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conforlal)les cabines. Également sur le pont, mais à Favant, afin de contre-balancer le poids de la machine et des l'oiies qui se trouvent à rarrière, sont les chaudières qui communiquent avec les liroirs des cylindres par des conduits do vapeur cachés sous le second pont. Une machine à fourreau fait mouvoir directement Ténornie roue terminale, et deux jïouvemails, mus par une seule Lan*e, servent à dirijjrer le bâtiment.

A une hauteur de deux mèlres s'élève un second pont sur lequel se trouvent les cabines. Pour le passager, rien de plus agi-éable, car il a à profusion Tair et Tespace. Mais ce dont j'ai pu me rendre compte, c'est (jue, chargé par ses deux cxiréniités, le bateau se cassait en deux et faisait déjà le dos d ane. J'ai même remarqué, à Lcopoldville, qu'on travaillait à placer des tirants afin d'empèch(»r ce renflement. Heureusoment que l'Etat du Congo parait être assez bien monté quant à ses ateliers de forge.

Le Congo finançais comptait également quatre steamei's : le Ballay, le Djouê, VAUma et VOuhangxii, Bien qu'à Jhazza ville on m'ait dit avoir ces quatre vapeurs, en rèalilé je rC^n ai vu qu'un en élat de naviguer : c'était VAUma. Le lialla\i figurait peut-être sur le papier comme y figurent dans nos porls les vieux pontons amarrés sur les vases et destinés à y pourrir; mais il était mort, bien mort dans le haut coui-s de TAlima, théâtre de ses dr«buts. Le Djoué était en réparations; quant à VOubangiti, ce vapeur était, disait-on, prêt à fonctionner, mais je ne l'ai pas vu. A son relour de Liranga, VAîima devait lui amener le personnel nécessaire.

Tel était le matériel naval que nous avions au Stanley- Pool, et je ni'expliiiuai des lors l(»s tiraillements que j'avais eus avec M. de Bjazza avant mon départ d*Europe. La voilà, la raison qui a empêché de Jne conduire aux Falls; il ne faut pas la chei*cher ailleurs; et si Tun des principaux

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fonctionnaires a imprudemment déclaré à Libreville qu'il donnerait sa démission si on le forrait à mettre un vapeur à ma disposilion, c'est qu'il ne voulait pas rester démuni de tout moyen de communication avec ses postes de l'Alinia et de rOuhanjrui.

La Compaiiiiie ainéricaine « Sandford exploring Expédition B possède les deux steamers FloHda ei Ncw-Yoi*L', plus spécialement affectés au transport des produits indigènes du haut fleuve et de ses aflluents.

Le missionnaire anglais Gi'enfell monte la Pcacc, et c'est, sur ce steamer qu*il a pu faire toutes ces belles explorations qui lui ont valu la grande médaille d'or de la Société royale de géographie de Londres.

Le Docteur Sims, missionnaire américain, voyage sur le Jletiri'Bced, qui le tiansporte rapidement sur les points où l'on requiert sa science médicale.

La mission catholique devait, elle aussi, avoir son vapeur, le Léon Xlll. La coque de son bateati naviguait dt?jû, lors de mon passage à Brazzaville, mais la machine n'était pa^ encore montée. Elle doit l'être actuellement.

La maison hollandaise, en outre do son vapeur Hollande sur lequel j'allais remonter aux Falls, attendait un second petit steamer.

La maison française Daumas, Béi'aud et C'*^ mettait la dernière main à son vapeur la France. Quant au Hoi-deslieUjes, ce steamer avait élé mis par l'Etat indépendant à la disposition de M. Alexandre Delcommune, pour qu'il put étudier sur le vif tout le bassin du Congo et en faire connaître les ressources commerciales. Mieux que quiconque M. A. Delcommune était capable de mener à bien jiareille entreprise, et il Fa parfaitement prouvé par ses récentes explorations sur la Lomauii et autres alïluents Je la rive gauche.

