LA PHILOSOPHIE

L'homme est une intelligence servie par des organes el gouvernée par des appétits. La pratique aprécédé la théorie ; la science naît du besoin, les problèmes qu'agite la spéculation ont été posés par la vie. il faut s'en convaincre pour comprendre le mal qu'éprouvent les sciences à se constituer, à découvrir leurs limites, à se délinir, à se nommer. Des mots suggérés par les besoins du passé et consacrés par l'usage vulgaire ne font pas loi pour l'esprit; on ne saurait réduire la géométrie à Varpentage en se fondant. sur la transparente étymologie des syllabes qui la désignent. La

* Revue philosophique, numéro du 1 " janvi<^r ISOO, article sur les Principes de l'économie puliiique de M. Cliaiic:^ Gide.

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science économique cherche encore son nom; celui d'économie politique dont on persiste à l'aifubler a de plus graves défauts que sa longueur encombrante: il dit autre chose que ce qu'il faut dire, les deux vocables qui le composent circonscrivent un problème particulier dont la solution ne saurait se trouver qu'au moyen d'une science plus générale, et celte science plus générale, qui demande à se cons* tituer, est gauchie, déviée, détournée de son objet légitime par le nom accidentel qu'elle subit.

A cette confusion du problème général de Véconomie et du problème particulier deVéconohiie des nations y joignez la confusion de l'abstrait avec le concret, la confusion de la science avec Tart, et vous aurez une idée de Fétat actuel des choses, vous commencerez à soupçonner ce qu'il faudrait de patience et d'habileté pour se dégager du fouillis des systèmes et pour constituer enfin la discipline dont l'organisme de la philosophie a besoin.

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La théorie précéderait la pratique si l'homme

était une pure intelligence et s'il ne fallait pas dîner; mais comme pour philosopher il faut diûer, au moins quelquefois, on commence par la pratique bonne ou mauvaise. La science de la richesse naît du besoin de fournir une base et une méthode à Tart de s'enrichir, lequel procède lui-même d'un effort spontané .

pour se prémunir contre les nécessités du lendemain.

L'art de s'enrichir comprendles lois du travail : l'art de produire les biens, et les règles de l'épargne: l'art de conserver et d'accroitre les biens en les utilisant pour la production. Mais l'art de travailler se spécialise dans la diversité des industries; on conçoit mal l'utilité d'une technique pure, embrassant les seu* les généralités communes à tous les métiers ; et s'il était possible d'édilier cette discipline, les fondements en seraient fournis par la logique, parla physique et parla morale. Reste l'administration des biens, avec sa théorie, la

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science économique^ Véconomie^ sans qualilication restrictive ; ou mieux (pour ne pas envelopper sous le mêmesifi^ne un produit ioiportunt du travail de la pensée et une façon d'agir résultant de l'habitude acquise et du caractère individuel), i'£coNOMiQU£. La naturalisalioa de ce terme ne saurait rencontrer d'obstacle, puisqu'il est absolument conforme à l'analogie des noms les plus familiers, la physique, la rhéloi'ique, aussi bien que des appellations plus modernes, l'éthique, la mathématique, la cinétique, et tant d'autres adjectifs récemment substantifiés, suivant la pratique à laquelle tous les substantifs doivent l'existence.

Ainsi y Economique (c'est le nom exact) étudierait les lois de la production et de la consommation, sur lesquelles repose l'art de satisfaire à nos besoins d'une manière aussi com plète que le comportent les ressources de la nature. L'Economique est la science de Vintérèt^ au sens matériel du mot intérêt, c'est la science dont il importe de cannaitre les théorèmes afin d'y conformer sa conduite lorsqu'on se propose de s*enrichir. Elle nous apprend également à nous procurer la plus grande somme de satisfactions possibles en consommant une quantité de biens donnée ; mais elle ne nous

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enseigne point en quoi doivent consister ces satisfactions, ni quelle hiérarchie il convient d'établir entre les satisfactions admises, elle ne nous dit point quelles il faut poursuivre et quelles il faut s'interdire; c'est affaire au bon goût^ à rhygiène» au droit et à la morale.

Eu se plaçant au point de vue économique, tout ce qui répond à un désir quelconque sera donc utile, et constituera dans ce sens un bien. Cependant tous les biens ne sont pas des biens économiques, ils ne revêtent ce caractère que lorsqu'ils prennent une valeur appréciable, lorsqu'ils exigent quelques soins pour les produire, les conserver, les acquérir ou les administrer, c'est-à-dire lorsqu'il n'en existe à notre disposition qu'une quantité limitée. Utilité et rareté, tels sont les attributs constitutifs du bien économique ou de la richesse, et nous saluerons la richesse partout où nous discernerons ces attributs. Traiter chaque objet et chaque fonction suivant sa valeur, c'est-à-dire suivant rutililé dont ils sont pour nous comparativement à rutiUté d autres services et d'autres objets, voilà tout le secret de l'Economique.

Ainsi comprise, celle recherche trouve aisément sa place dans le cadre de la philosophie :

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classe des sciences anthropologiques, genre des sciences morales, dont la vie pratique et la direction de la volonté forment l'objet, parallèlement aux sciences qui ont pour matière les lois de la pensée et pour objet la connaissance, ainsi qu'aux disciplines esthétiques, vouées à l'élude de ces sentiments contemplatifs qu'on pourrait appeler désintéressés (par opposition à ceux de Tordre économique), atin de les exciter et de les satisfaire par le travail mental et musculaire au service de l'imagination créatrice, et par la contemplation des produits d'un tel travail.

La formule de ces éléments que nous ruminons laissera toujours à critiquer et à reprendre, vu la difficulté d'être complet, même lorsqu'on ne craint pas d'être assommant. Au fond, la pensée est l'objet comme elle est l'outil de toute la science ; mais dans la logique, la pensée travaille à se rendre compte des lois relatives à son but spécial, c'est-à-dire à la réalisation de la pensée comme telle par la connaissance ; dans l'esthétique , la pensée cherche les lois qui la dirigent lorsque, sous l'inspiration du sentiment, elle travaille à la satisfaction de ce sentiment lui-même; dans l'éthique, à laquelle nous regrettons de ne pas

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