LE TOMBEAU DE SAINT FRANÇOIS

Le tombeau de saint François est le point central du pèlerinage d'Assise. Aussi combiet de fois, pendant les quelque jours qu’il m’a été donné de passer dans la séraphique cité, suis-je descendu dans cette crypte où les restes du Patriarche attendent la glorieuse résurrection!

Durant près de six siècles, de 1220 à 1812, le corps de saint Francois resta dans le tombeau où l'avait fait placer le Frère Elie. On pensait bien que ce devait être sous le maîtreautei, mais ce n’était qu’une conjecture. Une légende creusait même de fantastiques caveaux dans les flancs de la colline; elle ajoutait que le Pape Alexandre y était descendu et avait trouvé le corps se tenant debout, conservé sans corruption, et qu'il avait pu vénérer les stigmates toujours sanglants du crucifié de l’Alverre,

La vérité, on ne la sut que lorsque, en 1818, après cinquante-deux nuits d'un travail ardu mais secret, on eut enfin découvert, sous une grille de fer, le sarcophage de pierre, qui ne contenait plus que les ossements du Saint.

C'était le 12 décembre 1818.

Le Pape Pie VIT, informé, fit faire la reconnaissance des restes de saint François par les évêques d'Assise, de Pérouse, de Nocera, de Spolette et de Foligno, par des docteurs éminents et des hommes dignes de foi. Ils corstatèrent que c'était bien là le corps de saint François d'Assise. ar un bref du 5 décembre 1820, le Pape déclara solennellement cette authenticité.

Le Souverain Pontife interdit d'enlever la moindre partie des ossements du Sairt, et ordonna de laisser en place le cercueil qui avait contenu ce trésor durant de si longs siècles,

Ce désir souverain | sait un problème à l'art et à la piété. Il fut résolu.

A grands frais on creusa le rocher tout autour de la masse qui supportait la chambre sépulcrale, et une troisième chapelle se forma sous le sanctuaire de l’église inférieure.

On y descend par deux escaliers parallèles

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