En souniio, en 1831, quinze vapeurs évoluaient sur ce

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Il y a des momenis dans la vie où la joie est IcllemenI Ibrte, qu'elle a besoin de se manilester extérieuremeat. J'avais envie de crier, de hurler, de marcher, de me remuer. J'allumai un cigare qui s'éteignit peu après. A ma conversation en français, je mêlais des termes anglais entrecoupés de divers « caramba » espagnols. Qu'on y songe un peu ! un énorme poids venait de m'élre enlevé. Depuis six mois, je vivais avec l'inquiétude de ne savoir comment gagner les Falls; depuis si.x mois, je voyais s'augmenter les obstacles, s'accentuer les mauvaises volontés ; je sentais tout le ridicule de ma situation d'expectative sur les bords du fleuve africain, et je rongeais mon frein en songeant que peut-être il me faudrait rester impuissant à regarder couler les eaux du Congo et à piéliner sur place; il ne m'eût plus fallu qu'une canne à pèche pour être complet!

— a Eh bien! et ces FallsV » n'eussent pas manqué de me dire les bonnes âmes.

— « Déjà de retour de Zanzibar? » m'eût glissé un ami compatissant.

. C'eût été intolérable.

Giace aux administrateurs de la maison hollandaise, mes six mois de souffrances venaient de cesser, et le 23 janvier le steamer llolland — un beau navire et un beau nom devait venir me prendre sur le teriitoire français.

J'ai contracté envers MM. de La Fontaine et Greshofl une éternelle dette de reconnaissance, et j'étends à tout ce qui est hollandais cet élan de mon ccrur.

A cinq heures, nous étions de retour à Brazzaville.

La nuit, je ne pus dormir, tant j'étais ému et préoc ctipé.

Le 19 janvier, l'épidémie de petite vérole, qui jusqu'à ce jour n'avait touché que les noirs, ayant atteint les blancs, M. Dolisie, par mesure sanitaire, lit évacuer le poste de Brazzaville, et m'engagea, dans mon propre intérêt, à me

joindœ au Uélachement qui se rendait sur les ijords du Djoué.

N'ayant rien a faire de ce côlé-lù, j'allai creniander Thospilalilé à la maison hollandaise de la rive droite du Pool. La porle m'en fut ouverte à deux battants par M. Klein, qui, du reste, avait reçu de M. de La Fontaine, l'administrateur général de Banane, des instructions précises à cet é^^ard. Celait une nouvelle dette de reconnaissance que je contractais.

Ce n'est pas que j'aie eu à me plaindre de l'accueil qui m'a été fait dans les stations françaises : partout j'ai été bien reçu, et l'on m'a donné à manj^'er. Mais une maison étrangère, se mettre si complètement à ma disposition ; une maison étrangère, m'accorder le passage gratuit pour moi et mes hommes; une maison élrangère donner Tordre à ses agents de me laisser prendre dans ses magasins les marchandises dont je pourrais avoir besoin, au risque de se démunir elle-même, c'est plus que de l'hospitalité et du bon accueil !

Oui, les Hollandais ont fait cela pour moi, et je leur en témoigne ici ma profonde gratitude. Et non seulement celte nation généreuse m'accordai l gratuitement le passage pour moi, mes hommes et mes bagages, mais encore, pendant tout le temps que nous serions à bord, nous ne paierions pas notre nourriture.

Et ce n'est pas tout. Pour des molifs dont je n'ai pas à m'occuper ici, il est certain que les rapporis sont «les plus tendus enti'e l'Etat indépendant et Tippo-Tib. En revanche, ce puissant Arabe est au mieux avec M. GreslioIT qui, toujours gracieux, me promit son concours pour me faire obtenir la montée du Congo après les Falls, Comprend-on bien? Après les Faits! c'est-à-dire dans celte partie du fleuve parcourue seulement par Stanley, à sa première traversée de l'Afrique! La route des caravanes de Tippo-Tib

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pour la o6té orientale remonte le Congo jusqu'à Nyangoué, le Nyan$;oué de Livin^^stone, de Cameron et de Stanley.

