Lettres à Françoise maîian, pp. 70 et suiv

ture, parce que, « si le livre intervient trop tôt, Tenfant ne saura plus jamais voir qu'avec les yeux d'autrui*».

Au second moyen, parfaitement juste, mais un peu négatif, et au premier moyen, fort en honneur au Jardin de Vithey, nous ajoutons sans scrupule, comme remèdes à l'inattention, la pratique de certains jeux ou, si Ton préfère, de certains amusements. Quelques-uns peuvent être assez neufs, comme celui qui consiste à montrer rapidement, en classe, des objets dont ensuite nous faisons deviner la quantité, la forme, la couleur. Mais nous ne dédaignons pas les traditionnels : comme les « patiences », pourvu qu'elles ne soient pas d'une complication fatigante; comme les sentences baroques et difficiles à prononcer : « Ton thé t'a-t-il ôté ta toux? » comme les recherches d'assonances : « Je te vends mon corbillon : qu'y met-on? » comme enfin riionnôte pigeon-voie, qui oblige à se dominer pour entendre vite et bien, pour ne pas lever le doigt à contre-temps et ne pas provoquer trop de rires, par exemple, si l'on commettait la bévue de prêter des ailes à Jacqueline notre vieille ânesse.

i. « Pour avoir ouvert, sous ses yeux de cinq ans, de misérables bouquins, pensés souvent par des hydrocéphales, écrits par des patoisants, commentés par des filles de cuisine, vous lui avez fermé définitivement le merveilleux livre du monde. » Ibidem^ p. 85. — Cf. Mon Filleul, au Jardin d'' Enfants : comment il s*instruily p. 150 sur la lecture, et p. 168 sur le dessin.

Ici paraît un autre aspect de la valeur éducative qu'offrent certains jeux : leur action sur la volonté. Nous ne nous méprenons pas sur l'importance de cette action et nous sommes loin de voir dans les jeux la principale source d'énergie morale. Nous savons qu'on a pu écrire sans leur accorder seulement une mention, l'ouvrage le plus complet sur VÉducation de la bolonlé. Mais dans cet ouvrage même il est parlé de l'influence indirecte que l'homme exercerait sur ses sentiments et sur ses passions en défendant aux muscles d'exécuter les actes, les mouvements qui y correspondent '. Sidpnc, ilestdesjeux qui habituent l'enfant à dominer ses penchants, à refréner ses désirs, à leur refuser, quelque instance qu'ils déploient, le passage à l'acte, ces jeux ont leur place marquée dans les ressources d'appoint qui peuvent affermir la conscience morale. Or, il en est de tels, modestes à coup sûr, mais non dénués pour cela de toute efficacité.

Les ï)lus connus ne sont pas les moins bons et nous les pratiquons sans honte, — sans leur chercher, non plus, de grands noms étonnants. Laissant aux psychologues « l'inhibition des réflexes », nous proposons bonnement à nos petits de se regarder les uns les autres quelque temps sans rire, et cela

1. Jules Payot, VEducation de la volonté, p. 61-63 (in-8% Félix Âlcan, édit.).

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les amuse beaucoup d'y tâcher. Félix et surtout Pierre ont vite fait de perdre leur sérieux. Jean reste impassible jusqu'à la levée de la consigne. L'effort, pour lui, c'est de ne pas pleurer quand il tombe ; et il y progresse ; seulement c'est une matière qui ne rentre pas dans le chapitre du jeu. A quoi Ton joue bien encore, c'est à longtemps sauter sur un pied, ou à s'y maintenir immobile.

Mais le jeu « d'inhibition » qui obtient le plus de

succès, est le jeu du silence. Quoiqu'il soit souvent

pratiqué dans noire classe et que je l'aie signalé déjà

comme grand moyen de discipline pour arrêter les

crises de dissipation, je reste toujours étonné de

l'intérêt, du plaisir qu'il suscite. Au lieu de le décrire à nouveau nous-mêmes, rappelons ce qu'en

dit M™'' Montessori. Encore que connu depuis longtemps au Kindergarten, il se peut bien qu'elle l'ait trouvé par elle-même. Elle n'y cherchait, du reste, au début, qu'un moyen empirique de préparer l'examen de r acuité auditive :

« J'emploie, raconte-t-elle, certains jeux, dits de silence, qui contribuent puissamment à la discipline surprenante de nos petits.

« Je réclame Tattention des élèves sur moi, par exemple, qui fais silence.

