La Vocation^ p
OU fait naufrage, elle risque bien de se perdre avec lui.
La responsabilité du père et de la mère, en ce qui touche Téducation, ne fait, du reste, aucun doute pour personne. Mais ce qui est étrange et inexplicable, c'est qu'en regardant comme évidente l'importance de leur rôle, on semble, en pratique du moins, si peu convaincu du besoin qu'ils ont de s'y préparer. De leur manière d'élever l'enfant l'on sait très bien que dépendra pour la plus grande part son développement physique, intellectuel, moral, sa vertu ou sa méchanceté, sa science ou son ignorance, son jugement sain ou sa fausseté d'idées, sa force ou sa faiblesse de santé et peut-être sa vie ou sa mort; malgré cela nul ne semble voir qu'avant d'entreprendre une œuvre aussi difficile, aussi redoutable par ses conséquences, ils ont un besoin absolu, ils ont le pressant devoir, de s'instruire des conditions qui en peuvent amener l'échec ou le succès.
Et de fait ils ne s'en instruisent pas. Dans leurs années d'étude, on leur apprend cent autres choses en prévision du cas où ils devraient en appliquer une, et on ne leur dit rien du seul emploi de leur vie qui soit normalement certain, celui d'élever une famille. Aussi sauront-ils tout faire, excepté cela, qui est le principal. « Il faut, remarque Spencer, un long apprentissage pour faire un soulier, pour bâtir une maison, pour manœuvrer un navire, pour conduire une locomotive. Croit-on que le développement
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corporel et intellectuel d'un être humain soit chose comparativement si simple, que le premier venu puisse y présider sans aucune étude préalable*? » Et Ellen Key, plus familièrement encore ; « Moucher, caresser, et frapper ses enfants, — cette routine millénaire, — ce n'est pas là l'éducation. Il faut une dépense de force énorme pour bien diriger un seul enfant^. »
La théorie et la pratique de l'éducation devraient, soit pour les jeunes gens, soit pour les jeunes filles, couronner le programme de toute instruction complète. Malgré ce qu'il y reste de parties contestables, la pédagogie possède déjà un assez grand nombre de vérités certaines, pour constituer un enseignement des plus clairs et des plus utiles sur les points essentiels. Ainsi limité, cet enseignement n'entraînerait que des avantages sans aucune sorte d'inconvénients.
A l'objection qu'en pareille matière la science ne saurait suffire, nous serions tentés de répondre que nous le savons bien, mais que l'ignorance peut-être ne suffit pas non plus. Et si l'on s'effraie de voir compliquer d'une rubrique nouvelle des plans déjà trop chargés, nous nous bornerons à demander qu'on expose en physiologie, en psychologie, en morale, les lois qui président, dans le premier âge, au développement du corps, de l'imagination, du raisonnement, de la volonté. Qu'est-ce qui
