LÉO PO I,D VILLE

imprimer une allure plus rapide encore à la marche de la civilisation et sans laquelle on n'aurait jamais pu tirer qu'un parti restreint des immenses richesses qu'ils contiennent.

« Cette œuvre matérielle, c'était la construction du chemin de fer des cataractes.

" M. Stanley avait déjà, au retour de sa glorieuse descente du Congo, en 1877, signalé la nécessité de ce chemin de fer, et l'auguste fondateur de l'État indépendant avait compris, dès l'abord, que cette voie de pénétration était une condition indispensable à la réalisation complète de ses conceptions.

>: Aujourd'hui cette condition existe : la porte de l'Afrique centrale est ouverte, si je puis m' exprimer ainsi, et plus rien ne s'oppose au développement définitif de la civilisation dans le vaste bassin du Congo.

n On vous a retracé tout à l'heure les phases de la construction du chemin de fer et les difficultés de tous genres qui retardèrent ses progrès.

" C'est le grand honneur de ceux qui ont dirigé la Compagnie du chemin de fer d'avoir triomphé de toutes ces difficultés. Je les en félicite et je les en remercie.

« Et parmi ceux qui, par leur infatigable énergie et leur foi robuste en l'avenir de l'entreprise, ont enfin assuré son succès, il en est un dont il m'est impossible de ne point faire une mention toute spéciale : vous avez tous nommé avant moi le colonel Thys !

j. Au nom du Roi, je souhaite à leur belle œuvre toute la prospérité qu'elle mérite et je salue l'aurore de l'ère nouvelle qui s'ouvre pour l'Afrique centrale. "

Des acclamations sans fin saluèrent cette communication, expression non déguisée de la satisfaction royale pour l'œuvre accomplie et dont les termes, j'ai à peine

D'aNVERS a LÉOPOLDVII.LE.

besoin de vous le dire, furent commentés dans tous '. groupes.

Le dernier mot dans cette journée mémorable appartenait incontestablement à celui qui en était )e héros, à M. le lieutenant-colonel Thys. .

Nous reproduisons, dans son intégralité, ce qui fut à la fois un discours superbe d'envolée et une merveilleuse improvisation.

" Après-demain — ainsi s'exprima l'orateur — les trains qui nous ont amenés au Stanley-Pool nous auront reconduits à Matadi.

y La journée du lendemain ne se sera pas écoulée sans que nous n'ayons revu les vastes horizons de la mer.

n Quelle sera pour chacun de nous, pendant ces quelques journées passées sur la terre d'Afrique, l'émotion maîtresse ? Quel sera celui des souvenirs qui restera le plus profondément dans l'esprit et dans le cœur i

f Sera-ce, par la nuit sombre, en cette presqu'île de Banana, le souvenir du général belge s'en allant seul — ce jour-là, mon général, j'ai partagé vos larmes — en un pieux pèlerinage déposer une couronne sur la tombe d'un fils tombé au service du pays i. . .

» Sera-ce la vue du majestueux Congo lorsqu'il se répand dans les verdoyantes plaines du bas en larges nappes donnant presque la sensation de l'immensité ?...

" Sera-ce l'émotion du débarquement à Borna et de la revue passée par le délégué du Roi de la petite armée noire de l'État, le religieux recueillement du Te Deutn chanté devant les représentants de presque toutes les puissances d'Europe à roccasion du iS"" anniversaire de la fondation de l'Etat, puis le défilé correct, au son de la musique, des enfants de troupe noirs i

B Sera-ce, le soir même, le spectacle de Matadi brillante

et illuminée.de cette ville à peine sortie de terre, ou plutôt du rocher, et dès maintenant marquée comme devant être l'un des grands entrepôts du monde ; le touchant spectacle de ces foules d'ouvriers noirs célébrant de leurs chants d'allégresse l'achèvement du grand travail accompli par eux, et glorifiant ainsi l'avènement de la civilisation par le travail et le progrès ?

B Sera-ce, à Tumba, le souvenir de l'Afrique d'hier, barbare et rude et pauvre, venant s'incliner respectueusement devant l'Afrique de demain ?

" Sera-ce l'impression qu'a dû produire sur chacun de vous la vue des grands travaux de la ligne, le souvenu' des difficultés énormes vaincues, le progrès dès maintenant définitivement acquis ?

