CHAPITRE VI

Le pelit souper.

Je la trouve chez elle. Mon arrivée ne paraît pas la gêner; elle me reçoit, me parle , me sourit comme à l'ordinaire. Aurais-je eu tort de la soupçonner ? Cependant elle ne remarque pas mon trouble!.... La secrète agitation que je m'efforce de cacher n'échapperait point aux yeux de l'amour !... Ceux-là voient tout, devinent tout!... et Caroline ne me fait aucune question, lorsque je brûle , lorsque je ne sais ce que je dis... lorsqu'à chaque instant je suis près d'éclater, et ne comprime qu'avec peine tous les tourmens que j'endure!... Non, elle ne m'aime plus.

106 MON VOISIX

Je lui dis que je compte passer la journe'e avec elle... je crois lire clans ses regards de l'embarras.... mais elle se remet aussitôt. *; \ ous me ferez toujours plaisir en restant » avec moi , n me dit-elle enfin, avec cette voix si douce qui m'a séduit dans notre

rencontre sur le boulevard Ah I ces

voix-là sont trompeuses comme le reste !

C'est en vain que je veux composer ma physionomie, et me donner un air de gaieté' ; je ne puis y parvenir.... Je sens toujours quelque chose qui m'e'trangle, qui

m'étouffe! Ah! j'ai déjà éprouvé cela

bien souvent. Je me mets à la fenêtre.... je m'en retire aussitôt... 11 ne faut pas que ce soir je puisse être reconnu. Ah! que la

journée est longue Je hâte l'instant du

dîner. Jamais, je crois, repas ne fut plus triste !.. . Caroline se plaint de la migraine... moi , je ne me plains pas. Si je pouvais lui parler d'amour!... Essayons.... mais je ne vois plus que des lieux communs dans ce qu'elle me répond!... Ah! c'est une bien sotte conversation entre deux personnes qui ne s'aiment plus.

RAYRIOXD. 107

Je lui propose de venir au spectacle. Elle

me refuse , sa migraine augmente el'e

se sent mal à son aise Perfide ! je le

comprends!.. Pourquoi donc ne pas me dire franchement : « Je ne t'aime plus !...)> Ah! je t'en voudrais moins si tu agissais ainsi. Mais on veut à l'inconstance ajouter la fausseté', la dissimulation ; on veut toujours nous tromper.

« \oulez-vous que je reste près de vous? » lui dis-je en affectant de l'inquiétude pour

;> sa santé'. — Non non.... je vous re-

)» mercie!.... il ne me faut que du repos; )> demain je n'y penserai plus, n

Elle ne peut cacher la crainte que lui cause ma proposition , qui de'rangerait ses projets. Il ne tiendrait qu'à moi d'en empêcher ce soir l'exe'cution en restant avec elle; mais qu'en re'sulterait-il?.,.. Je ne ferais que retarder le moment! je n'aurais

pas bientôt le plaisir de la confondre!

Ah! je n'ai garde de reculer cet instant!.... je voudrais déjà qu'il fut arrivé!... Quand nous devons e'prouver quelque peine ,

108 MOV VOISIN

les momens qui la précèdent sont plus pënibles que ceux qui la suivent.

Huit heures sonnent. Elle va se coucher pour essayer de dormir. C'est me donner le signal de la retraite. Je lui dis adieu. Elle s'avance pour m'embrasser.... elle me serre la main, et ses yeux sont secs, son sein

n'est pas agite'! Je sors : il e'tait temps!

j'allais éclater!

Je ne suis pas fâché d'avoir deux heures devant moi avant d'aller rejoindre Raymond. J'aurai le temps de me calmer, et de prendre un parti. Je sens déjà que le grand air me fait du bien!.... je l'ai cent fois éprouvé : une atmosphère plus ou moins épaisse influe beaucoup sur notre manière de sentir, surtout lorsque nous avons le malheur d'avoir les nerfs irascibles... Un peu de pluie, un peu d'orage calme ou excite nos passions ; celles qui sont dans la nature doivent lui être soumises, et grâce au ciel, je ne connais que celles-là, et ne suis pas de l'avis de ceux qui affirment qu'elles le sont toutes.

Elle a quitte pour moi sa tante, son

petit Jules et bien d'autres! pourquoi

ne me quitterait-elle pas aussi? Elle ne m'aime plus; ce n'est pas un crime! elle me trompe, c'est là, je crois, ce qui me chagrine le plus ; car on est humilie' d'être trompe , surtout lorsqu'on est d'âge à tromper soi-même.

Mais enfin une pareille liaison devait finir ; un peu plus tôt, un peu plus tard.... qu'importe! Ce n'est pas non plus de

l'amour que j'avais pour elle C'est, je

crois, pour cela que je lui en veux autant!... J'e'prouve du de'pit de m'être laisse prévenir. L'amour pardonne bien des choses que l'amour-propre n'excuse point.

Ah! si j'e'tais trompé par Nicette!... je sens que ma peine serait bien différente. Je me rappelle à quel point j'ai été inquiet, agité , en apprenant qu'elle avait pris une boutique, et pourtant je ne suis que son ami. Pensons à Nicette ; c'est le meilleur remède à opposer à Caroline.

J'ai parcouru tous les boulevards. J'ai eu