Spencer, Faits et commentaires ^ pp

Aussi faisons-nous chaque jour une grande promenade. Après la classe du soir et le goûter, nos petits internes, que certains externes accompagnent parfois, partent vaillamment en expédition pour le plateau, pour les bois, pour les prés, pour les bords du canal ou de la rivière. Ils en reviennent tantôt chargés de fleurs, tantôt avec quelques fraises roulées dans de grosses feuilles, d'autres fois les mains vides, mais toujours Fappétit prêt pour le souper et pleins d^animation : « Mademoiselle, nous avons été là... Nous avons fait ceci... Nous avons vu des vaches... Nous avonsren^ontréuntel... Ohl ce qu'on s'est amusé! — Et tu n'es pas fatigué? — Moi, fatigué? Mais nonî » Le seraient-ils un peu, qu'il n'y aurait pas de mal, puisqu'il ne leur reste plus qu'à manger et dormir; mais ils ne voudraient pas se Tavouer à eux-mêmes. Et, du reste, il est incroyable comme ils ont eu vite fait de s'entraîner. Mon filleul s'était déjà habitué à la marche avec son papa et ses frères aînés, mais Pierre n'avait pas eu le même avantage et Jean était encore bien petit : tous deux ont doublé en un mois leur force de résistance.,

En môme temps qu'elles les amusent et les fortifient, ces promenades instruisent nos enfants et ennoblissent leur âme. Elles les mettent en contact avec les réalités de la nature, partout offertes sans apprêt et sous leur forme la plus attrayante. Nos routes longent des prés, nos chemins traversent des bois, nos sentiers coupent des champs, qui tous sont en pleine vie et en constante métamorphose. En un

62 AU JARDIN d'enfants

petit nombre de semaines, nous voyons les foins d'abord d'un vert tendre, puis grisonnants de pollen, puis fauchés, fanés, entassés en meule, chargés colossalement sur des charrettes que les bœufs traînent avec lenteur. D'un jour à l'autre, dans le bois, les bouleaux, les hêtres, les chênes, déplient davantage leurs feuilles, allongent leurs branches nouvelles, épaississent leur ombrage. Sur le plateau, trèfles et luzernes successivement poussent leur floraison rose, mûrissent, tombent sous la faux, partent pour les granges, ouvrant à nos ébats des espaces naguère interdits. Et, dans les champs, quelle vie mobile et séduisante! Des petits blés en herbe aux jeunes blés en tige; des épis verts aux épis jaunes de la plaine d'or qui ondule en moires chatoyantes ; du calme universel à l'invasion des moissonneurs et des machines, à la tombée des gerbes lourdes, à l'expropriation des perdreaux effarés : perpétuellement, c'est l'histoire de la nature et sa poésie qui se déroulent sous nos yeux, s'impriment toutes vivantes en notre esprit et dans notre cœur.

Les promenades encore développent chez nos enfants l'instinct social. Presque toujours en avance sur nous de quelques pas, ils parlent ensemble de ce qu'ils voient, ils échangent leurs idées et leurs impressions. Si une difficulté surgit de leur ignorance ou de leurs désaccords, ils la soumettent à notre arbitrage et reconnaissent ainsi le besoin qu'ils ont de plus savants qu'eux. Leur marche, cependant, ne

se déroule pas dans une enquête perpétuelle. Tout en avançant, ils jouent; ils jouent à se raconter des histoires et à les vivre fictivement, à se poursuivre, à escalader les talus, les roches, à grimper sur des fagots, des tas de pierres, des meules ; et quand, au bout d'une heure, on s'arrête dans une clairière, à un carrefour, sur l'emplacement de récoltes enlevées, ils y organisent des parties en règle.

Alors, comme toujours dans les jeux, la nécessité s'impose de tenir compte du prochain, de lui céder quelquefois, de s'arranger avec lui pour continuer ce qu'on ne peut faire seul. Le caractère s'adoucit aux frottements et les angles s'arrondissent aux heurts; maintes occasions s'offrent, — qu'au besoin, mais discrètement, nous favorisons, — de pratiquer la justice, la loyauté, la résignation et la bonne humeur; on s'oblige mutuellement à respecter certaine discipline, à observer les lois convenues. Cest dans le jeu tout d'abord que l'enfant prend conscience du besoin qu'il a des autres et qu'il traite avec eux comme avec des égaux; c'est là qu'il apprend à ne leur point faire ce qu'il ne veut pas qu'on lui fasse, à lui. Ainsi que l'a dit Jean Paul Richter, « le premier lien de la société se tresse avec des fleurs ».

D'une autre façon encore la sympathie sociale se trouve développée dans les jeux. Un bon nombre s'expliquent par l'instinct que possèdent les enfants, et même les petits animaux, d'imiter l'activité sérieuse des adultes : la fillette fait la maman avec sa

64 AU JARDIN d'enfants

poupée et la dame avec ses compagnes, le garçonnet s'habille en soldat ou marin ; le petit chat et le petit chien courent après des balles comme ils le feront plus tard sur des proies vivantes. Une des récréations préférées, au Jardin d'Enfants, consiste en « chansons de gestes » qui reproduisent des scènes de la vie quotidienne et notamment les occupations se rattachant aux Idées centrales. A l'occasion des travaux printaniers, nous avons cité la chanson de l'avoine : « Mon père la semaitainsi » ; la chanson des petits pois : « Je sème... je cueille... j'arrose..., j'égrène des petits pois, un seul à la fois *. » De même seront imités les actes du menuisier, du scieur de long, du mécanicien, du faucheur, de la blanchisseuse; et pour chaque cas nous trouverons des couplets, des refrains, sinon très poétiques, du moins bien en rapport avec le sujet et qui caractériseront en termes sympathiques les divers métiers : excellente manière, nous l'avons constaté souvent, de faire connaître, aimer, respecter le travail et les travailleurs.

Avec d'autant plus d'aisance et de fidélité Ton imitera ces gestes, qu'on les aura plus attentivement observés d'avance; et on les observera d'autant mieux ensuite, qu'on aura pris plus de

1. Mon Filleul au Jardin (TEnfahts : comment il s*inslruitf pp. 111 et 210.

plaisir à les imiter. Ainsi se développera Thabitude de remarquer les faits de la vie courante, et elle s'appliquera peu à peu à tous les phénomènes dignes d'être étudiés; car nous aurons d'autres chansons de gestes que celles des métiers : nous en aurons pour rappeler les mouvements du chemin de fer, le tictac d'une montre, le vol des oiseaux, le vent même de la forêt qui mugit et courbe les arbres.

Le grand défaut de mon filleul, — il a le temps de s'en corriger et je ne pense point, par cette révélation, compromettre sa carrière, — c'est la difficulté de fixer son esprit longtemps sur un même sujet. Je vois, du reste, avec un mauvais sentiment de satisfaction, que Simone et Petit-Pierre, les deux pupilles de M. Marcel Prévost, sont logés à la même enseigne, et qu'à les fréquenter il s'est formé, lui aussi, de sages convictions : «A ces heures initiales, dit-il, il faut beaucoup laisser faire à la nature : le rôle de Téducation se bornera à guetter, à diriger cette primordiale aptitude à la connaissance qui s'appelle : F attention. Retenez bien ce mot, Françoise : il est essentiel. L'éducation intellectuelle de la première enfance se résume presque entièrement dans la culture de l'attention *. » Et il indique pour cette culture deux grands moyens que n'ignorent pas les lecteurs de notre ouvrage précédent : faire dessiner à Tenfant ce qu'il a vu, et retarder jusqu'à huit ans (nous disions jusqu'à six) l'âge de la lec-