" Sera-ce l'étonnement que vous avez dû éprouver en trouvant â Léopoldville toute une ville naissante créée par l'initiative intelligente de Costerraans î

1 Sera-ce la vue de l'admirable panorama du Pool ou bien le spectacle étrange de ce peuple de Batékés groupés ce matin autour de leur chef et accroupis aux pieds du commissaire-général français, en signe de respect et de soumission t

« Ne sera-ce pas plutôt le souvenir inoubliable de la fête de ce soir, de ce banquet servi au centre de la mystérieuse Afrique où les soutanes violettes des prélats voisinent avec les toilettes élégantes des femmes et les broderies des diplomates et des représentants des puissances européennes ?

" Ou bien — qui sait jusqu'où va l'aberration de l'esprit humain 'i — ne sera-ce pas le rêve d'être le Paul de quelque Virginie noire dans l'Ue de Bamou ?

n Sans doute, chacun de vous se laissera conduire dans le choix de ces émotions par son caractère et son tempérament propres.

d'anvers a i.éopoldville.

B Pour ce qtii me concerne, mon chois est fait.

» L'émotion dominante de mon voyage, à la fois la plus forte et la plus réconfortante, a été l'absolue conviction de la puissance de plus en plus grande de l'occupation européenne, Déjà, au cours de mes précédents voyages, cette impression s'était dégagée ; aujourd'hui, elle est définitivement triomphante. Aucun doute n'est plus permis ; la persévérance a définitivement triomphé, l'Afrique est dès maintenant prise par la civilisation.

" Vous l'avez constaté, comme moi, dès votre arrivée à Banana, en voyant partout la marque non seulement de l'occupation définitive, mais encore de la préoccupation de l'avenir nettement affirmée par l'éducation donnée aux enfants. Votre conviction s'est maintenue à Matadi, devant le développement inespéré du commerce et des installations ; elle s'est fortifiée pendant le parcours du chemin de fer en constatant par les faits la robustesse de la voie, la sécurité de l'exploitation, la puissance du trafic possible. C'est bien là le chemin de fer qu'il fallait construire, à la fois insinuant et fort, approprié exactement aux circonstances, souple autant qu'il le fallait pour vaincre les difficultés paraissant insurmontables, fort comme il le fallait pour remplir sa mission.

" Trait d'union entre la barbarie et la civilisation, œuvre immense d'industrie ayant un monde à chacun de ses extrémités.

« Enfin, ma conviction a grandi encore à la vue des installations de plus en plus considérables du Pool, et, comme en un rêve, j'ai vu d'ici à quelques années la rive entière couverte de quais, comme en ces grandes villes d'Amérique nées spontanément sous le double effi>rt du commerce et de l'industrie.

B Tout cet ensemble de constatations m'a, en effet.

D ANVERS A t.ÉOPOLDTILI.B.

donné cette impression qu'il se faisait ici une œuvre immense et qu'il ne faudrait plus longtemps avant qu'on saluât le Nouveau Monde d'Afrique.

" Messieurs, la conception géniale du Roi et son exécution domineront l'histoire de la tin de ce siècle. Mais pour que d'aussi grandes choses puissent s'accomplir, il faut une administration forte. Ce sera l'un des plus grands mérites du Roi d'avoir su choisir avec un tact parfait les hommes qui convenaient pour l'établir, en demandant à chacun les multiples qualités nécessaires et en leur confiant la direction des affaires publiques au moment même où leurs aptitudes spéciales pouvaient le mieux se manifester. «

Le lieutenant- colonel Thys termina cette belle harangue, où la force des idées le dispute à l'élégance de la forme et qui était, en même temps qu'un panégyrique grandiloquent de l'œuvre accomplie par les Belges en Afrique, la .synthèse fidèle des impressions que nous avions recueillies dans notre voyage au continent noir, en portant la santé de M. le gouverneur général Fuchs, l'homme aimable, aussi dévoué que modeste, qui avait su avec tant de tact et de facilité d'assimilation se placer à la hauteur de ses devanciers.

Dois-je vous dire que ce toast fut accueilli par un tonnerre d'applaudissements et qu'il fut considéré comme le couronnement des fêtes inoubliables de l'inauguration du chemin de fer ?

La soirée finit par une promenade aux flambeaux où l'on voyait côte à côte le nègre de la barbarie et le nègre civilisé, symboles de l'Afrique d'hier et de l'Afrique des temps prochains, et par un feu d'artifice tiré d'un banc de sable du Stanley-Pool. Les noirs regardaient les étoiles d'or retomber en cascades rutilantes sur les flots noirs du

d'anvers a léopoldville.

lac avec cette impassiblité de masque dont ils se piquent. Rien dorénavant ne pouvait plus les étonner de la part dn blanc, du sorcier qui arrive, monté sur les ailes de l'ouragan....

