CHAPITRE IX

DISCIPLINE INTÉRIEURE {Suite) :

DES CHATIMEiNTS, DES RÉCOMPENSES ET DE L'ÉMULATION

Appel à Popinioa commune et isolement momentané, grands moyens de répression. — Homéopathie. — Enfants faibles et enfants forts. — Un cas d'exception. — Punitions nuisibles. Opinion de Mme Campan. — Contre les châtiments corporels, et que de procédés brutaux ne peut pas ressortir une idée morale. — Bons, d'après Spencer, « pour les enfants ingouvernables d'adultes qui furent mal gouvernés ». — Système des conséquences directes ou des réactions naturelles. — Quoique excellent, il ne peut suffire. — Distinguer Terreur et la faute. Idée de la réparation. — Des récompenses. Que celles de la vie future ne constituent pas un mobile extérieur d'action. — Que la vertu ne doit pas se fonder sur un intérêt sensible. L'approbation de la conscience, rétribution idéale. — De l'émulation, et que la véritable est de se dépasser soi-même. — Autre but élevé : le progrès collectif.

Maintes fois j'ai entendu des fragments de discours comme ceux-là, et toujours ils réussissaient; rarement môme était-il nécessaire d'en arriver à l'effet final, à cette attente silencieuse et sûre de soi qui ne permet point qu'on lui échappe.

Et si la scène avait des témoins, si c'était en classe qu'il s'agissait de réprimer un désordre ou une faute,' l'éducatrice, en cas de résistance, faisait tranquillement appel aux petits camarades pour ériger

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Topinion commune en piédestal au devoir méconnu et rimposer de plus haut à la volonté rebelle. Pour unique moyen de répression, si le blâme des condisciples ne sufGsait pas, elle écartait des autres le coupable jusqu'à ce qu'il cédât, le méchant devant être isolé comme dangereux et indigne; et elle n'avait ni à le mettre à genoux ni à lui infliger d'autres humiliations matérielles. Quelques minutes d'un pareil traitement venaient, d'ordinaire, à bout des plus récalcitrants.

Une fois pourtant se présenta un cas plus grave. C'était après mon départ, mais j'en eus le récit authentique. Emile et Jacques, deux nouveaux venus au Jardin, refusaient tout travail et semblaient réellement atteints de paresse incurable. Après deux ou trois classes où ils n'avaient rien fait de bon, M"® B. les prit pour sujets de la causerie habituelle : « Nous avons parmi nous deux enfants très malades. Ils sont tout à fait incapables de travailler. Je ne veux pas que les autres gagnent leur maladie. Nous allons donc les mettre à part et les laisser au repos complet. Vous rangerez leurs cahiers et leurs boîtes de cubes. Vous pendrez leurs manteaux et les leur rendrez à la fin de la classe. Vous les soignerez jusqu'à ce qu'ils guérissent. » C'était dit du ton le plus grave et fut pris à la lettre. Même, lorsqu'on se rendit aux petits jardins, quelqu'un porta leurs bêches, et encore n'eurent-ils pas droit de s'en servir. Nos deux paresseux s'ennuyèrent tellement à ne rien faire, que leur premier mot, le len-

demain, fut d'annoncer qu'ils étaientguéris. L'homéopathie avait réussi; et ils travaillèrent très bien. .

La Jardinière en profita, le matin suivant, pour revenir sur la distinction, qui jouait un grand rôle chez nous, entre l'enfant faible et l'enfant fort : « Emile et Jacques sont devenus forts. Ils font maintenant ce qu'ils veulent. Ils disent à leurs mains : « Travaillez » et elles travaillent; à leurs pieds : « Ne faites pas de bruit, »> et ils n'en font pas. Les enfants faibles ne commandent pas à leurs pieds, à leurs mains. Quand Félix donnait des coups de pied aux autres, quand Pierre criait en parlant, lorsque Jean pleurait d'être tombé, ils étaient faibles ; c'étaient des tout petits ; maintenant ils sont devenus forts. » Cet élogieux souvenir des anciens ne manqua pas de produire son effet : « Moi, je suis fort, dit Raymond, je ne crache plus par terre. — Moi, dit Cécile gravement, je suis aussi devenue forte; je ne chasse plus les poules en venant à l'école. » Et Gustave ajouta : « Moi, je ne jette plus de pierres. »

Gustave, en effet, avait longtemps jeté des pierres : non pas aux grandes personnes, dont il aurait eu peur; ni aux petits camarades, ayant trop bon cœur pour l€ur faire du mal; mais aux canards de la ferme, qu'il ne savait pas capables de souffrir comme lui. Plusieurs fois averti sans aucun succès, il s'était vu infliger la seule punition réelle dont j'eusse été témoin durant mes quatre mois de séjour au Jardin d'Enfants. Je la raconterai, voulant avant tout me

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montrer historien fidèle, et heureux, au fond, de constater que, chez nous aussi, la règle des règles, en éducation, est de s'adapter aux besoins de chaque enfant.

