IJ ANVERS A 1.E0P01.DV1IJ.1Î

son histoire : de nombreuses plantations de café ont été établies, des capitaux importants s'y sont engagés, une ville nouvelle paraît vouloir surgir du sol dans le haut de la montagne où des édifices considérables — un arsenal où il y a quelques canons de montagne Krupp, un hôpital bien aménagé — ont été élevés. Un chemin de fer est en construction de Saint-Paul à Ambacca ; ui.e partie déjà est

en exploitation. Les Portugais ont parfaitement compris qu'ils pouvaient retirer de grands profits d'une contrée qui est admirablement traitée par la nature, où le sol est fertile, où ne manquent pas les richesses minérales, mais ils n'ont pas le sens expédilif des affaires comme les Allemands, les Anglais, les Hollandais, les Belges. La routine administrative apporte partout ses lenteurs et ses entraves et les capitaux nécessaires font défaut. L'argent

d'anvebs a léopoldtille.

étranger ne demande pas mieux que de s'employer dans pays ; des concessions sont demandées par des Anglais, par des Hollandais ; mais l'administration de la colonie voit cette intrusion de l'influence étrangère d'un mauvais œil, et l'examen des demandes de concessions

dure pendant t ' cartons.

I mois, dormant sous la poussière des

Nous avons déjeuné à l'Hôte! de France, modeste, très modeste construction, sans étage. La salle à manger, suivie d'une cour à moitié couverte et d'une cuisine, voilà à peu près en quoi consistait l'hôtel, le meilleur de la ville. Pas de plafond ; les chevrons du toit, blanchis h la chaux

d'anvers a léopoldville.

' comme les murs, n'étaient pas même équarris, c'étaient de simples rondins de sapin. Malgré cette apparence plus que modeste, le déjeûner ne fut pas trop mauvais. Entre le poisson à l'huile et le beefsteack à l'huile, arrosés d'un verre de vin portugais qui parait bien dur à ceux qui ont parfois goûté des crus du Médoc, on nous distribue des prospectus. Qu'est-ce cela'f — Tout simplement le programme d'un » grande torneio tauromachico " .d'une course a taureaux. Nous y allons, cela va sans dire. Que faire, en iffet, à Saint-Paul de Loanda, un dioaaDche. alors que * tous les magasins ont leurs volets hermétiquement clos, que la cité parait morte, si ce n'est en sortir pour aller voir le peuple se livrera un de ses amusements favoris f Quelle ^ccasion pour le voyageur de se livrer à des observations 3 mœurs ! Quelle bonne fortune !

La 2}}-aça de toiiros — la place où s'élève le cirque

[affecté aux courses de taureaux — est à vingt minutes de

ville. Nous suivons le Ilot populaire, le long d'un

ihemin assez large, bordé de maigres champs où abonde

ïeuphorbe. De temps en temps, une voiture attelée de

fringantes mules nous devance, amenant à la fôte les gens

huppés de la colonie. Nous voici arrivés à destination.

Autour du cirque -~ une modeste construction en bois —

s'élèvent quelques baobabs ; sur les branches dépouillées

3 leurs feuilles s'est hissé tout un régiment de nègres ;

L de ce poste d'observation on domine l'intérieur du cirque.

Nous nous étions entendus pour louer un certain

F nombre de loges, de i* camarotes ". Cela coûta un nombre

' fabuleux de reis. De nos places, on voyait fort bien l'arène

et les spectateurs ; seulement tous les vents de l'Angola s'y

étaient donné rendez-vous, c'était presque intenable. Mais

le spectacle va commencer ; les musiques — car nous en

comptons deux, une blanche et une nègre, et toutes deux

d'anvers a lêopoldville.

jouent* nègre", des morceaux où apparemment il n'y a que des "noires» — font gémir l'air du bruit spasmodique de leurs gros instruments de cuivre. Attention! Voici la troupe qui défile. D'abord, en tête, monté sur une petito jument arabe, un cavalier de taille et de corpulence énormes : c'est le " distincto cavallero " José Fernandès Saramago, un illustre « amador « de S. Paolo de Loanda. 11 salue avec grâce l'assistance de son immense sombrero ; il fait évoluer, piaffer sa monture avec une suprême élégance.