Noua alliona, le lendemain, prendre le chemin du retour. Nous n'avions pas touché le cœur même du continent noir, mais tout au moins nous en avions foulé largement le seuil, nous avions senti battre le pouls de l'Afrique, nous nous étions frottés à ces populations primitives, nous avions palpé de nos mains, nous avions vu, de nos yeui TU. Ce n'était pas la consécration à la vie africaine, non, c'était cependant une initiation- Sansdoute il eût été utUe, agréable, de passer quelques jours de plus à Léopoldville et sur le Stanley-Pool et de pousser jusqu'aux Falls, mais le sage doit savoir se contenter de peu.

Il va sans dire que les quelques jours que nous avons passés au Congo ne permettent pas d'en parler ex cathedra, ce serait ridicule. Néanmoins, quand, dans notre pays où l'on se passionne de plus en plus pour les entreprises coloniales, ou l'œuvre du Congo devient de plus en plus populaire après avoir été honnie et vilipendée, quand on parlera de Banana, de Borna, de Matadi, de Léopoldville, du chemin des caravanes, du chemin de fer des cataractes, nous aurons un légitime sentiment de satisfaction à dire non pas : je connais tout cela, mais tout au moins : j'y fus.

Le retour à, Borna. La eéparatlou

Vendredi, 8 juillet.

Nous reprenons le chemin vers Matadi ; nous repassons par tous les points qui ont frappé et retenu l'attention à l'aller ; on les revoit avec le même charme, mais sous un autre aspect, tant l'impression est affaire du moment ; noua refaisons avec un nouveau plaisir cette adorable vallée de la Lukuya, nous devinons la rivière plutôt que nous ne la voyons, enfouie sous son luxuriant dais de verdure. Tumba nous rappelle encore avec ses logements improvisés la vie des camps, mais Tumba, cette fois, est calme ■ et tranquille, les noirs acteurs de l'autre jour ont rejoint ' leurs chimbèques, là-bas, au loin. Les plaines immenses avec leurs mamelons chauves se succèdent les unes aux autres, se confondant au loin avec l'horizon. Voici les falaises babyloniennes du Bangu avec les villages nègres juchés au bord de la crête, voici les rochers calcaires de Bafu.

Les percées de granit réapparaissent le long de la Malanga. Zolé avec ses marbres roses, les blocs d'hématite brune émergeant de la brousse, Songololo avec sa montagne chevelue, tout cela repasse devant nos yeux éblouis comme les toiles fuyantes d'un diorama gigantesque. Avec la Bambisi, nous rentrons dans la région des schistes ; après Kengé, nous roulons de nouveau sous bois pour gravir derechef, mais en sens inverse, le calvaire du Palaballa. Le ravin du diable, la vallée dantesque de la

ANVKRS A LÉOPOLD VILLE.

M'pozo, les amoncellements chaotiques de schistes et de granits, les sombres et profonds abîmes où roulent furieuses les eaux de la rivière, nous fixons ces traits du paysage pour jamais dans la mémoire, nous arrivons enfin à Matadi !

Nous avions parcouru doux fois le trajet du chemin de

fer des cataractes — deux fois 400 kilomètres — sans que rien fût venu troubler la régularité de ia inarche des trains, sans qu'une modification quelconque ail dû ôtre apportée à l'iioraire, sans que le moindre accident se soit produit. Le voilà donc le chemin de fer que la calomnie a

d'aNVERS a LÉOPOLDVILLE.

tant décrié, qne l'on a voulu tuer par le ridicule en le traitant dédaigneusement de tram-fl-ay-joujou !... Jugez-en vous-même, vous qui ne croyez pas aux affirmations — intéressées, dites-vous — des ingénieurs qui ont construit la voie, des financiers qui ont lancé l'entreprise et qui, peut-être, ferez à un voyageur, digne de foi, qui a fait et refait le trajet, l'honneur de le croire. Tramway-joujou, ce chemin de fer à voie étroite — o'^yS seulement, c'est vrai, parce que c'était la solution qui s'imposait — mais dont les muscles sont puissants : des traverses de 33 kilos distantes de 76 centimètres, des rails de 21 kilos au mètre courant, une voie du poids de 100 tonnes par kilomètre. Quelle dérision !

