DISCIPLINE INTÉRIEURE : SES FONDEMENTS

Croire au bien et s'en servir contre le mal. — Connaître les défauts pour en triompher. — Une conversion du filleul. — Le bon grain et Tivraie. — Défauts qui n'en sont pas. Défauts qui passent tout seuls : la queue des têtards. Défauts à corriger. — La discipline du dedans. — Au nom seul du bien véritable, on est en droit de s'opposer au mal et Ton s'y oppose efficacement. — L'immolation volontaire du moi inférieur. — Appel à Théroïsme et à la dignité personnelle. Joie de la libération. — Douceur des procédés; fermeté des principes. — Exhortations efficaces.

On se souvient, peut-être, qu'en étudiant naguère les procédés d'instruction du Jardin d'Enfants, nous rencontrions cette difficulté : « N'enseigne-t-on rien là que par manière de jeu, et comment, dès lors, peut s'y acquérir l'habitude, pourtant nécessaire, de l'effort intellectuel? » Maintenant qu'il s'agit de l'éducation proprement dite, d'aucuns, sans doute, nous reprocheront de méconnaître la vraie nature de l'enfant et de ne point faire de place à la répression de ses fautes, à la lutte contre ses défauts, aux exigences, en un mot, de la discipline. Mais, comme nous répondions qu'étude agréable ne voulait pas dire étude sans difficulté et que, loin de supprimer l'effort, nos méthodes d'instruction ne tendaient qu'à

le faire aimer, — de même, dirons-nous ici, notre éducation, loin de soustraire Tenfant aux salutaires contraintes de la discipline, se propose, au contraire, de rendre la discipline vraiment efficace en Tappuyant sur des motifs plus forts que l'intérêt sensible et extérieur, sur les tendances profondes de notre être vers le bien, sur les joies supérieures de la bonne conscience et de Théroisme consenti.

Pour triompher du mal, il n'est encore que de savoir en appeler à Tamour du bien. Mais il faut, pour cela, croire au bien comme au mal. Autant qu'un optimisme qui fermerait les yeux sur les défauts trop réels de l'enfant, nous répudions un pessimisme qui méconnaîtrait le foyer de générosité brûlant au fond de sa vraie nature. Parce qu'il existe chez lui de mauvais instincts qu'il faut dominer, nous croyons nécessaire une discipline; mais parce qu'il en existe aussi de bons, nous croyons que la discipline doit se servir de ceux-ci pour vaincre ceux-là. Si, au lieu de s'allier avec ces précieux auxiliaires du dedans et, grâce à eux, de se faire agréer intérieurement, elle n'agissait que de l'extérieur et par la violence, jamais elle n'obtiendrait de succès durables; elle pourrait quelquefois atteindre les actes, jamais le caractère, d'où cependant les actes procèdent; impuissante contre les défauts, elle ne saurait que punir des fautes. Elle ferait des esclaves, des esclaves prêts à se révolter dès qulls en trouveraient le moyen; elle ne ferait pas des citoyens de la cité libre.

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On estime, au Kindergarlen, que pour combattre fes défauts de renfant, ou mieux, pour Taider luimême à en triompher, la première condition, parfois négligée, c'est de les connaître.

Je fus un peu surpris, en arrivant au Jardin de Vithey, de voir que la Directrice, attentive à reprendre les autres internes toutes les fois qu'ils le méritaient, en agissait autrement avec mon filleul et semblait se désintéresser de toutes les petites sottises ou fautes que ce nouveau venu pouvait commettre. Comme j'avais, d'autre part, compris qu'à substituer ma propre action à celle qui devait maintenant s'exercer sur lui, je ne ferais que compromettre les bons effets de l'expérience tentée, je ne «uivais pas sans inquiétude cette politique de tolérance et de laisser faire.

Je ne tardai pas d'en comprendre les sérieux motifs. Très discret, d'abord, et très réservé devant les grandes personnes, — bien trop discret, à mon avis, et trop réservé, — Félix commença, au bout de quelques jours,, à se laisser voir tel qu'il était, à dire tout haut ce qu'il pensait des gens et des choses, à exprimer sans fausse honte ses goûts et ses antipathies, à se conduire et à parler en notre présence aussi franchement que devant ceux de son âge, à sortir, dirais-je bien, tout ce qu'il avait de bon et de mauvais dans la tête et dans le cœur. On s'aperçut,

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par exemple, qu'il était franc, courageux, et très sensible, pourvu qu'ils fussent assez rares, aux appels faits à sa tendresse. Mais aussi Ton s'expliqua bien pourquoi, fort gracieux avec chacun de nous, il se faisait plus redouter qu'aimer de ses camarades. Félix, évidemment, divisait le genre humain en deux espèces contraires, l'espèce des gens plus forts que lui et qu'il convenait de respecter, l'espèce des gens moins forts et qu'il était loisible de brimer à merci. Je suis d'autant plus à l'aise pour avouer publiquement cette tendance peu démocratique, qu'elle appartient maintenant à l'histoire passée.

Le premier pas vers la conversion fut qu'au lieu de taquiner et de battre les autres en notre absence seulement, il les battit et taquina aussi librement en notre -présence. Et cela nous permit d'organiser la lutte contre ce gros défaut, de nous arranger, sans en avoir l'air, pour que Félix subît tous les contrecoups de ses petites méchancetés, pour qu'il n'échappât ni aux ripostes de ses victimes, ni à l'ennui de nous voir pleins de sympathie pour elles et de froideur pour lui, ni à l'embarras d'entendre, au milieu d'histoires ou de conversations qui d'abord l'amusaient, certaines allusions qui ne semblaient pas le viser, mais auxquelles dans le fond il ne pouvait se méprendre. Ces expériences, renouvelées à chaque faute et fortifiées par l'exemple constant de notre respect, à tous, pour chacun de nos employés, produisirent l'effet que nous en espérions. Il changea peu à peu de manières et de sentiments, et jious