CHAPITRE Y

Arrivée à la station des Falls.

801C1UISB

Le village de Bumba. — Le c gong » royal. — Salutations indigènes. — Raschid et l'épisode de 1886. — Le télégraphe africain. — Arrivée chez Tippo-Tib. — Le sultan noir. — La station des Faits. — Mort d'un pagayeur. ^ La cinquième cataracte. — Omonga. — Les mendiants.

Le même soir, nous arrivions à Dumha, important centre qui s'étend le lon^ du Con^o sur une distance de 2 milles environ. Lorsque nous parvînmes à hauteur de ce grand village, il se faisait tard; le soleil avait disparu depuis longtemps déjà, et, bien que la lune nous éclairât, nous préférâmes jeter Tancre près des premières cases, plutôt que de nous exposer à couler des canots indigènes ou à heurter quelques-uns des nombreux troncs d'arbres qui encombrent généralement les abords des localités. Ce mouillage en dehors du village parut tout d'abord suspect aux habitants, et nous dûfnes les rassurer immédiatement sur nos intentions.

« Malam(m!.,,malamou m'bingui! » (Don!.,, beaucoup bon!), leur cria le prince Mibengui, qui s'était porté à l'avant du steamer; puis, il entama à distance une véritable conversation avec des êtres invisibles que sa vue perçante lui montrait là où ils étaient. Sur-le-champ, de nombreux

80 TRIVIER. — MON VOYAGE.

« Malamou » répondirent à sa pacifique harangue, et peu après, à ce sig^ne de reconnaissance, succéda le son du gong, instrument dont les rois et les chefs ont seuls le droit de se servir. En Europe, nous avons le sceptre; en Afrique, rindice du pouvoir est le gonj?; c'est une sorte de longue cloche en fer, privée de battant, sur laquelle l'indigène frappe de petits coups pour aviser les populations qu'elles n'ont rien à craindre. Tout le temps que retentit le gong, on parle, on discute, on achète. S'arrète-t-il subitement, aussitôt la foule de disparaître, en prévision d'un danger qui lui est ainsi sijjnalé par son chef.

Le lendemain matin, dès le point du jour, nous nous portâmes devant la demeure royale, et le chef, muni de son inséparable gong, vint à bord. Aux premiers tiniAmAnfg de l'instrument, les transactions commencèrent : ^es duré* rent trois heures, pendant lesquelles toutes ks deux (m trois minutes se faisait entendre le « dong, dong d rassurant.

A neuf heures du matin, nous nous séparâmes des indigènes de Bumba, qui firent promettre à M. Gdneehoff de venir les visiter à son retour des Falls.

Le 12 février, notre bois de chaulTage ne valant rian, ttons nous arrêtâmes pour refaire notre provisicm à l'une ^es nombreuses lies du Ck>ngo. Les habitants, d'aspect farMidK, ne se présentaient sur la rive qu'armés d'une longue wagme dentelée. Enfin, un chef portant le même gong qu'à Bmaba se hasarda à monter sur sa pirogue et à venir nous adoeMer quelques questions, il n'y avait qu'un seul homme ^iuu la pirogue, et je remarquai que l'extrémité de sa pagaïe était terminée par ime boule d'ivoire. Deux heures pkis iadl, le même ornement surmontait toutes les pagaies.

— Sefi-ne-neh f nous cria Je chef.

— Sei^nne-neh! lui fut-il répond».

CTest le bonjonr amical, le mot <ie paix, c Les bout jadi- • gènes, avec lesquels nous échangions des coarfaiaiot, 4Ut

ABBIVÉE A LA STATION BBS WLL9. 8t

•-StaHTey daas ses èmaanuta ricits, bous ezpliquéreirt que, » pour articaler exactement ce signe de p«ix, il fallait traîner > dnqne sylUlie d'tra» voix tremUotanfe et plaÏTitiTe, ■ et le grand vojageur compare ces cris & de Ibags bJlrmenls'. On rctie, les formée êe ssliitatîna varient selon les contrées et les pc^latims. An GaboD, bonjour se traduit par le terme n^hdo. Dms le bas Congo, à Loango^ àana la Torêt da Mafomba, et enfin jusqu'à Londima, oa me sahwit en (fisml : m'boté. De Loudima jusqu'au ^xï, ce loeaMe avait fait pbce â eeini de- n^alenthé. Du 1^1 i BafDbu tn matemou dominaient.

