LA TRIBU DES CHOUX

La tribu des Choux [Brassica Oleracea Capitata) est très importante, car, sous une forme ou sous une autre, on récolte ces légumes pendant toute l'année. Il y a plusieurs variétés du chou commun ; la plus grande est le Drumhead (fig. 1 65) qu'on emploie pour nourrir les bestiaux ; la plus petite est le chou d'York, petit, hâtif. On trouve nombre de variétés intermédiaires. Le chou rouge, bien qu'employé le

Fig. i55. — Chou, i/8 diam. Fig. i56. — Chou de Milan, i/8 diam.

plus souvent en conserves, est un bon légume culinaire; un perdreau aux choux rouges n'est pas à dédaigner. Nous faisons ordinairement en janvier, dans la serre, des semis de choux rouges et d'une ou deux autres espèces ; nous répétons ces semailles en mars et en août, mais alors en plein air.

Nous cultivons aussi un chou Collard très vigoureux que nous avons choisi avec soin depuis plusieurs années. Cette variété est fort utile pour récolter au commencement du printemps. On peut reproduire les choux au moyen de boutures aussi bien que par semis. Le chou de Milan (Bj^assica oleracea bullata major ^ fig. i56) est pluç grossier que

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le chou commun, mais très rustique, ce qui le rend très précieux pour Phiver; nous le semons en mars et le repiquons en juillet et en août, on peut alors le récolter de novembre en février.

Le chou de Bruxelles {Brassica oleracea bullata gemmifera^ fig. iSy) est sans contredit le plus ytile pour un jardin particulier. Ce chou est très rustique et peu sensible au froid, on peut donc le cultiver en quantité considérable, d'autant plus quMl produit depuis le commencement d^oaobre jusqu'au printemps. Le chou de Bruxelles pousse

Fig. i58. — Chou rave, i/8 diam.

Fig iSy.

Chou de Braxcnes, i/8 diam.

Fig. iSg — ChouUeur, i/8 diam.

une tige ayant environ 3 pieds de haut et des feuilles dans toute la

hauteur. A Taxe de ces feuilles se forment des choux très petits. Il est curieux que ce légume ne se reproduise sans changement qu'à Bruxelles, bien qu'on puisse presque partout s'en procurer de bonnes graines. La production en est très considérable, car tous ces petits choux remplacent en nombre ce qui leur manque en grosseur. Le sommet du chou de Bruxelles ressemble à un chou fort pauvre, il est bon à manger, mais il n'a pas la saveur des petites têtes.

Nous faisons notre premier semis dans la serre à arbres fruitiers dans le courant de février. Le semis principal se lait en plein air à la fin de mars. On repique les plants du premier semis en mai et en juin, et les plants du second en Juillet. Il faut laisser entre chaque rangée un espace de 2 pieds et entre chaque plant un intervalle d'un pied.

En Ecosse, on sème ordinairement le chou de Bruxelles en août, pour récolter Tannée suivante.

Le chou-rave [Brassica Carlo Rapce caudo, fig. i58) se cultive quelquefois dans mon jardin pour les bestiaux. Je Tai fait cuire quelquefois, mais en somme c'est un mauvais légume. La graine se sème en février, on repique en mai et, en automne, les tubercules sont bien formés. Ce chou est particulièrement productif pendant les étés secs, car plus il fait chaud et sec, plus les tubercules sont beaux.

Nous cultivons aussi les choux frisés (Brassica Oleracea) en certaine quantité. C'est un chou très rustique, mais inférieur au chou de Bruxelles. Il en existe une variété qui forme de beaux végétaux, à condition toutefois qu'on puisse se procurer un bon plant, pour garnir les parterres au commencement du printemps, car les feuilles revêtent toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. On sème en mars et on repique en juillet, aussitôt que l'on a du terrain libre, en rangées espacées de 2 pieds et en laissant 18 pouces d'intervalle entre chaque plant. En Ecosse, les maraîchers s'enorgueillissent beaucoup de leur chou frisé.

Nous avons ordinairement des choufleurs {Brassica Oleracea) de juin jusqu'à Noël , et quelquefois plus tard. Nous faisons notre premier semis pendant la seconde quinzaine d'août , on transplante les jçunes plants en novembre sous châssis où on les conserve dans

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une atmosphère plus sèche qu'humide, et Ton a soin de les exposer à Tair chaque fois qu^il fait beau. Quand Thiver est très rude, beaucoup de plants périssent, mais autrement ils poussent bien. On les repique en plein air, en février et en mars, et ils commencent à rapporter en juin. Le second semis se fait en Janvier, un troisième en mars, et un quatrième en mai pour la récolte d'hiver. Il n'y a pas beaucoup de variétés de choufleurs. Pour les semis d'août, nous préférons le Londres hâtif (fig. I bg) ; pour les autres, nous employons ordinairement le Walcheren. Le choufleur, dans les environs de Naples, atteint des dimensions si considérables, que trois têtes suffisent à la charge d'un mulet. En Angleterre , pendant les hivers doux , les choufleurs résistent, à la condition qu'ils soient protégés par un mur; cependant on les place ordinairement sous châssis.

Le choubrocoli {Brassica Oleracea) est un bon légume en mars et en avril avant l'arrivée du choufleur. Il ne faut pas cependant trop y compter, car, pendant les hivers rudes, on est exposé à voir mourir tous les plants. Le brocoli est, en outre, inférieur au choufleur sous tous les rapports. Nous plantons les variétés du Cap dans le courant d'avril. Il va une grande quantité de brocolis, et j'en achète ordinairement une demi-douzaine d'espèces dans l'espoir que les uns seront plus hâtifs ou plus tardifs ou plus rustiques que les autres. J'ai été presque toujours désappointé sous ce rapport, la plupart du temps ils mûrissent tous ensemble et la gelée les fait tous périr. On a remarqué que les brocolis exposés en plein air et en pleine lumière résistent mieux que ceux qui sont plantés dans un jardin bien abrité.

Je ne saurais trop recommander le brocoli branchu violet; on le sème dans le courant de mai et on récolte au mois d'avril ou de mai suivant.

Tous les choux aiment un .terrain bien fumé. Ce sont tous de gros mangeurs; il faut donc éviter de leur donner des engrais grossiers ou en putréfaction que la plante absorbe facilement et qui lui donnent une saveur désagréable, surtout si l'on n'emploie pas le chou dès qu'il est coupé. Le bon fumier d'écurie est par conséquent le seul qui convienne pour les choux.

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