DE LA CONFIANCE

Tactique de Tannée nouvelle. — De la liberté de Tenfant, et qa' « on ne peut le faire vouloir malgré lui ». Dupanloup et Bllen Key. — Méthode d^nitialive. — L^autorité qui se fait accepter. — La soumission ûliale. — Douceur et fermeté. — N'intervenir que rarement. — Plus d'ordres positifs que d'interdictions. L'enfant veut agir. — Le laisser agir par lui-même. — Le prince et le manchot. Exemples et citation de Mme Montessori. — Plus que de notre aide, l'enfant a besoin de notre conûance. — Témoignages de Pestalozzi, de Frœbel et de Chateaubriand.

Notre tactique est celle qu'on inculque aujourd'hui à Tarmée française et dont le secret a transformé les Grecs, de bandes naguère impuissantes, en soldats à qui rien ne résiste. Nous voulons que nos jeunes troupes à la fois poursuivent une victoire commune et déploient, pour Tatteindre, uiie activité pleine d'initiative où chacun s'habitue à prendre conseil de soi-même.

Jamais ce ne sera notre rêve de substituer notre volonté à celle de l'enfant, de le faire vouloir, en quelque sorte, sans son consentement : entreprise, du reste, aussi absurde qu'impie, où tout ce qu'on obtiendrait, serait d'arrêter pour un temps plus ou moins long la faculté dont on se figurerait diriger le

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mouvement. L'œuvre éducative n'est pas de conduire une jeune âme où Ton veut soi-même et parles chemins qu'on préfère, mais d'étudier ce dont elle est capable, ce pour quoi elle est faite, et de l'aider d'une main délicate à réaliser son propre idéal, à faire passer de la puissance à l'acte les virtualités qu'a déposées en elle, en elle seule, l'Artiste infini qui ne se répète en nulle de ses œuvres.

Aussi ne m'étonné-je pas qu'après vingt-cinq années de dévouement à l'enfance, un grand évêque déclare que le sentiment le plus vif qu'il garde de cette expérience, « c'est un respect religieux, mêlé de crainte, à la vue de ces jeunes et puissantes créatures dont les facultés sont si libres, si fortes, si invincibles ». Et ces paroles ne sont pas l'effet d'un entraînement oratoire; car en voici la suite presque immédiate : « Je ne puis plus voir un enfant de trois ans sans éprouver un certain effroi, sans réfléchir profondément sur lui, sans songer que sa volonté est indépendante de la mienne : en effet, tout jeune qu'il est, il peut vouloir sans moi, malgré moi, contre moi. On peut le tuer, on ne peut le faire vouloir malgré lui. Mais qu'est-ce à dire, un enfant de trois ans? et qu'importe trois ans, plus ou moins? C'est ma nature, c'est la vôtre, c'est l'humanité tout entière : c'est un être supérieur, doué comme vous et moi, votre semblable et le mien, une puissance égale à la vôtre *. »