LA DÉCENTRALISATION I

mal, — ce long mot sur votre programme et à prendre toute l'histoire de France à rebroussepoil. Votre avenir politique en dépend.

Voulez-vous des formules? J'en ai plein ma poche. Mais la meilleure est encore celle qui consiste à considérer Paris comme une menace constante, pour le pays, d'hypertrophie du cœur ou de congestion cérébrale. Ahl mon pauvre vieux Paris, mon cher pays natal, je ne te savais pas si dangereux. Mais, quand j'y réfléchis, je constate que tes ennemis reconnaissent en toi le cœur et le cerveau de la France; et, damel c'est tout de même flatteur. .

Cependant, ô monstrueuse cité, vers qui court immédiatement comme au feu tout provincial qui se sent quelque chose dans le ventre, si tu étais vraiment sur le point de nous faire crever d'anévrisme ou d'apoplexie, cela demanderait réflexion. Je ne suis pas obsdné, moi, je suis raisonnable; et je veux bien qu'on nous administre, à dose anodine, de la décentralisadon en pilules. Un peu de félibrige, quelques combats de taureaux par-ci par-là, — bien que je n'aime pas les jeux de vilains, — une représentation, tous les trente-six du mois, au théâtre d'Orange? Je n'y vois pas d'inconvénient. Que Mariécon voyage, que Mistral, roi poédque du Midi, soit acclamé par tous les spectateurs aux arènes de Nîmes, queSarcey, une fois par an, date son feuilleton de la vallée du

Rhône, il n'y a aucun mal. J'admettrais même — voyez comme je suis libéral — qu'on multipliât les Facultés provinciales, bien que cette plaisanterie soit fort coûteuse et qu'il faille payer alors non seulement les professeurs, mais les élèves, sous prétexte de bourses de licence ou d'agrégation. Mais je pousserais jusque-là la bonne enfance. Peine d'argent n'est pas mortelle.

Maurice Barrés, qui excelle dans le genre pincesans-rire, regrettait, l'autre jour, que Bourget, devenu l'un des Quarante, n'eût pas préféré, pour parler de plus haut, l'Académie Stanislas, de Nancy. Soit. S'il se fonde, demain, une société littéraire à Boissy-Saint-Léger, mon chef-lieu de canton, je m'engage à y solliciter un fauteuil. De la décentralisadon inoflfensive, à la papa, tant que vous voudrez! Mais, quant à celle qui semblera présenter seulement l'ombre d'un danger pour l'unité nadonale, halte-là I je la refuse, elle me donne la chair de poule; et, si vous insistez, tant pis, je deviens féroce, j'enfile une carmagnole, je me coiffe d'un bonnet rouge et je vais, de ce pas, m'inscrire au Club des Jacobins I

Je dis cela pour rire — vous savez — et je suis bien tranquille. Esc-ce que vous voyez d'ici une France fédérale, où chaque région s'arrangerait selon sa fantaisie; où, par exemple, on rétablirait le droit du seigneur à Quimper et où l'on proclamerait la commune à Saint-Èdenne? Non,