CHAPITRE XII

Cet &ge n*est pas « sans pitié ». Le retour de Félix dans sa famille en deuil. — Que le Jardin d'Enfants ne détruit pas la personnalité des petits. — QuMl ne les soustrait pas à Taction de la famille. Respect de Frœbel et de ses disciples pour le rôle de la mère. — Nécessité pour les parents d'être préparés à leur mission. — Place à faire, dans renseignement, aux théories et aux pratiques de l'éducation. — « Tu érigeras à ta victoire des monuments vivants. » — Foi des enfants dans leurs mères. Que, d'avance, elles doivent s'en rendre dignes. — La préparation des livres n*y saurait suffire, ni souvent même, l'exemple maternel. — Les jeunes filles du monde comme étudiantes Jardinières et comme auxiliaires du Kindergarten. — Avantages de cette double formation. — Le Jardin d'Enfants dans la famille ou suivi de près par la mère. Féconde collaboration. — Supériorité de l'éducation en commun. — Pour les enfants du peuple. — Progrès de rÉcole maternelle. — Les enfants et leurs mères au Kindergarten. — Les soirées de parents. — L'insuffisance du nombre des maîtresses. — Qu'il s'accroîtra dans l'avenir. — Sacrifices nécessaires. Les enfants y ont droit.

C'est ropinion commune et appuyée sur beaucoup d'expériences, que les enfants, presque incapables de sympathie, ne témoignent à l'ordinaire que de l'indifférence devant la douleur d'autrui, devant la mort même de leurs proches ou de leurs amis. Fautil en conclure à leur manque de cœur et de sens moral? Nous ne le pensons pas. Ce serait apprécier

leurs actes et leur attitude sur les motifs qui inspirent les nôtres, sur la connaissance que nous avons, et qu'heureusement ils ne possèdent pas au même degré, de ce qu'est, au vrai, ta souffrance profonde et surtout celle de perdre qui Ton aime; ce serait oublier que leur nature, légère et optimiste, ne permet pas qu'ils se fixent longtemps sur un même objet, surtout lorsqu'il contrarie leur perpétuel besoin d'épanouissement et d'activité.

Ne nous pressons donc pas d'attribuer à de mauvais instincts ce qui ne vient que de l'ignorance et de la mobilité, ni d'appeler égoïstes les pauvres petits qui ne nous plaignent pas autant que nous croyons le mériter. Il n'est pas vrai que cet âge soit « sans pitié ». La compassion n'est pas étrangère à l'enfant : elle est chez lui ce qu'elle y peut être; il souffre des maux d'autrui ce qu'il en peut comprendre et s'assimiler. Savons-nous, du reste, complètement ce qui se passe dans le secret de sa chère âme, et n'est-ce pas en si délicate matière plus que jamais qu'il convient de nous incliner, pleins de réserve et de respect, devant cette mystérieuse personnalité?

Trois jours après le départ si calme de Félix, une lettre de âa famille me disait qu'en retrouvant à la gare son père avec trois de ses frères et sœurs, il les avait embrassés sans aucune manifestation de douleur ni de joie, mais qu'arrivé à la maison et auprès de sa mère, pourtant bien maîtresse d'elle-même, il avait éclaté en larmes et n'avait pu prendre part au dîner ce soir-là.

LE JARDIN d'enfants ET LA FAMILLE 221

Privé de mon cher comjpagnon, je prolongeai deux mois encore le séjour à Vilhey pour y continuer les observations où achevaient de prendre corps les notes précédentes. Mais son souvenir ne me quittait guère; et, en le suivant par la pensée au milieu des siens, je réfléchissais aux rapports du Jardin d'Enfants avec la famille, à l'antagonisme que certains prétendent voir entre les deux, au grand bien qu'en réalité nous devons attendre de leur collaboration.

D'enlever l'enfant à la famille est un reproche souvent adressé au Kindergarten, et par les esprits les plus opposés.

Quelques-uns, extrêmement hardis, lui font grief, comme aussi bien à l'école primaire, d'enrégimenter de bonne heure les enfants, de mouler dès le début leurs idées, leurs sentiments et leurs habitudes, sur la routine commune et traditionnelle, de détruire en eux le germe précieux et fragile de' l'originalité, de la valeur personnelle, du bon individualisme. Cette objection, qui n'est pas, du reste, la plus répandue, n'impressionnera ^uère, pensons-nous, ceux qui se seront fait du Jardin d'Enfants l'idée que nous avons tâché d'en tracer nous-mêmes. Ils auront vu qu'on y laisse autant de liberté que dans la plus libérale famille, et que les chers petits, si l'on y exerce une action discrète sur ce qui les entoure, ne rencontrent

222 AU JARDIN d'enfants '

que faveur et aide pour le développement de leurs tendances légitimes. Jamais ils ne sont contrariés qu'en ce qui nuirait évidemment à leur bien ou à celui de leurs compagnons.

D'autres, en plus grand nombre et d'opinion, au contraire, très conservatrice, s'appliquent à mettre en relief le rôle primordial de la mère dans l'éducation de l'enfant, et insistent sur ce qu'elle ne peut être remplacée par personne dans sa tâche essentielle. Ils croient, par ces considérations, d'ailleurs on ne peut mieux fondées, ébranler le système des Kindergarlen et montrer combien inutile, sinon même nuisible, en serait la propagation. Ils ne prouvent, en réalité, que leur ignorance des idées de Frœbel. « Ceux-là ont vu plus juste, qui ont dit que sa pédagogie était la science des mères, » affirme avec son habituelle compétence M. Gabriel Compayré *, et. il en appelle à cet admirable petit livre des Mutler und Koselieder, où l'on voit la mère, en toutes sortes d'exercices ingénieux, de chants appropriés et de causeries touchantes, développer les membres de son cher petit, assouplir ses doigts et ses mains, éveiller son cœur, allumer les premiers rayons de son intelligence.

Les disciples de Frœbel n'ont pas songé plus que lui à séparer l'enfant de la famille, à remplacer près de lui sa mère. J'ai sous les yeux des notes prises par une élève de Pesialozzi Frœbel Haus^