VÉducatioriy septembre

l'imagination 47

dires d'un enfant sincère. Des circonstances peuvent se présenter où, bien qu'il affirme et soutienne le contraire de ce qui est, le pauvre petit n'en exprime pas moins honnêtement ce qu'il pense, trompé qu'il est lui-même par son imagination et par la ressemblance de ce qui ne se passe que dans son cerveau avec ce qui arrive dans le monde réel. Et là notre illusion serait autrement grave que ne peut être la sienne. Accuser à tort un enfant de mensonge, ce n'est pas seulement le révolter par une injustice; peut-être c'est lui révéler pour la première fois Texistence, la possibilité d'un vice qu'il ne soupçonnait point et dont il n'y a pas de meilleur moyen de le garantir que de lui laisser croire, tant c'est chose horrible, qu'un honnête homme, un enfant bien élevé comme lui, y sera toujours inaccessible. L'enfant normal est par nature sincère et naïf; il ne voit d'abord aucune raison de modifier ce qu'il éprouve ou de cacher ce qu'il fait. Si ce malheur lui arrive, il faut dès la première fois, soit par nos paroles, soit par une forte expiation, lui inspirer une vraie terreur d'y retomber; mais tant qu'il dépend de nous qu'il ignore jusqu'au nom du mensonge, veillons y jalousement, assurés que le nom est le véhicule de l'idée et que l'idée fraie le chemin aux actes.

Un défaut moins rare que le mensonge réel et coupable, consiste, chez l'enfant, à exprimer de prime-saut tout ce qui lui vient en tète, à s'amuser de son propre bavardage, à jouer, pour ainsi dire, avec le bruit de ses paroles, sans nullement se

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soucier de ce qu'elles renferment, ou non, de véritable. Il glisserait vite, sur cette pente, à ce que les moralistes appellent le mensonge joyeux. De là au mensonge qui a pour but de se tirer d'embarras ou d'en tirer les autres, la distance serait tôt fran^ chie, et ainsi peu à peu se fraierait le chemin au mensonge destiné à nuire.

Lorsqu'on se trouve, donc, en présence d'enfants à la fois imaginatifs et loquaces, il faut qu'une première discipline les empêche de produire au dehors, comme dignes d'intérêt, toutes les représentations, toutes les combinaisons de leur esprit sans cesse en mouvement; il faut qu'une seconde discipline plus positive et plus profonde, l'habitude d'observer, d'attacher de l'importance aux réalités, leur fasse honte de leurs grosses bévues, et les empêche de prendre, au hasard, toutes les voies qui s'offrent sans savoir où elles mènent. Des exemples bien choisis leur montreront l'avantage de toujours parler d'une telle sorte qu'on puisse faire fond sur leur dire. Le dessin libre après une promenade, un dialogue sur l'histoire naturelle, les accoutumeront à rendre avec précision ce qu'ils ont vu ou entendu. Un autre exercice profitable consistera à faire défiler devant eux des tableaux d'objets divers et à leur demander ce qu'ils ont aperçu : ils seront confondus, en même temps qu'amusés, de leurs inexactitudes et, interrogés de nouveau, ils feront tout pour les éviter.