V Éducation progressive, liv. I, chap. x

les objets d'une espèce dans une autre, à métamorphoser les choses en personnes, à prêter aux personnes elles-mêmes n'importe quel attribut, quel âge, quelle fonction, quel rôle. Tout ce qui leur vient en tête s'accomplit, on peut le dire, magiquement ; et la fiction leur coûte si peu à réaliser, qu'ils la préfèrent parfois au réel qu'ils ont sous la main. Le professeur Baldwin raconte que ses deux enfants près desquels il était assis en train de lire, se mirent à représenter la vie de famille et se demandèrent un moment qui allait être le Papa. Comme il s'attendait à être pris pour tel, il eut la surprise de les voir passer sans marque d'intérêt à côté de lui, et arrêter leur choix, pour ce rôle, sur un des piliers de la vérandah.

Comme exemple de la liberté en même temps que du sérieux de leurs inventions, voici une scène, que dis-je? toute une pièce représentée par nos petits internes de Vithey dans ces vacances de Pentecôte qui leur laissaient de si beaux loisirs :

Une après-midi, je vais chercher Félix pour qu'il me dicte, comme il a été convenu le matin, une lettre à ses Parents. Je crois d'autant mieux faire que, par exception, la pluie tombe, et qu'il ne peut pas jouer dehors. Mais il a l'air si malheureux de quitter les autres et il me prie si instamment d'attendre à quatre heures, que je cède à son désir sans plus d'information et remonte travailler chez moi. Au bout de dix minutes, une directrice frappe à ma

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porte : « Venez donc les voir jouw aux malades; ça en vaut la peine. » Je descends bien vite; et, par la porte du salon, discrètement je les regarde opérer dans la pièce voisine, qui leur appartient.

lis Tont transformée en infirmerie. Félix est couché par terre, entouré d'un manteau et avec une bande sur le front. Jean, immobile et piteux, reste assis dans un fauteuil; une grosse pèlerine le tient au chaud, ce qui ne Tempêche pas d'être tout pâle et d'avoir Tair vraiment malade. Il n'a rien moins qu'une diphtérie. Mon filleul, lui, est atteint de méningite. Telle est, du moins, l'affirmation de Loulou, qui fait la Maman et qui veut soigner « des malades pour de bon », pas un rhume de cerveau ni une simple grippe. C'est Pierre le docteur. Il se montre assez paternel : « Au revoir, mignon, dit-il à Jean après sa première visite. — Quand sera-t-il guéri, celui-là? demande la Maman. — Dans trois semaines. Je pars en automobile. » Il a, dans sa voiture fictive, une pharmacie complète, « avec toutes sortes d'affaires pour guérir les autres », et il ne manque pas d'en tirer tous les remèdes utiles à ses jeunes clients.

Les enfants tiennent leurs rôles deux heures de suite sans se démentir! De temps à autre, cependant, la réalité y fait une apparition, mais sans arrêter la marche de rensemble, par exemple, quand Maman Loulou donne à Jean une image pour le consoler de souffrir : « Ce n'est pas à toi, cette image, se récrie le malade. Tu me l'as donnée hier. »

A la lin cependant, Loulou « en a assez avec les malades », et, à leur grande désolation, elle les déclare guéris. On le voit, c'est la plus grande qui se lasse la première ^ Du reste, et à cause sans doute de cette lassitude^ les aiTaires se gâtent. Quand, à la troisième visite, la Maman demande au docteur son automobile pour promener les convalescents dans le parc, il déclare que cette fois, il est venu à cheval; et voilà un sujet de dispute. (Dois-je rappeler qu'ils sont frère et sœur?) Au moment des adieux s'élève une contestation plus grave : « Au revoir. Mademoiselle, » a dit le médecin. Et Loulou, indignée : « Je suis une Maman, il faut dire Madame ». Gomme elle ne peut convaincre son frère, elle vient, avec lui, nous prendre pour arbitres : « N'est-ce pas qu'une Maman n'est pas une demoiselle? — Mais non, c'est une Madame. — Là, Pierre, tu vois bien! » Le jeu est fini. Félix, complètement guéri, vient me dicter sa lettre. Mais Jean gardera tout l'après-midi un air mal en train. Avec une imagination comme la sienne, on ne se remet pas si vite de la diphtérie.

