.

Il fut surpris une fois dans un grenier, rêveur devant une hachette.

O vocation I tu n'es pas un vain mot !

Toto va passer un dimanche chez sa grand'mère

Une bonne grand'mère, à peu près paralytique, et qui le bourrait de gâteaux.

GAIETES PARISIENNES I4I

Toto se rendit chez elle un dimanche, avec une corde dans sa poche. Il a prétendu depuis que c'était une corde à sauter.

— Âhl te voilà, petit! lui dit la bonne vieille en Tembrassant ; veux-tu une tartine de raisiné >

— i Merci, grand'mère, j'aime mieux jouer.

— Eh bien I joue, mon garçon.

Toto tira sa corde de sa poche.

— Sais-tu sauter à la corde, grand'mère ? demandat-il.

— Eh I eh ! j'étais de jolie force autrefois.

— Essaie .

— Tu te moques, mon enfant.

— Non, essaie.

Et, en riant, Toto jeta la corde au cou de sa grand'mëre.

— Veux-tu finir, polisson ! dit-elle en essayant de se débarrasser.

Toto, toujours riant, enroula plusieurs fois la corde autour du cou de la vieille.

Puis, il serra.

La pauvre femme devint bleue, fit entendre un léger CouicI et tomba sur ses genoux.

Dans l'instruction, on a prétendu que Toto avait agi sans discernement.