EnÛOy nom enfhlmes en r^ation avet les babhats de BotÊgongoH : une embarcatioa' fut envoyée & terre, nuii le gOMf ae se f»sait pas encore entendre^ Nous ëticnu noaiJIés & 90 mAtres de la rive et pouvions surveiBer Ibs monvements dis iadigènes qu'on voyait se «Ksaimnler duriére les cases. La vne des canris (moDi»ies) décida de k nctoire, et le TQjid instrument résonna aussitAt. Avec tes Alhcanig, j'ai to^mrs pensé qu'on peut en arriver A sea ta» si l'on sait ^f prendre : c'est pourquoi je soi» pvtî arec si pea (Ffaootmes. On verra, par ta suite, si j'ai en tort.

Noos: voici maîntmant au conQuent de ce terrible et mystM«u Arwtimi, sur les bords d>nqnel, as csmp dTamboaym, le major Barttelot, commandant l'arriére -garde de Sboley, a été assassiné il y a six mois k peine. Et le chef dB Fexpédition, qu'est-îl devenu? J'apprends que depuis nn as, on n'eu a pas eu de nouvelles ; à cette époque il a disparu en moontant le lonp de cette sombre rivière, dans la direction de l'Albert Nyanza. Rumeurs sur rumeurs parviennent à mes oreilles : le Rayai et le Stanley, deux steamers de l'État libre, auraient été attaquera par les indigènes; le poste de rOubangm enlevé; tout oelaest médiocrement rassurant! Mais, bah I nous veillerons, en continuant, quoi qu'il arrive, à aller de l'avant.

(j2 TRIVIER. — MON VOYAGE.

A partir de f Aitmimi, le pays est au pouvoir des Arabes! C'est assez étrange ce que je dis là, et Ton n'a pas l'air de «'«en douter en Europe. Cependant rien de plus vrai; je vais 4}fysayer de le démontrer.

J'ai été envoyé en Afrique pour voir ce qui s'y passait, pour le voir avec clarté et netteté. Je ne me suis pas contenté <le mes appréciations personnelles, j'ai interrogé les nature||By j'ai causé avec les blancs, et de cette enquête il résulte que st le pavillon de l'État indépendant flotte «toujours sur ces territoires, c'est en réalité le croissant musulman qui fait la loi.

Le lecteur n'est ceintes pas sans connaître le petit épisode <le 1886, alors que la station des Falls, commandée par MM. Dean et Dubois, tomba au pouvoir de Rascbid, neveu cle Tippo-Tib et fils de Nzigué. De ces deux blancs, M. Dubois se noya, tandis que M. Dean était recueilli plus tard par le vapeur Ata. Pauvre M. Dean! il était écrit sans doute qu'il devait périr de mort violente, car en 1888, sur une des lies du Congo, en face de Loukolela, un élépbant qu'il avait Ldessé lui traversa la tète d'un terrible coup de défense!

A partir de cette époque, sentant que le pays entier allait lui échapper, le gouvernement belge chargea Stanley de le lui conserver, et l'illustre explorateur fit un véritable coup (le maître en décidant Tippo-Tib à accepter le poste de •;ouverneur des Falls, poste pour lequel l'État libre, préférant ravoir pour fonctionnaire que pour ennemi, paie au puissant autocrate la somme annuelle de 9,000 fr. Quant à Raschid, ({ui avait si violemment enlevé les Falls à la domination congolaise, il reçut de superbes cadeaux, afin qu'il pût bien se convaincre de la bonne amitié qu'on désirait désormais voir exister entre lui et les blancs. II est aujourd'hui le gouverneur des territoires avoisinant.la Lomami.

C'est un fait des plus curieux à étudier que ces migrations des peuples africains vers l'Ouest. Chez nous, ce sont les

Pahouins qui empiètent toujours sur leurs voisins et s'emparent de leur territoire après les avoir refoulés. Il y a quelques années ils étaient au delà de Lambaréné, sur rOgooué, aujourd'hui ils sont rendus à la mer. Au Gabon, pas n'est besoin de sortir de la colonie pour les trouver : leurs villages sont à nos portes.