Bien que l'enfant puisse, comme on le voit parfaitement, s'amuser sans se servir de jouets, nous n'allons pas jusqu'à les bannir de notre Jardin. Il en

1. Loulou a neuf ans; les trois garçons, de cinq à six (Voir le premier volume, p. 68).

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est, d'abord, qui s'imposent comme instruments d'exercices ou d'occupations agréables : le cerceau, la corde, les seaux et pelles pour travailler le sable, les boîtes d'outils, les instruments de jardinage. Nous les recommandons de préférence aux parents de nos internes quand ils nous demandent avis. Mais s'ils donnent des bateaux, des chemins de fer, des soldats, des poupées, des ménages, des bassescours, des bergeries, nous n'y mettons pas non plus d'obstacle. Tout ce qu'interdirait nôtre douane, ce seraient, d'une part, les hochets monstrueux, les polichinelles difformes, les figures capables de fausser le goût ou de faire naître la peur; ce seraient, d'autre part, les jouets luxueux, bons pour inspirer de la morgue à leur possesseur, et les jouets compliqués dont il ne s'amuserait, suivant une juste remarque d'EUen Key, qu'au moment de les recevoir et au moment de les démonter.

Ce qui fait pour l'enfant la valeur des jouets, ce n'en est ni la riche matière ni la forme élégante, c'est ce qu'il y met de lui-môme, c'est ce qu'ils représentent pour son imagination ; et nous pourrions les comparer, comme un homme d'esprit comparait l'amour, à ces hôtelleries espagnoles où l'on ne trouve que ce qu'on y apporte. Plus les jouets sont simples, primitifs, à peine ébauchés, mieux ils se prêtent aux libres fantaisies de l'enfant : une poupée grossière, un morceau de bois revêtu d'un chiffon quelconque, avec apparences de tête, de bras et de jambes, moins que cela, une petite botte de foin ou

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d'étoupe liée par une ficelle, voilà le bébé fictif, garçon ou fille à volonté, fermière ou dame suivant Toccasion, qui l'emportera sur les poupées à la Vaucanson, sur les mannequins richement parés, sur les mécaniques parlantes et remuantes. Plus parfaitement les jouets représentent une certaine classe de réalités, moins ils sont aptes à se transformer en d'autres; mieux ils exécutent tel ou tel geste déterminé, moins il est facile de leur attribuer n'importe quelle attitude ou n'importe quel rôle. Aux yeux de l'enfant, plus encore qu'aux yeux du poète, malheur aux choses qui « ne sont que ce qu'elles sont! » Mieux lui plairaient celles qui ne sont rien, parce qu'il en ferait tout.

S'il veut partir en guerre et qu'il ait besoin d'une monture, le premier bâton venu lui sera un excellent cheval, et d'autant plus précieux qu'il pourra ensuite servir de fusil, j'entends de fusil sérieux, car, s'il l'épaule pour tirer sur vous, panl vous devez vous reconnaître comme mort.

Lui vient-il à l'idée d'entreprendre un voyage, le chemin de fer joujou, l'automobile ou le tilbury de vingt francs, ne lui sont pas plus nécessaires qu'un véhicule réel; n'importe quel meuble du salon ou de la nursery fera aussi bien l'affaire :

« Pendant les longues soirées d'hiver, a raconté Tolstoï, nous couvrions de châles un fauteuil et nous le transformions en voiture. L'un faisait le cocher, l'autre le laquais, et les petites filles se plaçaient au milieu; les trois chaises formaient la

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troïka des chevaux', et nous nous mettions ainsi en route. Que d'aventures nous arrivaient pendant ce voyage imaginaire! Et avec quelle brièveté passaient ces longues et joyeuses soirées ! »

Et, si vous tenez à Tamitié des enfants, gardezvous d'opposer brutalement la réalité à leurs rêves ; n'allez pas d'un sourire, d'un mot ou d'un geste imprudent, contredire leur fiction. J'ai lu dans un livre anglais qu'une maman ayant embrassé son fils tandis qu'il jouait à conduire une voiture fictive, le petit, tombé de son rêve, se mita verser de grosses larmes et à dire d'un ton pénétré : « Vous savez pourtant bien, maman, que vous n'c^mbrassez jamais le cocher! » You know, y ou never kiss the coachman! Pour ce qui est des jouets réels, il n'y en a pas de meilleurs pour l'enfant que ceux qu'il fabrique luimôme. (uC n'est plus seulement en idée, c'est en fait et matériellement qu'ils lui donnent l'occasion heureuse de se sentir cause, de créer les objets de son désir; et toutes les fois qu'il s'en sert pour jouer, à l'amusement actuel s'ajoute l'agréable souvenir qu'ils évoquent en lui comme œuvre de ses mains. C'est ce qui fait, au Kindergarten, le grand attrait des « occupations », de ces divers travaux que nous avons décrits ailleurs et qui permettent d'exécuter, en perles, en fil, en papier, en carton, en terre glaise, tant de jolis bibelots. Ces occupations, si classiques soient-elles, n'offrent du reste rien de limitatif et nos enfants, ai-je besoin de le dire? peuvent librement, en dehors d'elles, s'abandonner aux inspira-