Le lecteur comprendra que je n'en demandais pas davan- ^n^> ^l J6 laissai aux circonstances le soin de s'arran^r au mieux de nos intérêts.

Je me -suis donc installé dans la ÛM^torerie hollandaise : je n*ai eu qu'à me présenter, me bornant à dire que je venais attendre le départ du steamer pour les Falls, et j'ai été bien accueilli. Que dis-je, accueilli? On m'a donné la plus belle diambre, et il n'est sorte d'attentions délicates que l'on n'ait eues pour moi. C'est du reste le privilège de tout blanc se présentant, en Afrique, chez un autre blanc.

Oh ! je sais bien que ceux qui me connaissent pourront assurer que je ne suis pas d'une blancheur immaculée; mais malgré tout, je fais quand même partie de celle belle race caucasique dont ils sont eux-mêmes des représentants Aux yeux de mes amis, je puis ne pas être très blanc; mais les indigènes, eux, n'ont garde de s'y tromper. Au Gabon^ j'étais un a Tangani »; sur le Pool, je suis un « Mondelé > . partout et toujours un blanc.

Et, à ce propos, je dois dire qu'on n'est pas tout à fait d'accord sur la traduction exacte du mot <r mondelé >. Veut-il dire marchand? Signifie-t-il blanc? Je l'ignore. Pour les Africains, tout blanc qui pénètre dans leur pays est forcément un marchand. II est marchand, qu'il fasse du commerce ou qu'il vende ses marchandises européennes pour se procurer des vivres. Moi qui avais des ballots en assez grand nombre, moi qui étais précédé de soixante-s^t porteurs, moi qui achetais des vivres et les payais en monnaie du pays, j'étais un < Ibumou- mondelé », autrement dit: un chef blanc.

C'est quelque chose que d'être un chef; mais, avec moi, cela ne prend pas, et je marchande avec les indigènes tout comme un vulgaire porteur d'eau. Celle façon d'opérer a eu,

somme toute, son bon côté : elle m*a permis d'acheter à Aieilleur marché, ce qui indiquait clairement aux noirs que j'étais un vieil Africain. Le nouveau venu, lui, tout fier de s'entendre appeler c foumou », redresse la tête avec org^ueil, et 9 pour reconnaître un œmpliment aussi flatteur, paie sans hésiter le prix parfois exorbitant qu'on lui depiande.

Au Pool, on pratique la traite des noirs, et l'on n'y gaze pas les mots : les Batékés, ou régionaux, se livrent carrément à l'achat de la chair humaine. . Si la marchandise a bon aspect, on lui regarde les dents, on lui relève les paupières, on la fait marcher, courir, soulever des fardeaux, et on discute le prix. Si l'on n'arrive pas à s'entendre, les Batéké> se consolent facilement, car derrière eux il y a les Bayensis, ou riverains du Congo : ceux-ci achètent des esclaves, mais c'est uniquement pour les manger.

Je connais un blanc très correct, parfait honnête homme, à qui je serre la main sans avoir besoin de prendre des gants, et qui possède « actuellement » trois esclaves achetés dans des conditions toutes particulières. 11 se trouvait dans rOubangui, lorsqu'un jour il vit passer devant lui une femme tenant un enfant à la main et en ayant un autre à califourchon sur la hanche. Cette malheureuse était entourée d'une foule hurlante qui trépignait et faisait force gesticulations. Mon ami s'enquit sur-le-champ de ce que signifiait celle scène, et ib apprit qu'on allait égorger ces trois infortunés pour les manger. Il les acheta : les enfants lui ont coûté à peu près 25 fr. pièce — le prix d'un jeune mouton sur nos marchés; — la mère lui fut vendue un peu plus cher. Voilà comment il se fait que mon ami possède des esclaves.

El ce qui se passe sur notre territoire a lieu également de l'autre côté du fleuve, sur les terres de l'État libre du Congo!... Cette épithète d' a État libre! » m'amène à faire une constatation : c'est que ce gouvernement ne compte