Quant aux Arabes, partis de la côte orientale, ils araient à peine atteint le Tanganika en 1871 ; en 1886, ils étaient

maîtres des Falls; et aujourd'hui ils absorbent peu à peu le pays Basoko. C'est sans doute à cet envahissement continu que faisait allusion M. Van Eetvelde, lorsque, en août 1888, il certifiait à notre ambassadeur à Bruxelles, M. Bourrée, que le pays était en feu et que ^expédition que je voulais entreprendre courait risque d'échouer.

Depuis le Pool jusqu'à la station des Bangalas, le pays est relativement tranquille; on peut impunément le traverser par la voie du fleuve; mais, à partir de ce poste jusqu'à l'Arouimi, c'est-à-dire aux pays Liboko, Oubika, Ouatomba et Basoko, on pille impitoyablement toute pirogue étrangère.

Lorsqu'on aborde en vapeur un des nombreux villages situés sur la rive, les indigènes ne disent rien, car ils savent fort bien que le personnel est assez important et que les armes ne manquent pas; mais, dans une pirogue, il ne faudrait pas trop s'y fier. A bord du Royal, dans le canal de Mounengueri, M. Dean a eu cinq hommes tués, e! lui-même fut blessé d'un coup de lance. Ce sont ces mêmes indigènes qui n'hésitèrent pas à attaquer le Stanley : l'équipage de ce steamer leur tua sans doute pas mal d'hommes; mais, maigre cette répression, le passage n'est pas sûr, et personne ne s'y hasarde.

Peu à peu Tinvasion des Arabes, qui s'accentue chaque jour davantage, amènera la sécurité en ces parages, il n'y a pas à en douter; car au train dont ils vont, les musulmans seront certainement aux portes des Bangalas avant deux

84 TRIVICR. — MON VOYAGEA

années. Que VÈtaX indépendant y prenne gasdei c'est là surtout qu'est le pénL II est vrai qu'alors il pourra nous proposer l'achat de ses teires déjà envahies»

Sa conduite ressemble fort à celle de Charto^ XII, q/à ne pouvant se soutenir ea Suède^ alla, porter la gueEie en Norwège. L'État du Congo fait de mènae ^ toua les jeura les Arabes avancent : le gouvernemexil de Borna, le aak bien; laaia comme il n'y peut rien, il les laiase faire. éL a'ea va anm^ser les proviaces de. VOurrega et du Maaiyéma'. El eikcore, cette anneiion^ si eUe a lieu, ferartrdie plu» àt bnàt sur la papier qu'en réalité; malgré la bonnet KoleoM et le coma^ des ofificiers belges à la solde du Cengo, ib aa poim nwt jamais, à eux vingt, enibrasser \xm auaai lasle tem* toîre. Pendant qu'ils seroaÉ à l'Est, l'Ouest at: rrfriMiiin derriève eu;aar non seulement k rive dioiteappaxtienâ de faiÉ à Tippo-Tiby mais^îA en est de même de la rive g****Vf, où il a éciidoniiô de nonibreux agents qui luiaonU déwuéa.

Le M^ février, en paaaani à remboucfauce: de k T^ft-^— >» nous jwos sonuoea arrêtés dktest ce même Raichid. donà j^ai déjà parléy et avons télégraphié notre prochaine ajarivée à Tippo-Tib.

Qu'on n'aOk pas croire qu'il s'agit ici d'un bureau pteé sous la bfluite direction d'un. Cochery africain. Non, il wtj a en Afirique ni libellés imprimés, ni guichets où l'on reçeîl les cinquante centimes de droit, ni ûls, ni poteaux. Le télégraphe noir est plus simple, et si la dépédie ne court pas avec la rapidité de l'édair, elle n'en devance pas moins les courriers les plus alertes. Le télégraphe africain se compose d'ua tronc d'arbre long d'un mètre et creusé dans toute aoa étendue. Le télégraphiste frappe sur cette sorte de tambour et en tire des sons parfaitement perceptibles au loin. La

^ C'est ce qui avait motivé l'expédition commandée par M. BedLer. On moins cet olBeler me l'avait affirmé.