Tramway-joujou, ce chemin de fer à exploitation intense où tous les jours trois trains sont mis en marche, dans chaque sens, pouvant transporter chacun 3o tonnes utiles, où circulent des wagons de 10 tonnes, des locomotives de ig et de 3o tonnes, où, quand la nécessité s'en fera sentir, l'on pourra, en multipliant les stations et les voies d'évitement, atteindre le nombre de cinq, six trains par jour dans chaque sens ! Tramway-joujou, cet instrument, cet outil qui doit rapporter plus de 2.5oo.ooo francs par mois de 3o jours, quand l'exploitation du réseau entier sera régulière, en ne tablant que sur les bases, certainement modestes, de six trains par jour, au total, transportant chacun 3o tonnes utiles, soit 180 tonnes, et en admettant le tarif réduit de 5o p. c. ! On a dit : « Le tarif si élevé du transport découragera le trafic v. ■ — Le tarif est de mille francs la tonne, d'une façon générale. C'est exact. Mais ce chiffre est moins élevé que le coût du transport de la tonne de marchandises par le chemin des caravanes et dans quel état arrivaient-elles, ces marchandises, au lieu de destination ? D'ailleurs, les tarifs d'un chemin de

d'anvers a 1,ÉOPOLDVILLE.

fer sont nécessairement élastiques, ils baissent au fur et à mesure qu'augmente le rendement de la voie. Sans doute, il y aura des frais de réfection, sans doute certaines parties de la voie doivent encore être parachevées, d'autres, auront à être revues après chaque saison de pluies, des talus demanderont à être redressés, des sections réclameront du nouveau ballast, mais il en est ainsi de tous les chemins de fer, ce ne sont là que bagatelles.

Ce qu'il importe de dire, c'est que la voie est solidement

articulée, que les ponts sont établis de manière k défier l'assaut des eaux, que l'usure des rails est normale, que les trains s'inscrivent avec une élasticité et une flexibilité très satisfaisantes dans toutes les courbes sans déformer celles-ci. que le personnel de l'exploitation — 25oo noirs et 100 blancs — et je parle ici surtout du personnel noir, mécaniciens, chauffeurs, serre-freins, est absolument à la hauteur de sa tâche. Voilà ce que nous avons vu et constaté, voilà ce que ceux d'entre nous qui

l50 D" ANVERS A LÊOPOLD VILLE.

connaissances techniques ont pu contrôler très minutieusement. Car, comme nous l'a dit, au départ, M. Urban, le président du Conseil d'administration de la Compagnie, le chemin de fer du Congo a été livré à nos investigations sans la moindre réserve, tout a été montré, nous avons pu tout observer. Et quand on viendra affirmer encore que le chemin de fer du Congo est un outil de pacotille, nous aurons le droit de siffler comme on slfÛe un cabotin sur une mauvaise scène de province !

Comme on dit au Palais, la cause est définitivement entendue.

A Borna devait avoir lieu la séparation. M. le gouverneur général Fuchs eut rextrême gracieuseté de nous recevoir chez lui et de nous offrir un lunch délicieux où les fruits d'Afrique, les mangues, les cœurs de bœuf, — ce fruit exquis du corrosolier — les oranges de Borna, figuraient sur une table royalement servie, au milieu des

d'anvers a léopoldvillb.

fleurs les plus charmantes. Avant la réception, nous nous étions répandus dans Borna, voulant nous rendre compte une fois encore du fonctionnement do tous les services administratifs, interrogeant par ici, écoutant par là, amassaut la plus grande somme de renseignements possible. Nous avons visité les installations de la Croix-Rouge africaine, lo tribunal, où nous avons relevé dans les valves appendues contre la porte la suggestive publication — une publication '^ (in de siècle t certainement — des bans de mariage de ;

Gudkilu, soldat de la force publique, né à Kwashi- Unudi, âgé de 22 ans environ, fils de Kinumbi et de Monhuku, et la nommée Oltoké, ménagère, née à Baleka, âgée de 20 ans eiiviron, fille de Kiosobi et de Tunga.

Nous avons aussi voulu faire un pèlerinage au cimetière, là où reposent tant de nos camarades, partis à la fleur de l'âge pour l'au-delà, tombés noblement pour un idéal qu'ils n'avaient pu qu'entrevoir au vieux pays et que la terre d'Afrique devait leur montrer, sans qu'ils pussent, hélas! l'atteindre, idéal que la théorie positiviste de nos utilitaires traite de chimèi'e, mais qui fera toujours la force des armées, la moelle des nations. Paix soit à leurs cendres !

