ACTE DEUXIÈME
JACQUELINE
]\Ioi?
Vf:UVOLAND.
Eli bien, oui! C'est coaiine çaf... Je suis arrivé ici pour réclamer une ii;aitresse! Je vous ai vue! J'en réclame toujours une, mais ce n'est plus la môme !... J'aimais Suzanne, je ne l'aime plus!... Je ne vous aimais pas, je vous aime!... Oui, je vous aime, j'en suis sûr, depuis que j'ai causé avec le fleuriste !...
JACQUELINE
Avec le fleuriste ?
VERVOLAND.
Je ne croyais pas, moi, qu'un homme put changer, aussi vite, de détresse et d'amour !... A présent, je le crois !... Suzanne et toutes les autre?, votre sourire les a bal'ayces! Je n'ai plus que vous dans la tête, je n'ai plus que vous dans le cœur !
(En frappant sur son cœur, il cogne le cadre qui est dans la poebe intérieure do son veston). Aïe !...
JACQUELINE
Qu'est-ce que c'est ?
VEKVOLAND, tirant la photo de sa poche et la lui montrant.
C'est vous!
JACQUELINK, lui prenant le cadre des mains.
Mais vouiez-vous me rendre ça!... (Le remettant à sa place). Le voilà qui vole, à présent!...
VERVOLAND, continuant.
Enfin, si je retourne à ma maîtresse, comprenez
bien cela, madame la Présidente, ce n'est pas par amour pour elle, c'est par dépit de no pas vous av ir !...
JACQUELINE, déconcertée.
Mais vous m'enfermez dans un effroyable dilemme!...
VBRVOLAND.
Effroyable est dur, mais je vous enferme, c'est vrai !... (Nettement). Ou VOUS VOUS donnez, et votre œuvre triomphe ; ou vous vous refusez, et votre œuvre est par terre !...
JACQUELINE, après réflexion.
Je vais consulter le comité !...
VERVOLAND, vivement.
Ah ! non, ne recommençons pas !... Il va encore se déclarer incompétent, et, cette fois, il aura raison!... Ce n'est vraiment pas à lui de décider si, oui ou noUj vous deviendrez ma maîtresse !...
JACQUELINE, avec dignité.
Votre maîtresse?... Ah! ça, monsieur, qu'est-ce que c'est que ce mot-là ?... Il n'y a pas ici de maîtresse possible, mais une présidente... bousculée... et qui ne sait plus très bien où est son devoir !...
VERVOLAND, fiévreux et doux.
C'est donc que tu m'aimes ?
JACQUELINE
Mais non, monsieur, je ne vous aime pas !... Et j'interdis, même, qu'il soit jamais question d'amour entre nous 1...
VERVOLAND, après un temps et très froidement. Alors, qu'est-ce vous ine proposez ?
JACQUELINE
Eh bien, voilà : Je ne tiens pas compte du vote
du Comité, je vous considère, exceptionnellement, comme un mari au front, et je consens à m'occupe r de vous.
VBRVOLA.ND, la voix mouillée.
Jacqueline 1...
JACQUELINE
Non! non!... Pas Jacqueline !... « Madame la Présidente », je vous prie !...
VERVOLAND, de plus en plus tendre cl lui prenant les mains.
Madame la Présidente!...
JACQUELINE, se dégageant.
Non! Non! Pas les mains!... Je consens à m'occuper de vous, niai^ à condition que vous ne me parliez plus jamais de votre amour I
VERVOLAND, comme plus haut, avec une correction subite.
Soit!... (un temps). Alors, qu'est-ce que vous faites po;ir Us Maris au frt^nt ?
JAGQUKLÎNK.
D'abord, nous leur d nnor.s f^ix francs par jour !...
VERVOr.AND.
C'est quelque chose !... Ce n'est pas assez !...
JACQUELINE
En voulez-vous huit ?
VERVOLAND.
Non! Je ne suis pas un homme d'argent!... Et puis j'ai cinquante mille livres de rentes !
JACQUELINE
Nous obtenons pour eux des billets de théâtre...
VERVOLAND.
Je ni'ennnie au théâtre!...
JACQL ELINE.
Nous les accomp ignons au IMusée du Louvre !... Nous leur ouvrons notre bibliothèque, qui est très éclectique : Montrsquieu... Bourdaloue... Paul de Kock... Stendhal... Zériaïde Fleuriot... IJergsonl... Et, le dii'.ianchc, nous les emmenons déjeuner au bouillon Duval de la Place de la ÎMadeleine.
C'est tout ?
C'est toul !
VliRVOLAND.
JACQUELINE
VEUVOLAND.
Ce n'est pas assez !...
JACQUELINE
Monsieur...
VEUVOLAND.
Je sens que j'aurai d'autres cxigciK'cs I
Mais, monsieur I...
VERVOLAND, se monlant.
Ah ! non !... Ce n'est pas en m'accompagnant, une fois par semaine, au bouillon Duval, que vous me ferez oublier les soins assidus dont ma maîtresse m'entourait.
JACQUELINE
Ah I ça, monsieur, qu'est-ce que vous exigez donc de moi ?
VEUVOLAND.
Une suppléance, madame... une véritable suppléance !... (Un temps, puis, avec antorilô). Le matin, madame Aubert me lisait les journaux.