Donc il y eut, un jour, grand étonnement pour moi, comme j'arrivais pour monter en classe, à entendre des cris de douleur. Devant la petite salle du rez-de-chaussée où étaient rangés les outils d'Adolphe, M"® B. se promenait en silence, regardant de temps à autre sa montre, tandis qu'à l'intérieur la voix bien connue de Gustave éclatait en supplications, en regrets, en sanglots, en promesses, et des coups désespérés retentissaient contre la porte close. J'interrogeai du regard l'impassible directrice : « Il a de nouveau jeté des pierres aux canards et ne comprend pas que c*est mal de ba Itre les animaux. Il faut que cela entre dans sa tête; mais elle est un peu dure. Ce n'est pas trop de dix minutes. » Gustave sortitdelà méconnaissable de douceur et d'humilité.

On voit que nous ne refusons pas d'une façon absolue de recourir à cerlaines punitions; mais, sans compter qu'elles n^apparaissent chez nous qu'à l'état de grande exception et après Téchec constaté de tous les autres moyens, il n'est pas prouvé qu'elles seraient jamais nécessaires, si notre discipline était la première et la seule à régir l'enfant.

Ce qu'à aucun prix l'on ne doit admettre, c'est un genre de punitions telles qu^elIes soient nuisibles par

elles-mêmes, et souvent plus dangereuses que le mai qu'elles prétendent guérir. Avec Tidée de châtier une faute transitoire, que de parents et de maîtres maladroits travaillent à développer un défaut durable I Dans ses souvenirs, sinon même dans son entourage présent, chacun de nous en trouverait de faciles exemples. Rappelons ceux qu'indiquait, non une éducatrice révolutionnaire, mais la très sage M"* Campan : Si, dit-elle, « une petite fille fait son ourlet de travers ou griffonne sa page d'écriture », au lieu de lui faire recommencer le travail au moment de la récréation, on la prive de mettre sa robe neuve ou bien son collier ; et ainsi Ton augmente ses tendances à la coquetterie, a Si un enfant a mal lu et que, pour le punir, vous lui fassiez manger son pain sans confitures, vous êtes loin de lui avoir inspiré du goût pour la lecture; vous n'avez servi que son penchant pour les friandises *. » Plus nuisibles encore, ces punitions qui consistent, sous les yeux de Tenfant coupable, à combler de caresses et de bons traitements ses petits camarades, ses frères ou ses sœurs. Et isans doute l'on arrive ainsi, — beau résultat, en vérité! — à lui torturer le cœur; mais un effet qu'on obtient plus sûrement encore, c'est de provoquer ou de développer en lui le sentiment de la jalousie.

A côté de cette erreur dont l'on tombera aisément d'accord, au moins en théorie, il s'en commet une

f. Traité de V éducation des femmes j liv. Il, ch. m.

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autre, sur laquelle beaucoup de personnes continuent de s'illusionner et qu'il importe d'autant plus de combattre : je veux dire la pratique des châtiments corporels.

Tolérables, suivant nous, pour les tout petits enfants, comme une forme particulière d'action physique et tout juste égaux en valeur à une friction ou à une douche froide, ils doivent être bannis de l'éducation dès que celui qu'on frappe est capable d'en souffrir moralement et d'en conserver le souvenir. Au delà de la deuxième ou de la troisième année frapper un enfant, c'est uniquement développer chez lui, s'il a quelque dignité, la honte ou la haine ; si c'est une nature molle, ils lui inspireront la crainte ou resteront sans effet. Les châtiments corporels ne produisent (nous ne supposons pas que de sang-froid on les pousse à la cruauté) qu'une douleur superficielle et toute passagère. Le mieux qu'on en puisse attendre est d'arrêter pour un moment la manifestation des mauvais instincts; quant à les atteindre jusqu'en leur racine, il ne faut pas y penser. De procédés brutaux, comment sortirait-il une idée morale? Et, s'il n en sort point, qu'obtiennent-ils, sinon de montrer que vous êtes le plus fort, et de suggérer qu'une autre fois Ton devra s'y prendre assez habilement pour vous échapper? La vérité, du reste, est que la plupart de ceux qui frappent les enfants ne se proposent aucun but moral, mais cèdent simplement à une impulsion de colère ou à des habitudes de dureté. Le procédé

àujt

CaÂTIMENTS. RÉCOMPENSES, ÉMULATION 177

appartient, comme le remarque EUen Key *, au même degré de civilisation que celui de battre les femmes et les domestiques, les soldats et les criminels. Il est à la portée de tous, a dit avant elle Spencer, parlant des coups et des gros mots : « les animaux eux-mêmes peuvent appliquer une pareille méthode, ainsi qu'on le voit par les grognements et les légers coups de dents qu'une chienne donne à ses petits trop exigeants *. » Avec un dédain très calme, il accorde que ce genre de traitements peut convenir « aux enfants ingouvernables d'adultes qui ont été mal gouvernés dans leur jeunesse », ou « aux enfants barbares de parents barbares destinés à vivre dans une société barbare ». Mais, si vous voulez, ajoute-t-il, « appliquer avec succès un système rationnel et civilisé, il faut vous attendre à un vigoureux travail d'attention; vous aurez besoin d'études, d'inteUigence, d'empire sur vous-même ». Évidemment, Ton a plutôt fait d'envoyer une gifle.

Le système que Spencer préconise, et qui suffit en beaucoup de cas, peut-être en la plupart, est le système dit des conséquences directes et qui lui reste attribué bien qu'il n'en soit nullement l'inventeur