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Mais laissons ce point de vue où Frœbel, suivi de bien d'autre3 qui ne le valent pas, compromettrait, si c'était possible, Texcellente thèse des récompenses purement morales. Nous sommes avec lui, au Kindergarten, pour refuser d'établir la vertu des enfants sur un intérêt sensible, et lorsqu'ils reçoivent de nous un objet qui les peut réjouir, c'est qu'ils y ont droit pour l'avoir fabriqué eux-mêmes ; ou bien ils le tiennent sans convention préalable, de la générosité bénévole de leur directrice : leur mérite ne se tarife pas plus en monnaie de bons points que leur démé* rite en quarts d'heure d'arrêt.

« L'approbation pure et simple, traduite par un mot, un signe de tête, un sourire', » nous paraît une récompense suffisante; elle vaut parle prestige de qui la confère. Le plus loin qu'elle puisse aller, c'est jusqu'à l'éloge, mais encore distribué avec sage mesure; et jamais elle ne s'abaisse à l'équivalence d'un cadeau promis, jouet, livre, image, ou friandise. Avec des pupilles moins jeunes, il nous semblerait même que l'approbation de l'éducateur fût presque déjà de trop, si du moins il ne la présentait que comme l'expression de sa pensée propre et s'il ne prenait pas soin de se donner là, en termes accessibles à son auditeur, pour le simple interprète d'une justice plus haute. L'idéal en fait de récompense, c'est, pour chacun de nous, l'approbation de

1. Bernard Pérez^ V Éducation morale dès le berceau^ p. 53 (Félix Alcan, éditeur).

CDÂTIHEHTS. RÉCOMPENSES. ÉMULATION |8S

sa conscicDCe propre ; comme c'est, en fait de répression, le chagrin d'être blSmé par elle. Habituer l'en' fant de très bonne beure, en dépit de son exubérance et de son étourderie, à écouter ce que prononce en lui cette voix divine, à entendre avec un respect mêlé de joie ou de crainte ses éloges ou ses blâmes, voilà, si l'on va au fond, l'art suprême de l'éducateur.

La pédagogie de l'émulation suivra celle des récompenses et évoluera, comme elle, du dehors au dedans. Habitué à recevoir de sa propre conscience le meilleur prix de ses efforts, c'est à elle aussi que s'adressera l'enfant, plus tard le jeune homme, pour juger de sa valeur relative et de ses progrès. 11 ne se comparera plus à ses camarades, à ses frères et sœurs, pour s'enorgueillir de les dépasser ou s'irriter jalousement de ne pas les atteindre; il se comparera à lui-même, pour rougir d'être moins laborieux et moins bon que la veille, ou se réjouir, au contraire, d'avoir augmenté sa science, dominé une antipathie, secoué le Joug d'une habitude f&cheuse, triompl d'une dif&culté jusque-là plus forte que lui. Sai méconnaître l'heureuse contagion de certains exei pies, ni la stimulation que produit sur nous l'activi d'autrui, ni même, en l'état présent de nos école certains bons effets des classements, des places des prix, nous croyons cependant que l'émulatic

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vraiment efficace et vraiment durable est celle, « où le moi d'autrefois, suivant l'expression de Rousseau, joue le rôle principal », et nous sommes convaincus que de toutes les ambitions la plus entraînante aussi bien que la plus noble, c'est de vouloir, en travail, en courage, en vertu, se dépasser soi-même.

Nous ne croyons pas que personne soit tenté d'apercevoir en cette attitude un genre plus subtil d'égoïsme. Elle en est bien tout le contraire, puisque, si elle vise à grandir notre personnalité, c'est en lui faisant un piédestal de l'individu inférieur et lâche par où nous tenons encore à des restes de matière. Mais, si quelqu'un continuait de méconnaître le caractère généreux et expansif de cette émulation sans rivalité, je la lui ferais voir, comme elle m'est apparue plus d'une fois au Kindergarten, sous une forme impersonnelle, animant d'un même enthousiasme tout un groupe d'enfants, les entraînant, comme par le son d'instruments divins, à des efforts concordants où nul ne pense à soi. Ce n'est plus, alors, un seul petit qu'on invite, en lui parlant de ses progrès ou de son recul, à se dépasser lui-même; c'est la classe entière qui est excitée à devenir meilleure, c'est le progrès collectif qui se propose à chacun pour but à atteindre et raison d'agir. Aux dissipés ou aux paresseux l'on reproche surtout d'enrayer la commune marche en avant; aux courageux et aux sages on fait surtout valoir que, grâce à leurs efforts, le calme, en classe, est plus complet; les mouvements, plus réguliers; les chants, mieux

exécutés; les travaux de diverses sortes, enseignés plus vite et en plus grand nombre. Tous s'entraînent mutuellement dans cette course au triomphe; ils s'encouragent ou se gourmandent, ils s'exhortent les uns les autres, et je n'oublierai jamais le ton de grave tristesse avec lequel Jean disait un jour, à quelqu'un qu'il vaut mieux ne pas nommer ; « Voilà encore que tu nous retardes ! »