Au lunch de M. Fuchs, le général Daelman traduisit éloquemment ces pensées qui nous assiégeaient tous et se fit l'interprète de nos sentiments de reconnaissance pour la réception qui nous avait été réservée au Congo.

" C'est, dit-il, sous l'empire d'une profonde émotion » que j'ai mis le pied sur la terre d'Afrique.

7. 11 m'a été une grande consolation d'avoir pu visiter n le lieu de repos de mes flls . Si quelque chose peut adoucir « encore mes cuisants regrets, c'est la vue de l'œuvre n grandiose à laquelle ils ont participé.

l52 d' ANVERS A LÉOPOLUVILLE

" Au moment de me séparer de vous, Monsieur le gou- •" verneur général, qui personnifiez ici l'Etat indépendant y du Congo, permettez-Dioi de vous remercier, ainsi que » tout votre personnel, de l'accueil qui m'a été lait non j. seulement en ma qualité de représentant de Sa Majesté, - mais oncriro h moi nif^rtio. Vruillr-z, ]o vous prie, être

r mon interprète auprès de tous vos sous-ordres et leur B exprimer mes meilleurs sentiments, et laissez-moi, avant " de prendre congé, vous embrasser. ^

C'est au milieu de l'émotion générale que le général Baelman et M. le gouverneur Fuchs se donnèrent l'accolade du départ.

d'aNVERS a LÉOPOLDVILLE.

Vingt-et-un ans se sont écoulés depuis que Stanley, descendant le Congo, abordait à Banana. L'Afrique centrale était restée jusqu'alors impénétrable à l'activité européenne, le continent africain avait gardé jalousement son Ame, son sol était demeuré en grande panie inviolé. Aujourd'hui, il y a là, au cœur du sol africain, un État organisé de toutes pièces, politiquement, adininistrativement, judiciairement, un Etat qui a sa place dans le concert des puissances coloniales. Du Nil à l'Océan Atlantique, de rOubanghi-Mbomu à l'extrême limite du Katanga, des postes sont établis partout, faisant rayonner peu à peu l'influence du blanc jusqu'à la périphérie, sorte de gigantesque système artériel allant par les 38,ooo kilomètres de rives du royal fleuve et de ses affluents répandre la civilisation par la notion des besoins dans toute l'étendue de l'immense domaine.

J'entends dire : et la révolte des soldats Batétélasî — C'est là un incident grave assurément, mais la crise de croissance des colonies comprend dans son étiologie ces sortes de déceptions. 11 faut d'ailleurs se garder de l'oublier, si des résultats superbes ont été obtenus au Congo, que de choses il reste à faire et quel vaste champ d'activité demeure ouvert à l'initiative de nos concitoyens ! Aujourd'hui on n'a fait que semer encore, et les parties qui restent à ensemencer sont vastes comme les savanes de l'Amérique du Sud, mais combien plus peuplées, combien incomparablement plus fertiles !

LÉQPOLDVILLB.

Ce n'est pas un plaidoyer pour le Congo que je veux faire ici, alors que tant de documents ont été livrés aux ardeurs de la polémique, Je m'en réfère aux budgets de l'État indépendant, leurs chiffres éclairent la question avec une précision et une lumière — les chiffres ont leur brutalité, une éloquence à l'emporte-pièce qui leur est propre — que les phrases les plus séductrices ne peuvent remplacer aux yeux des esprits sérieux. J'exprime simplement une conviction sincère, celle d'un Congolais de plume d'ancienne date, qui s'est occupé de cette question si palpitante d'intérêt pour notre pays comme vous, comme tout le monde, mais qui a eu la bonne fortune de voir, sinon tout le Congo, tout au moins le Bas- Congo, c'est-à-dire l'antichambre sur laquelle s'ouvre le vrai Congo et qui a enregistré tout ce qu'on lui a dit sur les lieux mêmes, après l'avoir vérifié aussi minutieusement qu'il l'a pu. Voilà tout. Or, dussé-je passer aux yeux de mes lecteurs pour une âme sensible, j'avoue que j'ai été profondément émuaprèsavoir mesuré ainsi le pas immense qui a été fait, l'effort gigantesque qui a été accompli, et je suis fier, très fier, de constater que cette situation, si pleine d'espérances les plus optimistes, ce sont des Belges, des camarades, des frères qui l'on créée ; je leur crie de toutes les forces de mon âme : bravo ! Quelque Prudhomme me fera observer doctoralement que mon lyrisme n'a pas même le don d'être neuf, que j'énonce des vérités devenues banales à force de courir les rues. N'importe, il y a des choses que, dans un pays comme le nôtre, où le patriotisme est plutôt latent, il est bon de redire sans cesse et dont il ne faut jamais se lasser si l'on veut « aboutir n.

