VACANCES DE LA PENTECOTE

Promenade matinale avec le Filleul. — Par les prés et les bois.

— Sur la lisière de mai et de juin. — « Parrain, si l'on s'asseyait? »

— Deux lecteurs appliqués. VA. B. C. et V Éducation de V Homme.

— Les idées de Frœbel sur le sentiment de la nature. La leçon des arbres. — Développer chez Tenfant Tamour de la nature. — Qu'il ne la voit ni ne rinterprète comme nous, mais cependant qu'il s'y intéresse. — Volontiers il personnifie les phénomènes et attribue aux objets sensibles une vie comme la sienne. — Conception enfantine du monde. — Exemples divers et souvenirs personnels. — Un petit pâtre Morvandiau.

Dès que commence la deuxième moitié de noire séjour, — dès ces vacances de la Pentecôte, au seuil desquelles s'est arrêté notre récit, — des promenades, des jeux, la lecture d'un poème féerique nous donnent lieu de faire diverses remarques sur deux aspects fort importants du progrès de Tenfance, sur la place qu'y occupent, sur révolution qu'y suivent le sentiment de la nature et l'imagination. Ce n'est pas, il s'en faut bien, que les deux marchent toujours

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de pair, ni même qu'ils se suivent de près, mais, et cela suffit pour notre méthode à dessein naïve, ils se se sont présentés dans le même temps à notre attention.

Donc, le lundi de la Pentecôte, il n'y aura point de classe. Les externes du village sont restés chez eux. Nos chers internes, après le petit déjeuner, courent et jouent devant la maison. Dès qu'ils m'aperçoivent canne à la main et livre sous le bras, ils rabattent de mon côté : « Où allez-vous? Emmenezmoi, emmenez-moi I » Et volontiers je les emmènerais tous, mais je veux ce matin réfléchir, travailler un peu; je veux relire, je veux méditer ce beau et profond livre de Frœbel, mais parfois obscur et comme inachevé, qui s'appelle L'Éducation de IHomme, Alors j'explique aux petits amis que je ne peux pas les prendre plus d'un à la fois, que nous avons toute la semaine devant nous et que ce sera chacun leur tour de m'accompagner. Pour aujourd'hui... « Moi! » dit Félix, très sûr de lui-même. Pierre, Loulou, Albert admettent sans difficulté le droit du filleul. A Jean, le plus jeune, qui montre du chagrin, je dis que nous irons trop loin pour ses petites jambes; et, voyant que cette raison estde peu d'effet, j'ajoute qu'il viendra un autre jour : « Moi tout seul? — Toi tout seul. »

Félix prend son AB C, un carnet avec un crayon, et, comme Grégoire le Vendéen, sa gourde pour boire ; le tout en un petit paquet, que je lui montre à porter sur l'épaule au bout d'un bâton. Du

Frœbel, que je liens sous le bras, des feuilles blanches dépassent, prêtes à recevoir des notes. Nous avons tous deux de quoi nous occuper.

Mais ce n'est pas aux livres imprimés que nous commençons par lire. Devant nous, bien plus attrayant et rempli de plus belles images, de plus belles idées, tout grand se montre ouvert le livre écrit par l'Auteur suprême, le livre de la Nature. C'est le cinquième jour de juin, entre huit et neuf heures, sur la route montante qui va aux bois communaux, du côté de Lorampont. Le soleil est déjà très chaud, mais Fair est si limpide, si fortifiant, si aromatique, au-dessus de ces prés et de ces champs verts, et une telle fraîcheur nous anime au dedans, que la montée, pourtant longue, se passe à jouir, sans nulle fatigue, des vues lointaines, des concerts d'oiseaux, du grave meuglement des vaches, de l'azur qui nous domine, de la lumière où nous sommes baignés.

