DE MOEURS

BicÊTRE a été maison de plaisance épiscopale , château de prince et de roi, masure abandonnée et repaire de voleurs , hospice militaire; Bicêtreest aujourd'hui hôpital et prison, iusqu'à ce que l'autocratie ministérielle efface un de ces deux titres, épouvantés de se trouver ensemble sur le même frontispice : Bicêtre ne veut plus être un lieu de réprobation et d'infamie.

En 1204, Jean, évêque de Winchester en Angleterre, lequel résidait en France, à la cour de Philippe-Auguste, acheta une ferme située sur une hauteur et dans un terrain argileux , à une lieue environ de l'enceinte de Paris. Cette ferme, qui se nommait la Grange aux

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cjueux ou gueux , sans que les historiens aient éclairci l'une ou l'autre origine également plausible , fit place à un château bâti et orné avec une magnificence prodigieuse pour le temps : les fenêtres étaient garnies de châssis et de verres !

En 1290, Philippe-le-Bel confisqua ce domaine dont le possesseur à cette époque ne nous est pas connu , et , pendant plus d'un siècle, les rois habitèrent souvent le séjour de IVincestre y comme l'attestent plusieurs ordonnances datées de ce château royal.

Le duc de Berry , oncle de Charles VI , acquit de ses deniers ce vieux logis pour le faire rec ^nstruii^e avec le luxe naissant du quinzième siècle. L'architecture s'était surpassée dans les hardiesses et les découpures de la pierre que les carrières voisines fournissaient a ces travaux légers et solides à la fois : on se fait aisément idée de l'aspect féodal de Wincestre hérissé de tours, de créneaux, de clochers et de girouettes blasonnées ; l'intérieur étincelait d'or et de couleurs \ les murs et les lambris , les planchers et les meubles étaient couverts de fresques, de mosaïques et de sculptures; la grande salle

BICETRIS. l(i5

surtout, dont les merveilles n'existent plus que dans les chroniques contemporaines , renfermait une précieuse collection de portraits des papes et des cardinaux, des rois et princes de France , des empereurs d'Orient et d'Occident. Le duc de Berry, qui aimait d'instinct les arts, n'eut pas la satisfaction de voir ce palais achevé dans toute sa splendeur.

En i4oS, au commencement de la querelle des Bourguignons et des Armagnacs, qui suivit l'assassinat du duc d'Orléans dans la rue Barbette, les pripjîes du snng, accompagnés de quatre mille gentilshommes et de six mille chevaux bretons , prirent position dans le château de Wincestre, pour être à portée â^ s'emparer de Paris , et le duc de Berry , leiir hôte et leur allié, fortifia cette place de guerre , tandis que le duc de Bourgogne rassemblait une grande armée qui protégea la capitale; mais le duc de Brabant , frère de Jean-sans- Peur, s'interposa entre les deux partis, et obtint une paix peu durable qui fut appelée la Trahison de PVincestre , lorsque les hostilités recommencèrent, quelques mois après, plus sanglantes et plus irréconciliables.