Quoi qu'il en soit, voici, en guise de conclusion, quelques chiffres tout de même. Ce sont les seuls — l'on me rendra cette justice — que j'aie produits. Ils synthétisent admirablement notre situation au Congo. Je les emprunte textuellement à une publication qui est hostile à l'expansion coloniale des Belges en Afrique.

«Le Congo a maintenant i5o stations ramifiées jusqu'aux extrêmes confins de l'Etat. On y a créé des roules, des services postaux, une flottille de vapeurs sur le hautfleuve venant souder le transport au chemin de fer de Léopoldville à Matadi, et là aux lignes de navigations océaniques, et vice versa.

"Les importations du' Congo ont été, en 1897, de 22 millions — dont 16 de la Belgique.

"Les exportations au Congo ont été, également en 1897, de plus de i5 millions — dont i3 pour la Belgique.

n Dans ces dernières ."îont compris 281,000 kilogr. d'ivoire et 1,557,861 kilogr. de caoutchouc.

« Le commerce spécial du Congo a progressé, en 1897, de 35 p. c. sur 1896, et de 140 p. c. sur i8g3.

Nombre de Belges se trouvant au Congo 1 ,060

« caféiers en culture. 4,000,000

B cacaoyers, id. i25,ooo

» plantes de tabac, id. 76,000

Hectares cultivés par l'État. 10,000 B concédés à des particuliers. 32, 000, 000

Vapeurs sur le Haut-Congo. 41

Tonnage global des dits vapeurs. 1,060

Ces chifites se passent de tous commentaires quand on songe que l'État indépendant existe depuis i885 seulement. Us constituent dans tous les cas — qui oserait le nier ? — un puissant encouragement. Je dirai plus : pour

l56 d' ANVERS A LÉOPOLDTILLE.

ma part, je crains qu'on ne veuille marcher trop vite; j'ai peur que, dans l'exploitation de l'Afrique et de ses richesses naturelles, on n'ait en vue, au détriment de l'avenir, que les résultats immédiatement tangibles. L'exploitation d'une colonie, si riche soit-elle, doit être méthodique et réglée ; sinon on risque, comme le disait le fabuliste La Fontaine avec ce bon sens qui est la sagesse des nations, de « tuer la poule aux œufs d'or n. C'est une maxime que feraient bien de méditer tous ceux qui ont obtenu de l'Etat une concession. Pour qu'elle donne des fruits durant de longues années, il faut la traiter en père de famille économe. Couper la liane à caoutchouc, c'est une opération aussi fructueuse qu'imprévoyante ; en planter est aussi sage que fructueux.

Avant de quitter ce sujet, et ne fût-ce que pour exercer mon droit de critique, il est quelques pointa sur lesquels je veux attirer l'attention, parce qu'ils intéressent, à mon humble avis, à un très haut degré l'avenir du Congo ; j'entends parler des femmes libérées et de la situation morale des agents de l'État.

On sait que les noirs, adultes et enfants, qui tombent entre les mains du Gouvernement soit à la suite de guerres entre tribus où il doit intervenir, soit à la suite d'expéditions faites pour réprimer une révolte ou assurer l'exécution des règlements et des décrets, soit à la suite de toute autre circonstance, sont dits " libérés «. Les adultes sont incorporés comme soldats de la force publique ou engagés comme travailleurs; les enfants sont confiés aux missions de Borna ou des Bangalas. Les Pères de Scheut qui les dirigent donnent à ces enfants l'éducation religieuse, un sous-officier leur enseigne le métier des armes. Quand ils

arriTent à l'âge requis, on les fait entrer dans les rangs de la force publique s'ils remplissent les conditions physiques déterminées. Les petites filles, elles, sont envoyées à Moanda, où les Sœurs de Charité — ces femmes, dont la vie est tout entière d'abnégation et de sacrifice — les élèvent pour en faire des épouaes destinées aux soldats et aux travailleurs des stations. Mais les libérées nubiles sont laissées aux stations. Ceux qui se rendent compte de la situation qui est ainsi faîte à ces femmes comprendront les inconvénients que pareille coutume peut entraîner, tant au point de vue du prestige des blancs que des principes de justice et de morale auxquels, quoi qu'on en dise, le noir n'est pas étranger. Ne vaudrait-il pas mieux confier ces femmes libérées aux missions, qui en feraient des ménagères pour les travailleurs ou les soldats, tout comme on agit pour les petites filles quand elles sont nubiles î J'indique seulement l'idée, car je sais qu'il y a des situations délicates à réglementer, et que la critique à distance est facile.