La foule applaudit, crie. Le seigneur José Fernandès Saramago, cela se voit, est la coqueluche du tout San Paolo de Loanda. Puis viennent, revêtus de costumes de soie magnifiques, les bandarilheiros. Bien que le programme renseignât qu'ils étaient connus de toute l'Europe, j'aurai le mauvais go(\t de ne pas citer leurs noms, ceux-ci, en raison peut-être de l'importance des personnages, étant quelque peu encombrants. Suivent les acteurs de mince envergure, les forcados, chargés de la besogne servile : faire sortir les taureaux du toril, puis, la course finie, les y faire rentrer.

d'aNVERS a LfiOPOLDVILLE.

Soudain un des six « bravissimos " touros apparaît. 11 a été capturé au lazzo dans les manadas de Curraes de Mulundo-ahalla, Je ne connais pas l'endroit, cependant on m'assure que les taureaux de ces solitudes sont renommés pour leur férocité L'animal s'est arrêté sur le seuil de l'arène, il parait profondéoaent ahuri à la vue de la nombreuse assistance ; la musique, les cris de la foule le gênent visiblement. Il se secoue, il va bondir sur un des bandarilheiros qui lui présente la " capa i, le manteau de soie rouge ; l'illustrissimo seigneur Saramago se porte bravement à sa rencontre. Mais le taureau a réfléchi : il s'élance d'un boml. .. au-dessus de la clôture et dédaigneusement, malgré les bourrades des spectateurs des premiers rangs du parterre qui l'accablent de huées, de coups de canne, il se dirige au petit trot vers le toril. La troupe paraît légèrement décontenancée. Heureusement la musique redouble d'ardeur. Si on réussit après bien des manœuvres savantes à décider l'animal à quitter son refuge, par contre il met de l'entêtement, de la mauvaise volonté à ne pas vouloir sortir de son aimable et pacifique caractère. Enfin, grâce à deux ou trois javelines dont on pique son encolure — sans trop de dangers — le taureau s'anime quelque peu ; il fonce une ou deux fois sur la capa, mais il tourne toujours résolument le dos au seigneur Saramago et à son cheval blanc qui contirment à évoluer, l'un portant l'autre, faisant des voltes, des pas de côté, à la profonde admiration de la foule charmée de la noblesse d'attitude de son favori. Mais le taureau doit mourir, c'est dans le programme et Saramago descend de cheval, s'avance intrépidement au-devant du féroce animal et lui plonge — heureusement c'est une métaphore — la lame d'un sabre... de bois dans le flanc. Il paraît — je ne suis pas connaisseur, n'étant pas Portugais — que la manœuvre

a été superbement enlevée. Le taureau, lui, se rendant compte que sa tâche est terminée, rejoint ses compagnons, toujours de son pas tranquiUe.

La foule le hue consciencieusement. Par contre, elle applaudit avec frénésie l'illustrissime Saramago ; les spec-

tateurs sont emportés par leur enthousiasme, ils lancent dans l'arène leurs chapeaux que le héros rejette d'un geste souverainement noble.

Après deux ou trois courses du même genre, enlevées avec la même intrépidité par les toréadors qui, je leur dois encore ce témoignage, suaient à grosses gouttes, courses subies avec la môme résignation par les taureaux,

D'ANVERS a LÊOPOLDVILLE. 169

je m'en fus, suffisamment édifié. Il parait que j'eus tort, car à la dernière course une petite vache — haro sur les taureaux ! — se fâcha sérieusement et mit sur le dos, en l'enlevant sur ses cornes, un des bandarilheiros dont le superbe costume sortit quelque peu endommagé de l'aventure. Était-ce dans le programme 'l Je ne le crois pas, et dame vache aura appris, par la suite, ce qu'il en coûte de vouloir jouer au taureau pour tout de bon dans la troupe Où figure l'illustrissime " cavallero e distincto amador " José Fernandès Saramago et tant de bravissimos bandarilheiros, connus dans toute l'Europe.

Et voilà comment le dimanch" lo juillet i8g8, à 3 heures du soir, j'assistai à une corrida de touros, à Santo Paolo de Loanda dans l'Angola, en pleine Afrique.

Il faisait presque nuit noire quand je rejoignis le bateau.