« Dans diverses poses, assise ou debout, je reste

absolument silencieuse, sans bouger un doigt, en respirant d'une manière aussi imperceptible qu'il m'est possible. Puis, appelant un élève, je Tinvite à faire de môme. Ce n'est pas chose facile ; il bouge un pied, pour le poser mieux, étend un peu la main sur le bras du fauteuil ou respire trop haut. Pendant Texercice, coupé de brèves explications, les élèves, enchantés, regardent et écoutent, s'intéressant à cç fait, nouveau pour eux, qu'il y a plusieurs degrés de silence et qu'on fait tant de bruit sans le savoir. Le silence est absolu là où rien, absolument rien, ne bouge. Ils me regardent étonnés quand je me mets au milieu d'eux et que c'est vraiment comme si je n'y étais pas. Les voilà tous à tâcher d'en faire autant. Et, tandis qu'ils s'observent anxieusement, avec la ferme volonté de demeurer tranquilles, il se produit vraiment un silence différent de ce que l'on appelle, généralement, de ce nom. La salle paraît vide ; on perçoit le bruit de la pendule, et ce tic-tac semble augmenter d'intensité à mesure que le silence est plus complet. Du dehors, de la cour, qui semblait silencieuse, des bruits nous parviennent; c'est un oiseau qui picore, un enfant qui passe. Les élèves sont ravis ; ils regardent ce silence absolu comme une conquête. « C'est le moment de clore les volets; les petits sont invités aussi à fermer les yeux en appuyant lentement la tête sur leurs mains. Dans cette obscurité le silence absolu se rétablit. « Attendez maintenant une voix légère qui vous appelle par votre nom. » Alors, d'une chambre voisine, à travers la

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porte ouverte, je les appelle doucement, je prononce lentement les syllabes, comme quand on lance un cri dans la montagne, et cette voix, presque mystérieuse, parvient au cœur des petits et parle à leur âme.

« A rouie de son nom, chacun à tour de rôle lève la tête, ouvre les yeux, et, comme dans un rêve heureux, sans bruit, en évitant de remuer la chaise ou la table, il se dirige vers la porte sur la pointe des pieds. On ne l'entend presque pas, pourtant son pas résonne dans le silence et l'immobilité qui persistent. Arrivé dans la pièce où je me tiens, il étouffe un rire joyeux, fait un bond vers moi, s'attache à mes vêtements, appuie sa tête contre moi et considère ses camarades qui restent encore immobiles en attendant leur tour. Celui qui est appelé croit être l'objet d'un privilège; pourtant, il sait que tous ses camarades viendront aussi, à leur tour, en commençant par celui qui se tient le plus tranquille. Chacun cherche à passer le premier. Ainsi je vis un jour une petite de trois ans essayer d'arrêter un éternuement et y parvenir en retenant de toutes ses forces sa respiration.

« Ce jeu fascine les petits. Leur immobilité persévérante et leurs visages concentrés, révèlent l'intérêt qu'ils y prennent. Au début, quand l'âme enfantine était encore pour moi lettre close, je promettais aux élèves les plus silencieux des douceurs ou des jouets comme récompense. Bien vite, je pus constater que ces moyens étaient inutiles.

« Après les efforts, les émotions, les jouissances

du silence, les enfants arrivaient au port. Ils étaient heureux d'avoir senti quelque chose de nouveau et d'avoir remporté une victoire. Ils oubliaient les bonbons et les jouets promis.

« J'abandonnai donc ce moyen inutile, et je vis que le jeu se perfectionnait toujours plus : des petits de trois ans restaient immobiles assez longtemps pour me permettre d'appeler et de faire sortir quarante élèves.

« Après ces exercices, il me semblait avoir des eiïfants plus affectueux; ils étaient, en tous cas, plus obéissants et plus doux. Les instants que nous avions passés ensemble, moi à les appeler, eux à écouter la voix qui les réclamait personnellement, avaient créé entre nous des relations nouvelles et plus intimes *. »

Voilà, certes, une charmante leçon et bien propre à montrer le parti qu'une éducatrice véritable peut tirer des jeux pour l'avancement moral de l'enfant, pour l'habituer, en particulier, à se dominer luimême et à goûter le prix de cette « victoire »>. Volontiers nous arrêterions là-dessus notre chapitre, s'il n'y manquait une brève mention, tout au moins, des jeux capables d'éveiller et de cultiver de bonne heure le sentiment esthétique.

En classe déjà, c'est sous la forme d'amusement, d'exercice agréable, que l'enfant s'adonne au dessin,