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individuels, qu'il faul rassembler pour servir de base aux «généralisations. C'est affaire de statistique, d'histoire, d'érudition.

Ces faits résuiteut des besoins cuumiuus et permanents à la satisfaction desquels il est pourvu par 1 emploi des ressources naturelles, qui vai ient selon les lieux. L'arbitraii e ne joue dans cet emploi qu'un rôle secondaire. Les phénomciies économiques soutiennent entre eux des rapports nécessaires qui sont des lois de la nature^, des lois scientifiques, dans ce sens queroflice de la science proprement dite consiste à les dégager et à les mettre en lumière. Généraliser, clasi^er, distribuer les phénomènes, les désigner par des nonis exempts d'équivoque (tâche difficile, vu Timpossibilité d'écarter les termes du langage courant en parlant des choses les plus familières), montrer com men t ces phénomènes procéden t les uns des autres et s'enchainent par des rapports de causalité simple ou réciproque: telle est, gros-

i C'est pour celâ qu'on a rangé quelquefois l'Economique parmi les seiences de la nature, et naguère nous penchions à cet avis. Le libre arbitre peut tenir une certaine place dans les faits économiques, parce que rhomme agit sous l'influence de plusieurs mobiles ; il n'a rien de commun avec les lois écono' miqne.s, qui ( xpriment les modes d'action de la volonté sous l'intluence d'un seul mobilo, non plus qu'avec les clïcts dos actes économiques, quels qu'ils soient.

l'économique et la philosophie

sièrement ébauchée, la tâche de l'Economique pure, de la théorie, parfaiteiiieul distincte du savoir statistique qui lui fournit ses matériaux, puisqu'elle suppose la connaissance des faits dont elle observe les rapports, aussi bien qu'elle est distincte de la morale et du droit, parce qu'elle s'occupe non de liberté, mais de nécessité^ non de ce qui doit être, mais de ce qui est.

Cependant, les lois naturelles et nécessaires qui président à Tenchainement des phénomènes une fois déterminées, l'homme peut utiliser cette connaissance de leurs lois qui lui a permis d'utiliser les forces de la nature brute et de la nature vivante. Ici la morale et le droit entrent en contact avec rEconomique.

Dans le champ du possible, le droit inscrit le cercle du permis. Aux besoins matériels, la morale associe et parfois oppose d'autres besoins, et c'est à elle qu'il appartient de marquer en dernier ressort et dans quelle mesure et dans quel ordre il est bon de pourvoir à chacun d'eux ; mais une fois cet ordre arrêté sous Tempire de quelques considérations que ce soit, c'est affaire à l'art économique, à la politique économique, à l'Economique appliquée d'indiquer le procédé par lequel les

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besoins elTecliis seront le moins incomplètement satisfaits avec les ressources naturelles dont on dispose.

Ainsi trois éléments de r£couomique:

la matière, la forme et la fin ; trois problèmes : ♦ le fait^ la loi, l'emploi ; trois études : la description des phénomènes économiques, statistique du présent et du passé, la théorie, 4ui permet d'assigner les causes et de prévoir les effets, l'art, qui indique les moyens d'utiliser cette connaissance pour atteindre, dans les limites de la justice, les buts proposés par la nature et par la raison.

Rien de plus net, rien de plus simple que ces distinctions. Néanmoins elles sont fréquemment méconnues: on ne se borne pas à mêler les trois problèmes dans la même exposition, ce qui n'est pas toujours un mal; une école nouvelle, sûre d'elle-même e"l fort accréditée, s'applique à les confondre systématiquement; ceux qui se sont assis sur un rameau de l'arbre s'ingénient à casser le rameau voisin,

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quand ils ne s'attaquent pas à la branche même qui les supporte. Une partie s'applique à démontrer qu'elle est tout et que les autres n'exis* teuL pas. On ne veut connaître que riiibloire, et l'on prodigue le' mépris aux travaux qui ont permis de comprendre quelque chose à cette iiisloire ; le sentiment prétend balancer les comptes et Ton accuse les quatre règles d immoralité. La division en économie théorique et pratique est forniellement condaniiiée dans la dernière édition du manuel collectif d'Économie polilique publié par Técole hislo- TtcO'élhique florissante en Allemag^ne, sous la direction du professeur Schœnberg, de Tubinyue.

Toujours laborieux, toujours consciencieux dans leurs recherches, souvent malheureux dans leurs inventions, les savants de cette famille ont tenté d'appliquer à l'Economique la méthode historique introduite par Saviguy dans la jnrisprudence, et d'en faire une philosophie de rhistoire économique, une histoire comparée de l'économie. IJeureusement que dans la pratique ils ne songent pas toujours à leur programme.

11 faut ranger sans doute au nombre deschefs de l'école nouvelle M. Lujo Brentano, dont le

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\ï\re :iuv (Jues lions ouvrières parait avoir figuré dans la première édition du manuel et lie se retrouve plus dans la seconde, dont nous lie connaissons que des fiayuients. Le volume cité nous montre un auteur qui fait de Técoiiomie politique, au vieux sens anglais et Irançais du mot, beaucoup mieux i\\\e le grand nombre des économistes, s'aidant de l'histoire pour compiendre les phénomènes, mais étudiant le présent plus attentivement encore que le passé, et surtout analysant avec le soin le plus louable les ellets prochains et les ellets éloignés de chaque institution et de chaque disposition législative. Ce qui le sort de la toule, c'est, à ce qu'il nous semble, ralliauce d'une parfaite liberté d'esprit avec une concept tion morale très élevée du but de la civihsation, qui lui fournit la mesure de toutes choses.

Quel que soit le mérite de telles solutions et de tels travaux, qui n'auraient pas été possibles sans le concours des théories que les auteurs de ces travaux répudient, TEconomique, étudiant les lois d'un certain or<lre de phénomènes pour en tirer des conclusions pratiques, ne peut ni se fonder exclusivement sur I hisLoire, ni se boi iiiM" à la inélhode inductive ainsi que le voudrait l'école allemande ; il