J'oublie de vous dire que le président des jounialistes du bord, M. Tardieu, expédia à Bruxelles de Saint-Paul un « petit bleu n — 256 mots ! — rendant compte sommairement des fêtes de l'inauguration,

A 10 francs le mot, ce télégramme, peu banal, a dû faire à la Compagnie anglaise du câble un certain plaisir.

De son côté, M. le lieutenant-colonel Thjs adressa au Roi le message suivant :

« Fêtes inaugurales du rail^way congolais terminées, succès complet. Admiration unanime pour l'immense œuvre accomplie par le Roi. Je suis profondément heureux d'y avoir apporté ma modeste part. «

170 D ANVERS A LÉOPCILDVILLE.

Sie-Hélène. Longwood. La vallée du tombeau

Vendredi, 15 juillet.

Le trajet de Saint-Paul de Loanda nous parut long, du

A. E".HÈI.ÈNB. - LB PORT.

dimanche 10 au vendredi i5 juillet au matin, et durant ces quatre jours pas une seule voile en vue. Sainte-Hélène, autrefois le lieu de relâche de tous les navires qui contournaient le Cap de Bonne-Espérance pour aller aux Indes, a perdu son importance depuis l'ouverture du canal

d'anvers a léopoldville.

de Suez. C'est tout au plus si l'ile a été conservée comme port d'attache par quelques baleiniers de l'Océan antarctique, et même ceus-ci ne tarderont pas à l'abandonner, si ce n'est déjà fait. Au point de vue militaire, Sainte- Hélène reste pour l'Angleterre un point stratégique de premier ordre et un dépôt de charbons pour les escadres évoluant dans l'Atlantique du sud.

L'île nous apparut, le vendredi 1 5, de grand matin, Lq soleil était à peine levé. Dans les brumes pas encore tout à fait dissipées, Sainte-Hélène se dressant subitement hors des flots avec ses falaises à pic, ses rochers noirs entassés les uns sur les autres dans un désordre chaotique, nous fit une impression sinistre. C'était bien là un tombeau, et un tombeau perdu dans l'immensité des flots, tel qu'une figure titanesque comme celle de Napoléon devait avoir approprié à sa taille de géant. Et les vers de l'auteur des Châtiments me revenaient dans la pensée :

U croula, Uieu changea la chaîne de l'Europe. Il est, au rond des mers que la brume enveloppe, Un roc hideux, débris des antiques volcans.

Le Destin prit des clous, un marteau, des carcans. Saisit, p31e et vivant, ce voleur du tonnerre, Eljoyeux, s'en alla sur le pic centenaire Le (îlouer, excilanl par son rire moqueur Le vaulour Angieierre à lui roni;cr le cœur.

Sainte-Hélène, ce roc pelé de 144 kilomètres carrés de superficie, cet entassement de blocs brisés dans des convulsions volcaniques dont l'enchevêtrement des couches peut à peine faire comprendre la puissance terrifiante, ces collines chauves taillées à pic, crevassées de toutes parts, presque toujours noyées dans les nuages qui assiègent l'ile constamment, cette île jetée en sentinelle perdue dans les mers à i,5oo kilomètres de la côte la

d'anvers a léopoldville.

plus voisine de l'Afrique, est formée de basaltes, de pyrolènes et de laves, que les pluies et les agents atmosphériques viennent ronger incessamment. Elle est stérile, la végétation ne venant que dans quelques vallées qui échappent par leur orientation à l'action desséchante du vent du nord et dans lesquelles parfois se traîne quelque maigre filet d'eau dévalant en cascade des hauteurs. C'est vraiment un lieu de désolation. Nous l'avons vue, Sainte-Hélène, par un temps superbe ; nous n'y sommes restés qu'un jour durant ; l'impression que nous en avons gardée n'est pas sans charmes. D'ailleurs, la religion des souvenirs du grand homme de guerre qui y a été exilé, qui y est mort, a jeté sur le roc un manteau poétique, et c'est un peu à travers le prisme de notre imagination que nous avons contemplé ce que l'Empereur et ses compagnons de captivité nommaient une île maudite. En réalité, quand il fait mauvais à Sainte-Hélèco — et la pluie y tombe souvent — il doit être horrible d'y vivre.

