I.E DHOIT DË FAMILLE

d'étendre sa compétence dans tous les domaines et de s'ingérer dans tous les rapports, on sent

vivement la nécessité qu'une limite légale soit imposée à son action, et l'on comprend qu'on soit tenté de présenter comme usurpation son immixtion dans la famille.

Ainsi que nous Tavons déjà dit, l'opinion

générale et la loi positive se laissent plus aisément ramener à la vérité sur le droit des enfants que sur le droit de la femme, parce que sur le premier les législateurs ne cherchent réellement que la vérité; tandis que vis*à-vis du sexe féminin Tautre sexe forme un parti régnant, dont chaque membre a sa part de Tempire, part qu'il ne veut point abandonner ni laisser amoindrir.

Ces droits du sexe et de Fage, considérés séparément jusqu'ici, se mêlent, sans toutefois se confondre, dans la question des enlaats naturels, que nous toucherons, en finissant, de la façon la plus sommaire. En procurant, par

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un acte volontaire, la naissance d'une créature humaine, le père contracte envers le nouveauné des obligations doiil aucune loi ne saurait l'exempter. Les dispositions légales qui interdisent la recherche en paternité peuvent rendre les jeunes filles plus prudentes et plus réservées^ en réalité, elles les exposent sans défense à la séduction, et généralement elles ont pour effet d'augmenter dans une proportion sensible le nombre des naissances hors mariage. L'injustice qu'elles consacrent en laissant à la charge d'un seul, savoir du plus faible et du plus dépourvu, toute la responsabilité morale et matérielle d'un acte commun à deux n'est point excusée par les difficultés de la preuve et par les raisons de procédure qu'on invoque en sa faveur. Tout ce qu'on pourrait conclure de ces considérations^ c'est que la recherche du père étant bornée aux moyens légitimes n'aboutirait pas fréquemment, ce qui ne suffit point à la faire abandonner. Le droit de l'enfant est d'être élevé, d'être établi par les agents responsables de sa naissance, dans les limites de leurs facultés. S'il y a plusieurs pères possibles, chacun d'eux est naturellement obligé de contribuer pour sa part et soUdairement à l'éducation du nou-

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veau-né lorsque le pùre effectif reste inconnu : tels sont les principes fort simples que la législation devrait consacrer. La société qui les méconnaît ne pèche pas seulement contre la justice et contre l'humanité, mais aussi contre la prudence, en établissant dans ses propres flancs une armée toujours grandissante qui ne lui doit que la haine et le mépris.

Les rapports entre ces matières et Todieuse police des mœurs n'ont pas besoin d'être indiqués. On sait, en effet, que la réglementation s'autorise du grand nombre des courtisanes.il est également clair que la tille abandonnée et déshonorée est la propre matière dont s'alimente la prostitution.... et que l'enfant suivra la mère.

Résumons-nous : le droit de farnille, la paternité illégitime, la prostitution sont traités dans le même esprit par les législateurs de l'Europe occidentale. En rapprochant les dispositifs qu'ils ont consacrés dans ces trois domaines, on constate avec Tévidence la plus accablante qu'ils ont constamment considéré le sexe de leur mère comme une chose qui existe en vue de leur profit et de leur plaisir. Conception plus vieille que l'histoire, dont les deux sexes ont naturellement gardé Tempreinte, Tun

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en creux, Taulre en relief, héritage de mensonge et de cruauté naïve qui nous opprime et nous dégrade tous à des degrés divers, et d'autant plus que nous savons moins nous en rendre compte. Il ne suffit pas de s'attaquer aux manifestations les plus criantes ; c'est le système tout entier qu'il faut regarder en face, qu'il faut miner dans la conscience publique, et qu'au moment propice il faudra renverser.