Tout de même il ne nous déplaît pas d'arriver, après trois quarts d'heure, au sommet de la côte. De notre route blanche, qui se continue le long du plateau boisé, au-dessus des prairies en pente, un chemin plus étroit se détache pour entrer sous les arbres, un chemin humide encore de rosée et obscur comme une bouche d'ombre. Avec délices nous nous engageons dans sa profondeur fraîche. L'herbe l'a envahi, ne laissant nus, ou presque nus, qu'à droite et à gauche l'ornière des chariots, et au milieu, entre deux talus dont les hautes graminées caressent la tête de Félix, un sentier d'un demi-mètre, lui-même

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souvent tapissé de plantes courtes et envahi de racines torves. Par-dessus, les jeunes arbres en bordure se tendent leurs branches amicalement, parfois même ils les rejoignent, et si près de terre qu'il nous les faut écarter de la main, à moins de s'incliner devant elles et, en passant dessous, de les saluer très bas 1 C'est, du reste, un hommage qu'elles méritent, tamt présente de délicatesse, au bout des petits rameaux rosés, la joyeuse multitude des feuilles nouvellement ouvertes, à symétriques nervures, à contours finement dentelés; la dernière,qui reste enroulée, se termine en pointe brune. Des talus et du bois, en fantaisie désordonnée, d'énormes ancholies nous jettent leurs grappes de clochettes bleues. En collerette de pétales blancs nous sourient de hautes et sveltes marguerites, pareilles aux dames de la Renaissance. Des fraisiers hâtifs piquent çà et là leur menu feuillage et leurs dernières fleurs d'un fruit vert, d'un fruit rosissant, d'un fruit déjà mûr. Mai n'est pluô, notre joli mois de mai, que j'ai vu avec tristesse achever ses trente et un jours et fuir en emportant sa branche de muguet. Juin est venu le remplacer. Consolons-nous, c'est la vie! Un bien nous échappe, un autre nous arrive : un bien de joie, où puiser le miel de reconnaissance; un bien d'épreuve, où puiser le miel de résignation; souvent les deux réunis. Mai disparaît, avec son aubépine; l'églantine de juin lui succède: deux arbustes où ne manque la fleur embaumée, où ne fault la pointe meurtrissante.

A un carrefour de chemins solitaires, un»^ clairière s'^offre à nous tout ensoleillée. « Parrain, si l'on s'asseyait? » J'accepte d'autant mieux que j'allais le proposer. « Je veux bien, mais on travaillera. Tu vois mon gros livre? — Moi, répond-il, je lirai aussi et même j'écrirai. » Ces deux graves exercices, auxquels il ne s'est encore adonné que trois fois, lui apparaissent, comme chaque occupation au Jardin d'Enfants, tout remplis d'attraits. Je m'adosse à un arbre, tête à l'ombre et pieds au soleil. Félix, à genoux près de moi, défait son paquet, boit un coup à la gourde, ouvre le carnet, y pose le crayon, me montre son Lagardelle «n haut de la seconde page : « C'est là. » Je lui enseigne le n, en le nommant tel qu'il se prononce, à savoir nnn,..,^ et non pas enne, ce qui me permet, comme il connaît déjà /, h et e, de lui faire lire d'emblée une tête nue, nu tête, une hutte. J'écris ensuite sur le carnet, — pour servir de modèles, s'il vous plaît! — une ligne de /i, puis les trois expressions citées ; et mon élève, avec son crayon que je lui taille à neuf, reproduit le tout d'une façon fort convenable, cependant que je me plonge dans un long chapitre sur YÉtude de la Nature. Quand Félix a fini, nous recommençons les mêmes exercices pour a, qui vient, dans la méthode, en quatrième place; et le filleul écrit bientôt à plusieurs reprises, ces petites phrases déjà complètes : Anna a une natte,

1. Émettre le même son qu'au commencement d'un mot en le prolongeant : nnn,„ ote, nnn,.M, Voir Mon Filleul au Jardin d^ enfants: comment il s'instruit ^ p. 142.

