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de saint François, la chère petite église de la Portioncule, illustre dans le monde entier par la célèbre indulgence que Notre Seigneur lui-

ême lui avait accordée et que le Pape, son Vicaire sur la terre, avait confirmée, étaït restée dans l’humble état où l'avaient connue les Âges précédents.

Le Pape saint Pie V, bien dominicain dans sa dévotion pour la Très Sainte Vierge, voulut qu'on élevât là une grande basilique en l'honneur de Marie, Reine des Anges. Il en confia les plans à Vignole, qui les concut dans l'ordre dorique, et créa un chef-d'œuvre à la fois simple et grandiose. Qu'’elles sont gracieses et pures les lignes de cette coupole se dessinant sur le ciel bleu de l'Ombrie. Dans la vaste plaine, sur le bord du chemin bianc, quand on voit Sainte-Marie des Anges des hauteurs d'Assise, on dirait le camée d'un bracelet,

La construction en fut commencée le 25 mars 1659, et ne put être terminée qu’en 1771. On y travailla done plus de 100 ans! Cette lenteur contraste avec la rapidité avec laquelle fut édifiée la basilique du Sacro Convento.

L'édifice s’écroula en grande partie sous

les violentes secousses des tremblements de terre de 1831 et 1832. La coupoie, quoique crevassée, resta cependant suspendue dans les airs, et la Portioncule qu'elle abrite n’eut rien à souffrir.

Les ruines furent relevées par l'initiative de Grégoire XVI, et de nouveau le temple fut consacré par le Cardinal Lambruschini. Les derniers tremblements de terre de 1915 ont inspiré de nouvelles craintes pour l'édifice. La façade semble vouloir se détacher de la nef, et l'on songe à la fortifier par un péristyle dont les plans sont préparés, mais dont l'exécution est retardée par les temps calamiteux que nous traversons.

On pénètre dans la basilique par trois grandes portes de noyer sculpté, dues aux ingénieux moyens du R. P. Bernardin Ibald, religieux de notre Province de France. Elles furent travaillées à Sienne et mises en place en 1892. Celle du milieu mesure 8m. 10 (environ 27 pieds) de hauteur sur 4m. 45 (environ 14 pieds) de largeur. Les portes latérales, plus petites, n’en mesurent pas moins 6 mètres de hauteur (environ 191% pieds) sur

2m. 92 (un peu plus de 7 pieds) de largeur.

Toutes trois sont artistement ouvragées. La porte centrale peut être appelée la porte de la Vierge; on y voit, sculptés, les mystères de l’Immaculée Conception, de l’Annonciation et de l’Assomption, qu'entourent vingt-deux Anges. Sur l’une des deux entrées latérales, saint François et sainte Claire, saint Louis et sainte Elizabeth; sur l’autre, saint Bernardin, saint Antoine de Padoue, sait Bernardin de Sienne et sainte Agnès d'Assise,

Ici, les portes sont grandes ouvertes: j?

puis entrer sans crainte, elles me donnent ac-

cès à une joie parfaite.