L AVANT-COURRIÈRE I

ont de la méfiance. Il ne s'agir, pour le moment, que de concessions insignifiantes, surtout en matière de législation commerciale ; mais les réclamantes montrent déjà le bout de l'oreille, et leur pensée de derrière la tête, c'est, évidemment, l'égalité des droits entre les deux sexes.

On va peut-être me trouver bien révolutionnaire. Mais je me pose tranquillement la question et je me réponds : « Pourquoi pas? »

Oh ! je sais les objections. La femme n'a pas le don d'invention, manque de « génie », dans le sens latin du mot. Elle est plus passionnée, moins équitable que l'homme. Il lui est interdit, par sa constitution physique, de défendre son pays les armes à la main, de naviguer, de participer aux plus rudes travaux de l'agriculture et de l'industrie, etc.

J'écarte d'abord la question de la puissance intellectuelle ; car, pour choisir un conseiller municipal ou pour siéger aux prud'hommes, il ne me parait nullement nécessaire d'avoir le cerveau d'un Homère ou d'un Pythagore, d'un Shakespeare ou d'un Newton. Si la femme montre dans les circonstances graves — je veux bien l'admettre — moins de calme et de justice que nous, elle nous surpasse, sans con-

teste, par la bonté, par l'élan du cœur. Quant à ses fonctions sociales, pour être différentes des nôtres, elles ne sont pas moins essentielles; et les devoirs de la maternité peuvent très bien être mis en balance avec les plus pénibles travaux du cultivateur, du marin et du soldat.

Du cote de la barbe est la toute-puissance,

gronde ce terrible bourgeois d'Arnolphe. Mais comment l'exerçons-nous, aujourd'hui, et quel est notre droit le plus imposant et le plus sacré ? D'écrire un nom sur un bulletin, de plier ce papier en quatre et de le fourrer dans une espèce de boîte à sel. A la fin de l'opération, le couvercle saute, et, pareils à ces diables en chiffons, mus par un ressort à boudin, dont s'amusent les petits enfants, se dresse M. N'importe-Qui, presque toujours une médiocrité, quelquefois un saltimbanque ou un fripon. Ah ! nous n'avons pas à être si fiers de nos choix ! Qui sait si les femmes n'auraient pas la main plus heureuse? Du reste, je suis bien tranquille. Ce n'est pas pour demain, le vote du beau sexe. Garde à vous, francs-maçons et mangeurs de prêtres ! Si les dames allaient, demain, au scrutin, je parie pour une Chambre pleine de soutanes.