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Annette a une hutte, Anna a été têtue. Le cri triomphant : « J'ai fini ma page! » retentit avant que j'en sois moi-même au quart du chapitre Frœbélien.

Sans revenir ici sur une question déjà exposée, j'ai le droit de noter que mon filleul vient d'apprendre en trois quarts d'heure à lire deux nouvelles lettres, à les écrire, à les combiner avec d'autres pour former des phrases déjà complètes et intelligibles. Mais qu'on ne s'y trompe pas, ce n'est pas lui que j'en veux louer, encore qu'il y fasse montre d'intelligence et de bon vouloir. C'est la méthode qu'il faut admirer : le procédé phonétique, d'une part ; d'autre part, et surtout, le fait d'enseigner à lire quand l'enfant est mûr pour ce nouvel art.

Si le travail du filleul se trouve à bon terme déjà, il n'en va pas de même pour celui du parrain. Je voudrais bien lire un peu plus de Frœbel, et cela demande quelque tranquillité. Pour en obtenir, je recours à un grand moyen, qui est de couper un joli bâton et de prêter mon couteau pour le travailler, ajuster les bouts, enlever l'écorce et les petites branches. Félix, touché de tant de confiance, — mon couteau était la seule chose jusqu'ici que je lui eusse refusée, — Félix va se montrer d'une telle sagesse, que je pourrai une grande heure m'absorber, comme si j'étais seul, aux pensées du vieux maître Thuringien.

C'est bien le jour et l'endroit de réfléchir à ce qu'il

LE SENTIMENT DE Lk NATURE 7

dit de la nature et de son pouvoir éducatif, les hommes, d'après lui, ne recevant pas d'elle que des notions théoriques, mais aussi d'excellentes leçons sur leurs devoirs et leur destinée. Or, « parmi toutes les choses de la nature qui ont cet enseignement pour objet, iln'en est pas de plus claires, de plus parfaites malgré leur simplicité, que les végétaux, les plantes, et surtout les arbres, à cause de la placidité de leur être et de la manifestation si claire de leur vie intérieure '. » Et

l'ancien fores- ^,^ j ^„^„^^,^ ^^^^^^

tier, de compa- (nsa-issa).

rer, sur un ton

d'oracle, autant que de poète, la croissance de Tarbre avec celle de l'homme, non seulement de l'homme individuel, mais de la race entière. Si, du reste, il éclaircit assez mal celte analogie dans les longues pages qu'il consacre à « l'Étude de la Nature », peutêtre en donne-t-il la clef, bien plus loin, dans son

n Cnimbrugghe,

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chapitre sur « la perfection de Tintelligence religieuse », lorsqu'il montre qu'en nous comme dans Tarbre tout progrès requiert une immolation et chaque degré de développement est à sacrifier pour que s'en produise un degré plus haut : le bourgeon obligé de disparaître devant la branche et la fleur, la fleur devant le fruit, le fruit à son tour, devant l'arbre qui en renaîtra \

Dans l'aspect d'un grand arbre, l'esprit symboliste de Frœbel découvre aussi un rapport avec l'ensemble de la nature. Elle lui apparaît une, à travers l'infinie multiplicité, comme l'arbre est un, malgré le nombre et la diversité de ses tiges, de ses branches et de ses feuilles. Tel encore, suggère-t-il, plutôt qu'il ne l'explique, car tout chez lui se montre à la fois profond et confus comme la poésie de sa race, tel apparaît le monde des étoiles, indépendantes et individuelles aux yeux de l'ignorant, liées pour l'astronome en un rigoureux système d'attraction. Trop souvent, ajoute-t-il à ce propos, et c'est une des idées qui lui sont le plus chères, trop souvent on regarde la nature comme un simple assemblage d'unités différentes et séparées entre elles : il y faudrait reconnaître un vaste et actif organisme; il la faudrait considérer dans la totalité de son être et de son action, comme révélant et manifestant de toutes parts l'esprit de Dieu, à la façon du langage et de l'art où transparaît, extérieurement, l'esprit