Les noirs de l'Afrique centrale sont dans l'enfance intellectuelle et morale. Des siècles d'oppression, les razzias arabes, le commerce infâme du bois d'ébène, ont déprimé leur entendement; ils sont vautrés dans les superstitions les plus abjectes, le fétichisme le plus barbare, parfois les pratiques les plus horribles. Il faudra de longues, de très longues années pour les tirer de cet engourdissement cérébral. L'œuvre de rénovation sera lente. Mais dans cette rénovation le travail est appelé à jouer un rôle prépondérant. L'État et les missionnaires l'ont compris dès la première heure, ils exigent le travail.

Pour établir l'ordre et la paix dans ces immenses terri-

LEOPOI.DVILLB.

toires, hier encore livrés à la rapacité arabe, aux dissensions des indigènes, la force était nécessaire. L'homme civilisé ne peut réussir à s'imposer à des populations qui, durant des siècles, n'ont connu que le régime de la violence et le considèrent encore actuellement comme Yullima ratio, qu'en se montrant constamment fort. Dès qu'il découvre la faiblesse du blanc, le nègre cherche à se défaire d'un maitre qui l'empêche de voler, de tuer, de manger son semblable. De là cette nécessité, pour une longue période encore, de conserver au Congo un appareil militaire imposant. Sans une force armée respectable, ni le travail des missionnaires, ni l'expansion du commerce ne pourront se faire. Par contre, dès que l'ordre est assuré, le travail doit s'installer, doit même être imposé. La tâche imposée mais rétribuée est d'ailleurs un bienfait pour la population nègre, elle lui apportera le confort, de la vie matérielle auquel tout être organisé est sensible. C'est, en même temps, une dette que le noir est tenu de payer en échange de la sécurité que le blanc lui procure. Peut-être cette manière de voir heurtera- t-elle les scrupules de quelques dilettanti en colonisation, je le regrette mais je crois très sincèrement qu'elle est conforme aux lois de l'équité. D'autre part, je la considère comme la seule pratique. Les missionnaires s'en rendent bien compte, puisqu'on même temps qu'ils inculquent les notions de la religion chrétienne aux enfants noirs recueillis par eux ou qui leur sont confiés, ils en font des travailleurs, des artisans. Des colonies de travailleurs chrétiens feront plus pour la civilisation que tous les néophytes que l'on retourne à leurs tribus après les avoir catéchisés, ou que les enfants nègres que l'on soustrait à leur milieu pour les initier à la vie de nos villes européennes. A peine rentrés dans leurs tribus ou en Afrique, les uns et les autres retournent atavique-

l.ÉOPOLDVILLE.

ment à leur état de barbarie. Voyez d'ailleurs ce qu'est devenue la race nègre, sans l'obligation du travail, aux États-Unis, h Haïti, à Saint-Domingue, à Libéria.

La rétribution du travail incitera le nègre à donner satisfaction à de nouveaux besoins ; et dès qu'il le pourra, il voudra s'habiller, se loger, se nourrir comme le blanc. La civilisation par les besoins, telle paraît donc être la formule vraie de la régénération de l'Afrique; c'est, dans tous les cas, un moyen puissant de réaliser rapidement les résultats économiques qu'on est en droit d'attendre d'une terre riche et peuplée.

Mais si le blanc doit être constamment fort, s'il a le droit d'exiger le travail de l'indigène en échange d'une juste rétribution et de la protection qu'il lui fournit, il a aussi des devoirs à remplir. Le chef d'un poste, d'une station, d'un commandement doit, au noir comme à ses subordonnés blancs, l'exemple de l'observation des lois morales. La force matérielle est indispensable au début, elle sera longtemps nécessaire, mais elle ne peut produire d'effets durables que si celui qui en est investi, qui s'en sert à l'occasion, a pour lui le prestige de la force morale.