L'île plongeant à pic dans les flots, on n'y trouve pas de plage et le ressac de la mer y est très violent. Les grandes profondeurs de l'Océan qui entourent S'^-Hélène permettent aux bateaux de s'en approcher d'assez près, et en somme le débarquement, quand le temps est calme, peut se faire facilement. Une chose qui nous frappe tout d'abord, ce sont les casemates pour cations de gros calibre que les Anglais ont creusées dans le roc, aux extrémités de l'île et à l'entrée de la faille où est bâtie James-Town, la capitale. On travaille actuellement à les renforcer. Sainte- Hélène, où il y a une garnison importante, avec ses fortifications et l'appui de quelques vaisseaux de guerre, serait difficilement prenable.

Nous entrons dans James-Town — un long boyau qui finit là où les parois de la faille viennent se rejoindre —

D'aNVERS a LÉOPOLDVILLE. lyS ^^Ê

par une porte qui a des prétentions au monument. Nou débouchons sur une place publique où se dressent à droit l'église, à gauche quelques édifices d'aspect mesquin, ser vant à l'adrainistration — la poste notamment — accom pagués d'un assez joli parc. C'est dans une maison, tou près de l'éylise, que Napoléon passa la première nuit qu suivit le jour de son arrivée à Sainte-Hélène, le 17 octo bre i8t5. Le lendemain, il se mettait en marche pou

A a'-.HÉLÈNE. - VUE DE .ÎAMES-TOWN.

iOngwood que le gouvernement anglais lui avait assign omme résidence.

C'est à Longwood que nous allons nous rendre. C'est un nontée de près de six cents mètres à accomplir. Quelques na d'entre nous font d'abord l'ascension du Ladder-Hl ue surmonte le château-fort, par l'échelle du meunier —

174 d'anvers a léopoldville.

car c'est plutôt une échelle qu'un escalier — qui est appliquée contre les parois du rocher sous une inclinaison de plus de 45 degrés et qui ne compte pas moins de sept cents marches. Bon courage, messeigneurs ! J'avoue que,

pour ma part, je ne suis pas tenté d'imiter cet exemple et je me contente de l'excursion, suffisamment laborieuse, de Longwood. Le chemin qui mène à la résidence de Napoléon est creusé au flanc de la montagne ; il monte par des pentes assez raides, dominant James-Town et la

d'anvers a léopold ville.

petite baie qui se trouve en avant de la ville et où maintenant se balance gracieusement VAlbm'tville sous les caresses de la houle. Au bout de James-Town se découvre la petite vallée verdoyante de Briars où l'Kmpereur s'arrêta, ne croyant y passer qu'une nuit avant d'atteindre Longwood. Il y séjourna durant trois mois, dans un très modeste pavillon à unç seule chambre au rez-de-chaussée et une seconde à l'étage, appartenant au propriétaire du domaine de Briars, à M. Balcombe, dont

une fille devait, bien longtemps après — il y a quelques mois — publier les souvenirs qu'elle avait gardés de ce voisinage de l'Empereur. Dans le fond une cascade tombe en voile de mousseline : c'était, durant son séjour dans la propriété Balcombe, un des buts de promenade préférés de l'illustre exilé.

Laroutemonte.montetoujours, le pays est profondément I .triste. Sur les flancs de la montagne, quelques b]"oussailles, I des cactus aux baies rougeoyantes, des aloès épineux, des I plantes grasses aux feuilles en lames de bayonnette. des I haies de phormium. Par-ci, par-là, un bosquet de pins I émaciés, un araucaria, un cyprès : c'est tout. A notre

d'anvers a léopoldville.

gauche, s'ouvre le chemin qui conduit à la vallée du Tombeau. Passons, nous y reviendrons tantôt. La route fait maintenant un coude, côtoie une terrasse où s'élève une petite église anglicane, en style gothique. Là-bas, dans les airs, se dresse le pic de Diane, haut de 800 mètres, le sommet le plus élevé de l'île. A droite, dans le lointain, se découvre Longwood. Nous prenons à travers champs, au plus court, entre la route et la mer. De nombreux ânes paissent, mangeant gloutonnement le chardon en compagnie de quelques Yacbes faméliques.