îrf.

r DE BOUTS d'allumettes.

lions de leur industrie. Avec Toatillage d'un couteau, de quelques épingles et d'une petite lime, avec le matériel de quelques bouts de cordes, de vieilles allumettes, de bouchons de liège, de marrons, le nombre est incroyable des instruments, des ustensiles, des meubles, des aiiimaux, des personnages humains ou supposés tels, qu'on peut amener à l'existence.

En même temps qu'ils l'amusent, et cela suffirait à les justifier, tous ces exercices développent chez l'enfant la dextérité, la justesse du coup d'œil; ils servent, en un mot, à l'éducation de ses sens.

C'est ce que Frœbel a, le premier, trop bien décrit à propos de ses célèbres « dons et occupations, » pour qu'on ait le droit, maintenant, d'en attribuer le mérite à d'autres. Mais si, — pour parler clair, — les panégyristes de M"** Montessori commettent une erreur en retardant jusqu'à elle l'invention d'une méthode pratiquée en divers pays depuis trois quarts de siècle et dont elle profita quelque peu elle-même, il n'en est pas moins vrai que, sur cette voie déjà ouverte, elle a beaucoup ajouté aux expériences faites, aux vérités acquises.

En étudiant dans son ouvrage capital, // Metodo délia Pedagogia scientifica appUcato alV educazione infantile nelle Case dei Bamhini^ les appareils et les procédés dont elle se sert pour développer la sênsi-

bililé en général et plus précisément Taptitude tactile, visuelle, auditive, à percevoir les formes et les dimensions, à discerner les sons et les couleurs, on complétera sur plusieurs points, on modifierai légèrement sur d'autres la tradition frœbélienne et Ton comprendra peut-être mieux encore que par le passé combien il importe de multiplier devant l'enfant les occasions qui lui permettent de se former lui-môme. Il gardera les fameuses boîtes de briques, dons vénérables de Frœbel, et il continuera d'en faire avec grand profit des suites de constructions, mais il n'en trouvera pas moins d'avantage ni moins d'agrément à ériger une tour de dix cubes, en commençant par le plus large, en terminant par le plus petit, ou bien à encastrera leur place, dans les trous d'un support massif, une série de cylindres semblables à des poids et qui correspondent chacun à des creux de leur dimension K Les questions d'antériorité n'ont, à notre avis, pas plus d'intérêt que les questions de préséance. Les jeux, certains jeux, du moins, ont toujours servi à l'éducation des sens; quiconque découvre un moyen de les y faire servir davantage et mieux, celui-là, d'où qu'il vienne, quelle que soit son heure, mérite d'être applaudi des amis de l'enfance et ils doivent adopter avec joie son innovation.

1. On trouvera « le matériel d^enseignement pour Téducation des sens » décrit tout au long dans le chapitre x des Case dei Bambini (édition française, pp. 161-200, 1 vol. in-12, Neuchâtel, 1912, Delactiaux, éditeur).

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Il se trouvera des pédagogues, ou des écoles de pédagogie, qui revendiqueront Thonneur d'avoir inventé les exercices physiques, les jeux capablesde développer la force musculaire et la bonne santé. Laissons-les dire ; et peut-être ont-ils, en effet, perfectionné quelque point de la gymnastique.

On ne dédaigne pas la gymnastique au Jardin d'Enfants. Elle a sa place régulière dans Thoraire de la semaine, sans compter qu'au milieu d'une classe absorbante, on ne se fait pas faute de détendre les nerfs et les muscles par trois ou quatre minutes de mouvements rythmés. Mais nous estimons que la meilleure gymnastique est celle qui se donne dans les jeux, parce qu'elle exerce tous les membres à la fois, non pas seulement tels ou tels muscles, et parce qu'elle assouplit les corps sans exiger une tension de l'esprit. Nos directrices n'ont peut-être pas lu Spencer, mais elles pensent avec lui que la puissance des membres qui résulte de l'activité journalière de l'enfance est suffisante comme préparation aux éventualités de la vie * ; et sans connaître le livre du docteur Maurice de Fleury sur le Corps et F Ame de rEnfant, elles devinent d'instinct que « la marche et la course constituent la manière d'activité physique la plus simple, la moins fatigante et la plus heureuse ^ ».