RETOUR A ALGER

culaire de Smyrne et rentrait en France par Salonique et Athènes. Il fut donc décidé que nous resterions à ce bord et que nous rentrerions directement à Alger où Hadj achèverait de se rétablir.

Je cédais à la force, mais combien me parurent tristes les journées de quarantaine dans cette baie morte et sauvage de Clazomène I

En toutes autres circonstances on aurait accepté gaiement le séjour de bord, rendu très agréable par la présence de deux voyageurs français, M. et Mme Chantre, qui rentraient d'un voyage d'exploration en Asie Mineure, et aussi par l'exquise amabilité de l'état-major de la Gironde,

Mais avec un malade irritable et nerveux, sentant en outre s'éloigner comme à plaisir le but poursuivi, mes réflexions ne pouvaient être gaies.

Aussi c'est bien distraitement que j'ai parcouru les rues de Salonique et visité les ruines d'Athènes. De plus mauvaises nouvelles encore m'attendaient à Marseille.

Un cruel deuil de famille m'y était annoncé

et je ne rentrais à Alger que pour retrouver une famille en larmes et prier moi-même sur une tombe fraîche.

Il fallait repartir cependant — et Ton ne tarda pas. — Hadj Akli remis, ou à peu près, par les bons soins de notre ami Abderraman el Tebibi, n'ayant plus, d'autre part, à redouter la chaleur excessive du Hedjaz en cette fin d'été, nous nous rembarquâmes à Alger sur le Glaucus de la compagnie Holtz, qui hebdomadairement fait un service entre Alger et Port-Saïd.

A peine embarqués, sous des noms d'emprunt, bien entendu, une agréable surprise nous fut réservée. .

Comme nous venions d'arrimer de notre mieux sur le pont notre petit bagage, Hadj, pris d'une inspiration subite, remit à son frère Ahmed le fleuriste une pièce de dix francs, pour faire un ziara (offrande) en notre nom au saint Abderraman el Talebi, dont le tom-

beau domine les vieux remparts de la Casbah.

Celle somme étail destinée à offrir un couscous plantureux aux pauvres de cette paroisse, pour mettre notre voyage sous la protection du saint.

A peine cette charité faite, que par un curieux hasard l'armateur venu à bord au moment de la partance me reconnaît, s'informe du but de mon voyage et s'étonne que nous n'ayons pas pris nos tickets directement pour Djedda, le Glaucus faisant exceptionnellement escale dads ce port....

Grande joie pour nous — pas de transbordement à Suez, aucun souci jusqu'au Hedjaz, — il y avait de quoi se réjouir, et Hadj tout rasséréné y vit une preuve évidente de la protection du saint Ahdei^aman el Talebi — dont le tombeau domine les vieux remparts delà Casbah....

Nous voici donc en route sous ces heureux auspices. — Dur voyage cependant!

Dix jours de mer comme passager de pont, parqués à l'avant, n'ayant pu obtenir par faveur