Nous foulons enfin la pelouse de Longwood où de misérables pins et deux ou trois oliviers rabougris — ces derniers doivent certainement avoir existé déjà du temps de l'Empereur — se traînent pour ainsi dire à terre, couchés par la rafale qui constamment ravage le plateau.

Halte ! Nous ne pouvons nous empêcher d'être émus en songeant que, durant près de six ans, Napoléon a parcouru cette pelouse, poursuivi sans cesse par l'idée de l'âpre destinée qui l'avait conduit sur ce rocher désert, ayant toujours devant les yeux le cauchemar de son impuissance, la vision de l'immense écroulement.

Comme l'a dit superbement le poète :

Ëvanouissenieat d'une splendeur ii

Du soleil qui se lève ù \a nuit qui C'

Toujours l'isolement, l'abandon, la prison;

Un soldai rouge au seuil, la mer i l'horizon.

Des rochers nus, des bois affreux, l'ennui, l'espace,

Des voiles s'enfuyani comme l'espoir qui passe,

Toujours le bruit des Ilots, loujours le bruit des vents.

AdieUn tente de pourpre aux panaches mouvants ;

Adieu, le cheval blanc que César ëperonne I

Plus de tambours ballant aux champs, plus de couronne j

Plus de rois prosternés dans l'ombre avec terreur I

Plus de manteau traînant sur eus, plus d'Empereur !

Napoléon était retombé Bonaparte.

d'anvers a Léo pold ville.

Il ne reste plus rien de Loagwood tel que l'Empereur l'habita, si ce n'est la disposition des pièces. Après la mort de Napoléon, arrivée le 5 mai 1821, la Compagnie des Indes, qui avait repris le gouvernement de la colonie. loua Longwoûd à un fermier. Celui-ci perça une fenêtre dans le mur même contre lequel le lit de l'Empereur avait été dressé, laissa pourrir le plancher existant, en fit un autre plus élevé : en un mot, tout fut bouleversé. Le gouvernement de Napoléon m acheta à l'Angleterre la maison et le jardin de Longwood, ainsi que l'emplacement, dans la vallée du Tombeau, l'endroit où le corps de l'illustre eiilé — ramené en France par le prince de JoinvîUe, en 1841, et déposé aux Invalides — avait été inhumé. Il fit restaurer la maison où l'Empereur était mort, d'après les dispositions anciennes, celles que le grand capitaine avait connues. Depuis lors, le gouvernement français entretient ce qui est devenu son domaine privé et c'est son consul, habitant Longwood, qui est chargé de ce soin. En somme, la maison de Napoléon a été refaite de toutes pièces.

On conçoit que l'intérêt de la visite à Longwood-House s'en trouve singulièrement diminué et il faut la force des souvenirs classiques et tout le prestige de la personnalité de l'Empereur pour ressentir quelque émotion dans ce salon où il est mort, où se voit son buste, d'après le masque pris après son décès par le médecin Antomarchi. A côté de Longwood-House s'élève le bâtiment appelé la ferme et où vécurent le général Bertrand et M°^ Bertrand durant la captivité de Napoléon. Le fermier — un Ecos- [■ -sais très aimable — fort obligeamment nous fait les hon- ^^eurs de son home; il nous montre les volets du salon, [percés d'un trou. C'est dans ce trou que l'Empereur, qui

178 u'anvers a léopoldville. ^

venait souvent s'asseoir chez le général Bertrand, enga geait sa lunette pour voir — sans être aperçu ~ les soldats anglais faisant l'exercice sur la petite plaine qu )récède la maison. C'est à peu près tout ce qui reste, à S''-Hélène, des souvenirs personnels à l'impérial vaincu Plus bas que Longwood-House et que la maison Berrand se trouve, en quelque sorte enterrée, une construc ion massive, le dos au nord ; la façade, très gentille, conçue dans le style des cottages anglais, est tournée du côté

T "i^iiaii 'tUlt^

\ Sf-TTÉt.ÈNE. — lA MAISON DU OÉNÉRAL BERTliAKD.

de la mer et précédée d'un jardin assez étendu. C'est Longwood-New-House. Le gouvernement britannique l'avait ait construire avec des matériaux venus d'Angleterre seulement l'Empereur ne voulut jamais l'occuper. Peutêtre serait-il revenu de ses préventions, la mort ne lui en aissa pas le temps.

