Roum, chrétien
« qui nous unira. » — Le trouvant inébranlable dans sa foi, elle n'insista plus, et un jour de tristesse et de désespérance, au contraire, lui demanda ce qu'il fallait faire pour devenir musulmane : « Prononcer la formule sacrée, lui répondit-il : La ila ilalla Mohamed Rasoulalla ». — « La ila ilalla Mohamed Rasoulalla », murmura-t-elle d'une voix inspirée, affaiblie et douce comme un écho....
« Dieu l'avait touchée de sa grâce.
« La main dans la main, ils goûtaient une joie délicieuse, infinie, quand, surpris par le roi, brutalement ils se virent arrachés à leur rêve : lui jeté au fond d'un noir cachot, elle accablée de reproches par son père irrité,
« Ses larmes eurent cependant raison du courroux paternel et l'esclave eut la vie sauve.
« Chassé du palais, il se trouvait libre, mais l'idée ne lui vint même pas de retourner dans sa patrie. Obstinément il persista à rôder autour de la demeure de sa bien-aimée, espérant toujours la revoir.
« Mais la princesse, minée par le chagrin,
108 MON yOYAGE A LA MECQUE.
s'étiolait à vue d'œil comme une fleur brisée. Elle mourut.
« On Tensevelit au cimetière des roums. — Son amant désespéré, fou de douleur, eut rhorrible pensée de violer le secret du tombeau pour revoir une dernière fois ses traits chéris. Il lui avait, au temps de leurs amours, fait un humble présent, un modeste bracelet d'argent qu'elle avait juré de porter jusqu'à son dernier jour.
« Dans son désespoir il voulait reprendre à la terre ce pieux souvenir pour le garder toujours.
« La nuit est noire, il creuse fiévreusement le sol de ses mains. — Il touche au but, mais, ô terreur! c'est le cadavre d'un vieil Arabe qu'il découvre.
« Le mort est vêtu d'un riche costume de la Mecque et entre ses doigts crispés brille un riche chapelet en perles fines.,..
« Poussé par une force surnaturelle, il s'empare de cet objet précieux et s'enfuit.
« Il marche longtemps, endure des fatigues
et des privations inouïes, mais enfin arrive à la Mecque. — Ayant tout perdu sur la terre, il avait voulu se rapprocher de Dieu, et mourir en terre sainte.
« A peine arrivé, il court se prosterner devant la Caâba, puis continue ses oraisons en égrenant machinalement le chapelet de perles.
a Soudain un jeune homme se précipite sur lui.
« Misérable! s'écrie-t-il, d'où te vient ce cha- « pelet? Il n'a pas son pareil au monde, et mon « père a voulu qu'il soit enseveli avec lui, au « saint Maâla.
« Profanateur de sépultures, tu as dû le voler « dans sa tombe ! »
« On se presse autour d'eux et, au milieu des vociférations, il est traîné devant le tribunal du cadi.
« D'où te. vient ce riche objet? » lui demande sévèrement le juge.
« Je l'ai trouvé au pays roum, d'où je viens », répond le voyageur, et il raconte longuement sa triste histoire.
no MON VOYAGE A LA MECQUE
« Et l'auditoire ému, frappé de son air de sincérité, l'écoute avec recueillement.
« Allez au Maâla, décide le cadi. Toi, jeune a homme, tu reconnaîtras facilement la tombe (c de ton père, et avec l'aide de Dieu nous sau- « rons bientôt la vérité. »
« On va, on creuse le sol et, à la stupéfaction générale, c'est le cadavre de la belle princesse chrétienne qui est découvert. Parée de riches atours, elle semble dormir d'un pur sommeil de vierge et à son poignet brille l'humble bracelet d'argent.
« C'est avec foi qu'elle avait prononcé la formule sacrée : Lailailalla Mohamed Rasoulalla^ei les chameaux fantômes avaient fait leur office. »
Et souvent Scheik Habbeud me faisait de semblables récits, m'ayant pris en véritable affection et voulant me convaincre intimement de la vérité de tous leurs saints mystères....
Je le trouvai plus rebelle aux curiosités que j'osais un jour lui exprimer au sujet des origines de la langue arabe :
un turban vert, aujourd'hui de préférence des turbans en soie écrue des Indes, brodés de soie jaune. Rentrés chez eux, ils porteront ce turban très difficile à se procurer dans leur pays et que les musulmans qui ne sont pas allés à la Mecque n'oseraient porter : ils se feraient scrupule de laisser croire par là qu'ils ont accompli le saint pèlerinage. Lés hadjis se trouvent avoir ainsi, selon les pays, un véritable signe distinctif.
En Algérie, dans la province d'Oran particulièrement, c'est le turban indien écru brodé de jaune ; en Syrie, ce sera quelquefois le turban vert, mais il n'y a rien d'absolu.
Le turban vert serait plutôt la marque distinctive des descendants du Prophète, qui seuls dans certains pays ont le droit de le porter.
En Tunisie, à Djerba, tous les hommes le portent,... ils descendent tous de Mahomet, Sallali ou Sellam, affirment-ils d'ailleurs....
Mais revenons à Mouna.
Le chemin continue, monotone, et nous arrivons à l'entrée du village. A notre gauche un
petit édifice très délabré, sorte de koubba (chapelle) construite sur le flanc de la montagne, à quelques mètres au-dessus de la route.
C'est, me dit Abd el Wahad, l'endroit précis où eut lieu, jadis, le sacrifice d'Abraham. — Il me montre même la trace du coup de sabre du patriarche, qui, en tranchant le cou du mouton offert en holocauste, a profondément entaillé le roc.
En face de nous, comme barrant la route, le premier cheitan, espèce de mur blanchi à la chaux, affectant vaguement la forme d'une pyramide tronquée et symbolisant le Diable, Retour d'Arafat, les pèlerins doivent jeter sept pierres sur ce monument et sur deux autres cheïtans semblables que nous rencontrons, l'un au milieu, l'autre à la sortie du village.
Il faut s'entendre par exemple sûr le mot pieiTes et, contrairement à ce qui avait été dit, je n'ai constaté aucun amoncellement de pierres devant les. cheïtans.
Les projectiles lancés par les pèlerins sont en effet de petits cailloux, tout au plus gros comme des noisettes, qui sont .en partie dis-
perses et étalés par le piétinement de la foule. Il en résulte, devant le monument, un lit de gravier comparable à celui des allées de nos jardins.
Le village de Mouna est désert. — Deux
