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encore plus favorables naîtront sans peine d'un événement moins coutumier ou de la suite naturelle des Idées centrales. Toutes celles-ci comportent au moins une histoire; souvent elles en donnent une pour point de départ et une comme conclusion.

Beaucoup de récits se présentent sous la forme spéciale d'une explication de dessin ou de tableau : page illustrée des Causeries de la Mère, ou gravure suggestive. Il faut qu'une image soit bien nulle, pour ne pas exciter la curiosité des enfants, pour ne pas leur faire désirer des explications. Qu'est-ce qui arrive ici à tel ou tel héros? que dit-il? où va-t-il? qu'est-ce qu'il veut faire? Pourquoi ces deux-là se battent-ils? Pourquoi le petit garçon est-il triste et ne joue-t-il pas? Pourquoi cette petite fille ne vat-elle pas avec les autres?

Trop heureux de les voir venir au-devant de ce que nous tenons à leur apprendre, nous leur donnons avec joie les réponses qu'ils sollicitent, mais nous ne manquons pas de leur faire remarquer combien il serait agréable de les trouver soi-même dans le livre si on savait lire. Il est vrai que certains albums ne contiennent que des histoires muettes et n'eu sont pas plus mauvais pour cela.

D'autres fois, et notamment avec ces albums, c'est nous-mêmes qui interrogeons et qui demandons le sens des images : Devine! l'un des mots, l'un des jeux

100 AU JARDIN d'enfants

que Tenfant préfère, un des plus riches en belles promesses et celui de tous, peut-être, qui excite le mieux son esprit aux recherches fécondes. Deviner le sens de belles images, c'est réjouir à la fois ses yeux, son imagination, sa curiosité, son amour de la recherche et de Timprévu ; c'est comme de se raconter, exercice délicieux, des histoires à soi-même.

Où l'image rend le plus de services, peut-être, c'est dans les récits qui se rapportent à l'histoire religieuse et à l'histoire profane. Ils joueront bientôt un grand rôle dans l'éducation, et nous aurons lieu d'y revenir s'il nous est donné de pousser plus loin ces études. Mais ils sont à leur place déjà au Kindergarten, car c'est le plus tôt possible qu'il importe de faire connaître et aimer les héros qui dominent la vie de l'humanité. On n'oubliera pas, toutefois, que jusqu'à la sixième année les enfants ne comprennent guère l'idée de passé et qu'ils se représentent fort mal ce qui ne tombe pas, de façon ou d'autre, sous leur expérience. A leur tout raconter sans tenir compte de cette faiblesse provisoire, on risquerait de déposer en eux des représentations sans exactitude qu'il serait laborieux d'extirper plus tard et qui fausseraient d'avance l'enseignement nécessaire des autres années. L'image diminue ce danger, non seulement par le vrai qu'elle montre, mais encore et surtout par ce qu'elle écarte de méprises. Ajoutons que sans elle, en beaucoup de cas, les événements ou les paroles célèbres n'offriraient à l'enfant aucun sens du tout.