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on se réjouira de lui voir apprendre, les fortes leçons de Texpérience, cette maîtresse calme, juste, inflexible, et qui continue de professer quand les autres pédagogues se taisent.

La manière dont vient d'être exposé le système du redressement par « conséquences naturelles », témoigne assez clairemei^t de la sympathie qu'il nous inspire. Hâtons-nous d'ajouter, cependant, qu'il ne saurait, à lui seul, suppléer tous les autres. Trop d'imperfections lui restent et d'insuffisances. Il se rencontre des fautes, dont la conséquence pénible, si tant est qu'elle soit jamais reconnaissable, n'apparaît que dans un délai extrêmement lointain. Il en est d'autres fort graves dont l'inconvénient reste assez léger; il en est de fort légères, qui entraînent des inconvénients on ne peut plus graves. L'éducateur, ici comme partout, devra suivre la nature, mais pour l'expliquer, la compléter, au besoin même la rectifier, en deux mots pour la faire servir au bien des enfants, non pour la servir elle-même et se mettre à sa remorque.

Il faudra établir, de plus, entre l'erreur et la faute, une distinction à laquelle il ne semble pas que les partisans de la théorie aient beaucoup songé. Dès lors que les conséquences d'une erreur en empêchent le retour, et qu'un enfant, par exemple, évite les charbons rouges qui l'ont une fois brûlé, tout est

rentré dans Tordre. Mais il n'en va pas de même si un coupable évite une faute uniquement à cause des inconvénients qu'il en a subis : tant qu'il n'a pas intérieurement accepté cette conséquence comme juste et réparatrice, il reste en sa déchéance. Dans ce domaine moral, une idée plus haute et plus pure doit intervenir, l'idée de la réparation. L'acte mauvais que nous avons posé ne peut être détruit jusqu'en sa racine que par un retournement de notre volonté se. rétractant elle-même, ou plus exactement, par une intervention de la volonté profonde effaçant d'un acte de repentir et de souffrance consentie les égarements de la volonté superficielle. La liberté a pris part à la faute; c'est elle, au fond, qui l'a commise : d'elle aussi, et d'elle seule, doit venif la réparation. A l'École des Roches, Ton prend sur le début des récréations de l'après-midi le temps de refaire les devoirs, d'apprendre à nouveau les leçons, qui n'ont pas, dans la matinée, obtenu la note suffisante; c'est ce qu'on appelle Tétude de réparation. D'autres exercices sont imposés de même dans l'ordre d'activité où les enfants se sont mis en faute; on fera, par exemple, ramasser les papiers de la cour à ceux qui en ont jetés, ratisser les allées à ceux qui ont marché sur quelque plate-bande. Mais les maîtres s'efforcent d'obtenir que ces réparations matérielles soient toujours accomplies de bon gré, les considérant, sans cela, comme presque inutiles à l'éducation. Ce qui compte davantage et qui est bien plus formateur, c'est la réparation proprement morale, c'est l'effort

par lequel un enfant s'impose à lui-même, pour toute faute consciente, un acte qui lui coûte, une privation qu'il ressente. Rien de plus ennoblissant pour Tâme que la pratique de ces sacrifices, à condition toutefois qu'on exclue soigneusement ceux qui nuiraient à la santé et que de préférence, sinon même exclusivement, on les choisisse tels qu'ils représentent par eux-mêmes une action utile.

Ce qui est dit des moyens de répression nous dispensera d'insister longuement sur le chapitre des récompenses, dominépar les mêmes principes. Elles doivent être, comme les châtiments, aussi rares que possible, en rapport avec l'acte qui les attire, et de nature morale.

Frœbel n'en admet aucune. D'après lui, c'est dénigrer l'homme et le rabaisser, c'est l'affaiblir au lieu de le fortifier, que de présenter un appât à sa vertu, même si l'on diffère la rétribution, comme fait l'enseignement religieux, jusqu'à la vie future : « La conscience d'avoir agi conformément à son être, à sa dignité et aux lois de Dieu doit être pour l'homme, à toutes les époques de sa vie, la plus grande récompense de sa bonne conduite; il ne lui en faut pas d'autre ; moins encore en doit-il réclamer une tout extérieure. » Un enfant sûr d'avoir agi selon les désirs et la volonté de son père, de son père terrestre ou de son Père des cieux, a-t-il besoin de

rien autre que de la joie qu'il puise en ce sentiment? « Dès que nous introduisons un stimulant étranger, même le plus intellectuel, pour exciter à une Vie meilleure, nous laissons non développée la force intérieure et spontanée que possède tout homme pour la manifestation de Thumanité parfaite. » Il en va autrement, continue Frœbel en son langage un peu particulier, « lorsque l'homme, surtout le jeune garçon, n'a pas en vue pour ses actions un effet extérieurement agréable, mais seulement son intérieur, l'état de son âme, qui s'en trouvera ou libre ou enchaînée, ou sereine, ou sombre, ou heureuse ou malheureuse *. »

On voit que l'auteur de YÉducalion de VHomme n'évite pas l'erreur si fréquente de prendre les récompenses ou les châtiments de la vie future, tels que la religion les propose, pour un mobile extérieur d'action. Ils ne consistent pourtant, les uns et les autres, qu'en une conséquence directe de l'attitude adoptée par l'âme en sa vie terrestre ; essentiellement, la joie ou le malheur d'outre-tombe, c'est de sentir qu'on a acquis par son nàérite ou perdu par sa faute l'union au Bien suprême, qui est Dieu. Et J'illogisme est grand, comme grande est l'ignorance, de ceux qui s'indignent contre les peines ou les récompenses futures après avoir proclamé bien haut que récompenses et peines doivent toujours découler de notre conduite.