II

90 MOîî VOISIÎN

Aussitôt il court éteindre les quinq^uels places aux quatre coins du salon ; il ne reste plus que quelques chandelles allume'es que des jeunes gens s'apprêtent à souiller pour rendre la scène plus drôle , lorsque Vauvert s'en empare et harangue ainsi la compagnie : t( J'ai de'jà dit qu'il e'tait l'heure 1) de se retirer, mon e'pouse est indispose'e , :> et je suis e'tonne' que l'on continue à » danser malgré notre volonté. »

A un discours aussi poli , tout le monde se met à rire , et l'on court dans le vestiaire pour se préparer au départ. Mais c'est là que la confusion et le désordre sont à leur comble. Les dames demandent leur schall, leur chapeau, leur fichu, leurs souliers ; les chanteurs réclament leurs cahiers , leur musique, d'autres, leurs instrumens; on se trompe ; on ne retrouve pas ses affaires ; les jeunes gens se joignent aux dames sous prétexte de les aider, mais parce que les momens de presse sont toujours favorables aux amoureux et aux amateurs. L'un noue un ruban , l'autre ])lace un schall j celui-ci

soutient le pied que l'on de'chausse. Au milieu de cette cohue, les mamans appellent leurs filles , les maris leurs femmes , les frères leurs sœurs. Mais ces dames ont bien autre chose à faire qu'à leur re'pondre On chuchote, on se serre la main, on se donne des rendez-vous , on arrange d'autres parties, et l'instant du de'part n'est pas celui où l'on s'amuse le moins.

Je veux e'viter à madame de Marsan la peine de chercher son schall dans cette foule ; je me rends dans la chambre à coucher ; je parviens, non sans peine, jusqu'au lit sur lequel sont jete's les vêtemens et les chapeaux ; ma main en cherchant un schall rencontre des formes rondes et assez fermes que je ne cherchais pas , mais que je caresse par habitude, et parce que je crois avoir affaire à une dame avec laquelle je suis très-lie. Mais la dame qui était penche'e sur le lit , et dont je ne voyais que le dos , se retourne brusquement... Oh surprise! ce n'est pas celle que je croyais... Je vais me confondre en excuses... mais on me fait le

sourire le plus tendre, le plus gracieux, et qui semble m'invitera recommencer!...

Ma foi, j'avoue que je ne m'y serais pas attendu de la part de cette personne-là , qui dans le salon fait la prude, la pre'cieuse, la se'vère même : puis fiez-vous aux apparences ! J'ai déjà dit que je n'y croirai jamais ; mais on dit cela , et on s'y laisse prendre.

Enfin chacun est parvenu à trouver ce qu'il cherchait. Depuis long-temps Friquet, qui a envie de se coucher, se tient sur le carre , sa chandelle à la main , dispose' à nous e'clairer. Quant au maître et à la maîtresse de la maison, ils nous ont assez te'moigné le de'sir de nous voir partir , on se met en marche. C'est une petite procession; on prend la main de celle que l'on pre'fère , on descend l'escalier en riant de sa soire'e ; les jeunes gens font beaucoup de bruit , parce que Vauvert leur a recommande' le plus grand silence à cause des voisins. Enfin, au second étage, un jeune homme renverse le chandelier que lient

Friquet, et nous nous trouvons dans la plus parfaite obscurité.

On rit de plus belle : les mamans grondent l'auteur de cette espièglerie ; les dames en font autant ; mais j'ai lieu de croire que beaucoup n'en sont pas fâche'es. « L'imbë- » cille... n'en fait jamais d'autres, crieVau- )> vert à son neveu du haut de l'escalier. — î» Mon oncle , ce n'est pas moi , répond le ) petit clerc ; on a jeté mon chandelier ex- » près. — Che comprends bas pourquoi on » s'amuser à faire risquer de tomber nous ;> et plesser beu-dêtre , murmure M. le ba- )t ron de Witcheritche , que je crois très- )) jaloux de sa femme , et à qui l'obscurité » donne des inquiétudes. — Mon ami , tiens » pien le rampe , dit madame la baronne î) d'une petite voix flùtée , et prends garde j> à mon stradivarius. — C'est chistement )> bour ton stradivarius que chavais beur. *<■

Nous descendons avec précaution et fort doucement. Je donne la main à madame de Marsan , et je ne me plains pas de l'obscurité : mais le petit clerc qui a été rallu-