L'IMAGINATION

Après rOiseau Bleu, la flclion des chaînes. — Entre le réel et Timaginaire Fenfant distingue mal. — Supposition vaut fait. Amusements qui le prouvent. — Les imaginations de notre ami Jean. Son voyage au ciel. — Sensation et image. — Personnages irréels. — Linconscient et le conscient; vastes domaines de la fantaisie. — Analogies superficielles. — Conséquences pratiques : mensonge et sincérité; éducation de l'exactitude.

Ce qu'il y avait peut-être de plus étonnant, c'est que d'apercevoir l'Oiseau Bleu dans ces hautes régions de l'idéal, n'empêchait en rien nos enfants de se le figurer aussi dans le monde matériel. En même temps que la Sagesse, il était, si j'ose dire, une bêle à plumes véritables, et l'on ne doutait pas plus de son bec ou de ses ailes que de ses vertus. On parlait de l'attraper comme de suivre ses inspirations, et de l'attacher avec des rubans ou de le mettre en cage comme de se montrer, suivant le cas, aimable, tranquille ou laborieux, pour le garder au fond do son cœur.

C'est qu'entre le réel et l'imaginaire, la frontière pour l'enfant reste si indécise qu'on se deniande parfois si seulement elle existe. Et de là procède, pcut-

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être, rinlérêt des fables et des apologues, quelquefois aussi, nous en fûmes bientôt les témoins, leur efficacité pour l'éducation morale.

L'Oiseau Bleu n'avait pas cessé de charmer nos enfants et de les soutenir dans la voie du bien, qu'une autre fiction venait, à peine moins heureusement, tenir auprès d'eux le même rôle. Le succès en dura, également, plusieurs jours de suite. Elle se réduisait pourtant à comparer nos défauts à autant de chaînes qu'il faut essayer de briser; mais les idées les plus simples sont celles que l'enfant s'assimile le mieux. Celle-ci, d'abord exposée en classe par la Jardinière, reparut maintes fois et aux moments les moins prévus, à table, en récréation, comme tenant toute la place dans la vie de notre jeune famille. Chacun cherchait les défauts des autres, — soyons juste, les siens même, — pour avoir l'occasion de découvrir une chaîne de plus et d'en appeler la prochaine rupture. Quel bonheur chez ceux qui pouvaient, après une victoire morale, annoncer qu'ils venaient de briser telle chaîne ou telle autre, de résister, depuis tant d'heures, à la paresse, à la gourmandise, à l'habitude de geindre ou de battre les voisins! Et les camarades d'applaudir, en rappelant, au besoin, combien cet heureux changement était nécessaire; et tout le monde de mettre en commun, d'exposer en public, avec une belle et rare simplicité, défauts gros et menus, louables tentatives de s'en corriger, batailles contre soi-même et triomphes chèrement obtenus. On se serait cru aux meetings

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anglais de TArmée du Salut : « Jusqu'ici) mes frères, j'étaia un ivrogne comme vous; comme vous je battais ma femme, et ruinais ma santé. Depuis, la grflce de Christ m'a louché... Remerciez-le avec moi et suivez mon exemple «. Au souvenir de tels discours, souvent entendus à Edimbourg et k Londres, se sont associées tout naturellement, dans un coin de ma mémoire, ces paroles d'un de nos petits amis, le seul peut-être qui fût porté à la gourmandise : « Je vais briser une chaîne. 11 y a une boite de bonbons que j'attends. Je voulais en donner seulement à ceux que j'aime le mieux. J'en donnerai à tout la monde... Ma sœur fera bien aussi de briser sa chaîne et de n'être plus taquine. »

Qu'on né s'étonne pas trop de la puissance de pareils symboles. Lorsqu'une idée possède l'esprit des enfants, elle y règne en maltresse absolue, n'ayant pas à tenir compte, comme chez nous, d'une foule d'autres idées antérieurement acquises. Et peu importe qu'elle vienne de l'imagination ou de l'expérience. Une supposition, pour eux, vaut un fait réel et sert tout aussi bien de fondement solide à l'activité.

Un jour Félix et Jean font un petit complot qui a l'air de les enchanter; tandis que le second en — '■ pare la mise en œuvre, le premier vient di M"^ C, l'une des directrices : « Nous allons

nous amuser. On va faire de petits paquets de sable; on vous dira que c'est des cerises; vous nous les achèterez, et vous serez bien attrapée ». Ainsi fut fait immédiatement. La directrice se prêta de bon cœur à « Tattrape »; et aucun des deux enfants ne soupçonna que l'avertissement donné pût nuire tant soit peu à leur combinaison.

Nous promenant tous ensemble l'après-midi de la Pentecôte, vers quatre heures, dans le bois de sapins que j'ai déjà cité, nous y faisons halte, vu l'extrême chaleur, et nous nous empressons de jeter à terre pèlerines, manteaux et chapeaux. Un seul tas les réunit tous, pour que rien ne s'égare. Jean a l'idée de se cacher là-dessous, en demandant qu'on le cherche. Loulou, condescendante, fait semblant de le chercher en effet, et au bout de quelques minutes, elle le trouve : « Encore ! » s'écrie Jean, que le jeu amuse; et il se recache au même endroit, sous les mêmes vêtements. Comme tout à l'heure. Loulou cherche et trouve. Jean recommencerait volontiers une troisième fois; mais Félix réclame : « C'est à mon tour. » Mêmes procédés et même succès. Loulou en a assez et propose un vrai cache-cache. Les deux petits préféreraient continuer leur système indéfiniment. Je dois intervenir et leur affirmer que l'autre est plus sérieux, plus digne de leur âge. Ils cèdent, et vont se cacher, ainsi que Pierre et Albert : « Coucou ! » s'écrient-ils, et, comme un bois de sapins n'est pas très fourni de buissons. Loulou les voit dès qu'elle lève la tête. Déception. Je propose alors que