C'est dans cet ordre d'idées que tous ceux qui partagent cette opinion, ont sincèrement souscrit aux décrets qui ont interdit en Afrique l'entrée de l'absinthe au Congo, de ce poison qui a exercé tant de ravages, tarit de défaillances sur la terre africaine, qui a terrassé tant de forts. C'est dans cette même pensée qu'ils applaudissent à la création de l'œuvre de la bibliothèque congolaise, laquelle permettra de donner des livres — ces amis sîlrs et réconfortants — aux agents des stations et les aidera à combattre les dangers déprimants de l'isolement — ce détestable conseiller.

Enfin, j'estime qu'une autre solution pratique de la

l6o d'aNVERS a LÉ0P0LD7ILLE.

ciuestion morale serait d'attirer au Congo, les ménages blancs, les jeunes filles belges qui désirent se marier — il y en a tant ! — et que l'existence en Afrique n'effraye pas. L'Etat pourrait favoriser l'engagement des agents mariés ou qui voudraient se marier, en leur offrant un logement confortable ou d'autres avantages matériels. L'expérience prouve que les agents mariés résistent mieux au climat que les célibataires, ils ont une vie réglée, un intérieur. Je voudrais pouvoir citer ici les noms de quelques agents qui sont venus au Congo avec leur femme, qui s'y sont bien portés, qui y sont encore — mari et femme s'y plaisant très bien — mais je préfère invoquer l'exemple des missionnaires protestants, tous mariés, ayant des enfants, parce que l'argument est essentiellement topique pour la démonstration de ma thèse.

Il est indéniable que l'Etat trouverait à cette politique d'ordre intérieur un intérêt matériel primordial — la santé des agents étant mieux assurée - — et que le but de civilisation qu'il poursuit serait plus aisément atteint. Je me borne à esquisser la pensée, espérant qu'elle sera recueilliepar quelques nobles âmes, par quelques femmes de notre société belge, sans distinction d'opinions ou de convictions, car il s'agit ici d'une œuvre de philanthropie. Sur ce terrain tous les dévouements se rencontrent.

Mais la sirène de YAlbertville de sa voix puissante noua rappelle à bord. Dans le grand salon, sur le pont, dans tous les coins, on se fait des adieux, les uns déchirants — tel ce brave et digne major qui serre sur sa large poitrine son fils, un autre soldat, tout jeune, plein d'espérances, bien doué, audacieux, — les autres plutôt gais — on se reverra dans six mois, dans un an — ; on boit au retour

d' ANVERS A LÉOPOLDVILLE. lÔl

dans la mère-patrie. Moment d'émotions diverses que le capitaine du navire abrège en* commandant de relever l'amarre. La vapçur gronde dans les tuyaux. U Albertville est entraînée par son hélice et descend lentement le fleuve. Boma avec ses blanches constructions et le fort de Schinkakassa disparaissent peu à peu dans une buée bleuâtre. Voici de nouveau Banana; nous entrons dans la mer. Le navire, qui a mis le cap sur Saint-Paul de Loanda, la capitale de l'Angola, marche maintenant à pleine pression. Nous serons à Saint-Paul demain, da bonne heure. Adieu, Congo !

d'anvers a léopoldville.

Saint-Paul de Loauda. — La course aux taureaux

Dimanche, 11 juillet.

Nous sommes arrivés en face de St-Paul de Loanda, vers 7 heures du matin. Le soleil éclaire superbement la ville, bâtie en amphithéâtre sur la montagne, au fond d'une large baie. Avec ses maisons blanches, roses, jaunes — une vraie symphonie de couleurs — ses constructions importantes qui se dressent ci et là altières, au milieu des bouquets de verdure d'où s'élancent hardiment les palmiers élaïs, S(-Paul a réellement fort grand air et fait bien augurer de la capitale de l'Angola, une des plus anciennes colonies portugaises, l'Angola ou jadis florissait une monarchie nègre qui a compté de nombreuses générations de rois, UAlbei^iville jette l'ancre assez loin du rivage, les eaux de la baie étant trop peu profondes pour le tirant de notre navire ; les canots du bord nous conduisent à terre.

Par un soleil qui, ma foi, tape dur, nous déambulons à travers les rues et les places de la ville. Beaucoup de maisons, dont le style et la recherche de construction témoignent d'une ancienne opulence, tombent aujourd'hui en ruines. St-Paul de Loanda a eu des heures de grande prospérité au temps de l'esclavage; il ne reste plus que des traces — assez belles, il est vrai — de ce glorieux passé. La ville a l'air d'une douairière mais qui serait outrageusement fardée et dont les rides percent sous le maquillage. Cependant il semble que la colonie cherche à refaire