Un pèlerinage restait à faire, c'était la visite au tom

)eau ou du moins à l'endroit où le corps de Napoléon

D'A^fVER8 A LÉOPOLDVILLE.

reposa de 1821 à 1841. C'est au fond d'une vallée ; la pierre tombale, disjointe en maints endroits, ne porte aucune inscription ; elle est entourée d'un simple grillage en fers de lance. Les saules, les cyprès au feuillage som-

bre jettent sur le monument une ombre épaisse. Le lieu prête à la réflexion, à la mélancolie, il est lugubre. Le silence qui règne dans cette vallée funèbre est à peine rompu par le'clapotement discret de l'eau d'une fontaine, la fontaine de l'Empereur. Seul avec ses pensées, il venait souvent s'y désaltérer, et ta vallée où ses cendres devaient

LEOPOLDVILLE.

être inhumées, il l'aimait beaucoup, il y trouvait le calme et la paix. Que de souvenirs accumulés dans ces quelques pieds carrés de terre !... Je rouvre mon Victor Hugo et je lis, cette fois, cette terrible ode « l'Expiation ", d'un bout à l'autre. J'en retiens ces quatre vers ;

Le nom grandit quand l'bomme tombe. Jamais rien de pareil n'avaii lui.

Calme, il écoulait dans sa tombe La terre qui parlait de lui.

Nous reprenons le chemin ^de James- Town et de l'Aiba-tvitle. Le soir était tombé ; le soleil se couchait sur un lit d'or et de pourpre, incendiant les nuages qui s'entassaient au-dessus de l'horizon en masses aux profils fantastiques, pareils à de grands serpents de feu, à des animaux apocalyptiques aux formes monstrueuses. Le ciel, vu à travers les trouées de ces nuages de flammes, était d'opale, pour, un instant après, s'iriser de vert. L'ile projetée sur cet écran gigantesque prenait l'allure d'un immense catafalque. L'aigle qui était venu s'abattre les ailes brisées sur ce roc sinistre, a dû, quand il expira, contempler face à face ce soleil agonisant dans un bain de feu et de sang. Son regard a fixé une dernière fois ce spectacle, digne d'une majesté impériale qui descendait à jamais dans l'oubli de la tombe.

Praya de Santo-Ttiia^o. Vers les Agores.

Un décès à bord.

Samedi, 23 juillet.

Nous sommes partis de Sainte-Hélène le vendredi i5, au soir. De là. pour arriver à Praya, le chet-lieu de Santo- Thiago, une des !les les plus méridionales du groupe capo-

verdien, nous avons mis près de huitjours de mer, r la ligne, traversé le « pot au noir « qui nous a gralifléa de plusieurs ondées copieuses; nous avons subi la chaleur moite des tropiques jusqu'à l'équateur thermique, près du parallèle i8, où les alizés du nord-est sont venus nous apporter leur réconfortante fraîcheur.

Le samedi 23 juillet, de grand matin, XAlhertmlle est en vue de Porto-Praya. La ville, avec ses maisons bario-

d'anvers a léopoldville.

lées de couleurs criardes détonnant dans le ciel bleu, est assise sur une terrasse haute de 200 mètres tombant à pic dans la mer, au fond d'une baie assez large dont la rive sud porte un phare. La baie n'est pas sûre, paraît-il, surtout quand soufflent les vents du sud ; et on nous cite plusieurs sinistres de bateaux qui sont venus se briser,

emportés par la lame, contre les éciieils dont les têtes couvertes d'écume se dressent menaçantes au-dessus des flots, non loin de la plage. Notre navire mouille à une distance respectueuse de la rive et c'est en canot que nous débarquons au pïer. De là une route taillée dans le roc qui la domine de vingt mètres à droite — à gauche s'étendent en contre-bas des champs assez bien cultivés — monte péniblement vers la ville. Celle-ci a un aspect très

U'ANVKRS a LfiOPOU)VILLK.

pittoresque ; le marché surtout nous donne l'occasion de faire des observations piquantes. La population, fort bruyante, est un mélange des races noire et blanche, formée de nègres, de métis et de portugais, nullement désagréable à voir. La couleur de la peau est souvent claire, les hommes comme les femmes ont les proportions bien prises, la stature haute, la démarche non dénuée de noblesse et de grâce.

Santo-Thiago est la plus grande et la plus peuplée des îles de l'archipel capoverdien. Celui-ci se développe en demi-cercle dont la convexité est tournée vers le continent africain, à environ 465 kilomètres du Cap Vert qui lui a donné son nom, L'Ile Saô-Thiago, formée de roches volcaniques comme les îles Canaries, comme Madère, comme les Açores, comme Sainte-Hélène, mais avec du granit, du gneiss qui lui donnent une origine plus ancienne, est bien cultivée, surtout sur les pentes des montagnes que le pic d'Antonio domine de ses i,8do mètres de hauteur. Les roches volcaniques, menuisées par les eaux fluviales, donnent une terre riche en sels de potasse et de soude très favorables à la végétation. Seulement il faut qu'il plouve. La pluie est aussi nécessaire aux îles du Cap Vert que les inondations du Nil à l'Egypte. Or, il se fait souvent que, durant la saison des pluies — celle qui va de juin à septembre — les nuages qu'apportent les courants atmosphériques du nord ou bien ne se résolvent pas au contact des montagnes de l'île, ou bien changent de direction, passent sur le continent et envoient de là leur souffle embrasé ravager les plantations de l'île. Les récoltes sont alors manquées et la famine sévit. C'est ce qui est arrivé à maintes reprises

d'anvers a. lêopoldville.

à Santo-Thiago et à ses habitants ; c'est la cause qui vient périodiquement décimer la population. Ainsi, à Porto- Praya, il y a trois ans que pas une goutte d'eau n'est tombée. Heureusement que les sources de la montagne suffisent aux besoins de la ville.

La flore de Santo-Thiago est la flore africaine sans mélange, ce qui la distingue nettement des Açores, des Canaries et de Madère où de nombreuses plantes euro-

péennes ont été introduites. Comme notre visite, très sommaire forcément, s'est bornée à parcourir la ville, nous n'avons pu jeter qu'un coup d'œil rapide sur les productions des jardins et des environs de la ville : on y voit des palmiers, des eucalyptus, des acacias, du maïs, des bananiers. Le paysage, dans son ensemble, est d'un aspect verdoyant ; les arbres montent jusqu'aux sommets des montagnes; on y cultive, nous dît-on, avec succès le café

d'aNVERS a LÉOPOLDVILLE.

et la canne à sucre, cninnie du reste à l'île Saô-Antonio, la plus grande de l'arcliipel après Sa6-Thiago.

Les maisons de Porto-Praja sont basses, peu confortables. Les gens y vivent dans le même milieu, dans la môrae promiscuité que leui's bêtes : ânes, cochons noirs, poules et cannrds. Les rues, toutefois, sont larges, bien aérées. Porto-Praja était marquée autrefois, :iu point de vue de la salubrité, d'une détestable réputation à cause des marais au bord desquels elle s'élève — tout d'ail-

leurs comme l'ile elle-même, appelée la " Mortifère «. Aujourd'hui, Porto-Praja ayant pris la place de Ribeira- Grande, jadis la capitale, l'administration y a fait des travaux d'assainissement, et un hôpital très bien aménagé, entouré d'un jardin bien planté où babille une source limpide et d'où l'on jouit d'une vue superbe sur la baie, a été élevé dans la partie haute de la ville.

Notre excursion terminée, nous regagnons l'Albertville. Nous avons hâte d'avoir des nouvelles des nôtres, un courrier à l'adresse des passagers de YAlberlvilte ayant

i86 d'anvers a léopoldville.

été envoyé à Porto-Praja. Les lettres sont comme l'image ^^Ê de la vie, elles apportent aux uns la joie, aux autres la ^^H tristesse, parfois, souvent rnètne, l'une avec l'autre. ^^M Oh nous donne connaissance de deux missives d'un inté- ^^H rêt spécial. C'est d'abord la réponse de Sa Majesté au télé- ^^|

gramme expédié par le lieutenant-colonel Thys de St-Pau de Loanda. Elle est ainsi conçue :

« Merci du télégramme. Heureux succès inauguration Sincères félicitations, vœux chaleureux pour prospérit railway. "