ÀHHIVâB ▲ LA. 83iiTI0N DBS VàLLS. 85

iépèdie demande ma oertain tezaps pour parvenir, mais alk est transmise intacte par tous les bureaux interméjîaire&. Au. bureau d'arrâée, le ckef seul est a{)pelé à en pEcndre connaissaMe. Deux îmws avant notre venue ehesr lippo-Tîby ce peaieantige étaiâ avisé de notre paa8ag;e.

Le tB février» à une heure de Faprès-midi, noua étions à iastatk>& des F«Ik. Le même jour, M. Gre^wil me présentai! à Tipf>e-Tib, avec qui je dûscutai inumédiatemeat les ianses du coatrat k passer entre nous.

Que dire de ce seuvecaiii, ebef réel de l'Afrique centralie^? GMaéralemeaty Topinien qpi'oa a des gens déyead des ser- TÎcas qu'ils vous rendent. Dans certains passages de ses îtmmi Stanle} en dit beaucoup de bien; aujourd'hui il le Plaine aux gémonies» Quant à moi, je n'ai pas eu à m'en plaindre, tout au contraire, et il a tenu à remplir tous ses sagagementSk. J'ai bien été un peu volé, un peu pillé ; mon saoarie m'a bien abandonné plusieurs fois» nuis la faute f SA est pas imputable à cet Arabe qui, sachant le danger pat j'allais courir en preiant la route de l'Est, n'a pas hésité t na'envoyer courriers sur courriers pour me prévenir à anifa. Grâce aux recoimmandations qu'il avait adressées, en na faveur à ses nombreux amis, j'ai reçu partout un accueil laa plan ai^pcesaés et je me suis vu combler de soins et de noies, fai pafé^ c'est vrai ; mais, en somme, n'étant pas le linm fort, j'aurais pu être dévalisé ; et il n'en a rien été.

Avant taut, Tlppo>-Tib est maxchand et cannait fort bien a lakur de l'or* Quoique gouverneur en pied de la station laa Falla, il n'en conserve pas moins sa résidence à Ka&îOfifa, dans le Maayéma. C'est un métis d'arabe et de légresse d'une taille au-dessus de la moyenne, au front uyaat, à la barbe grisonnante, au nez épaté. Tout indique 'origine noire; c'est néanmoins une belle figure, qui doil iXk imposer aux masses.

Mon Tippo-Tib à moi, homme de cinquante-deux ans» est

06 TRIVIER. — MON VOYAGE.

le Tippo-Tib de Livin^tone, celui-là même que Cameron rencontra à Nyangoué, arrivant du Sankourrou : c*est le Tippo-Tib de Stanley, des docteurs Junker et Lenz, du Suédois Glerup, de T Allemand Wissmann; c'est Thomme sans la permission duquel on ne peut pénétrer en Afrique. Pendant mon séjour aux Falls j'eus l'occasion de .parler à Tippo-Tib du lac Lincoln signalé par Livingstone. Le sultan noir me dit que ce lac n'existait pas; et il a trop habité ces contrées, il les a trop parcourues en tous sens pour ne pas être sûr de ce qu'il avance. Sans avoir une idée exacte de la i-artograpbie africaine, il arrivait parfaitement à définir sur mes plans les rivières, les lacs qu'il nommait par leurs noms, ainsi que les pays à traverser pour aboutir à la côte. Il reconnaissait ces pays sur la carte. Actuellement Tippo-Tib est un Arabe assez lettré.

Son influence, pourtant, ne s'appuie pas sur des forces très considérables. Le maître du centre africain, sultan, banquier, marchand, traitant, chasseur d'ivoire et acheteur d'hommes, n'a guère sous son influence que S^OOO ou 4,000 Arabes du Zanguebar; mais cette poignée d'hommes a, )>our dominer les centaines de mille indigènes qui tremblent à son approche, deux choses avec lesquelles on accomplit des prodiges : la discipline d'abord, puis la direction d'un chef né pour le commandement. C'est parce qu'ils sont unis, bien commandés et obéissants sous la main d'un maître, qu'ils ont conquis cette énorme portion de continent et qu'ils y font la loi; c'est le défaut d'entente, les divisions, les stupides guerres intestines et l'absence de toute direction d'ensemble qui mettent les noirs à la merci d'une bande d'aventuriers musulmans.

Le 20 février, je devais signer avec Tippo-Tib le contrat <iui nous liait l'un à l'autre, mais son stock d'ivoire — environ 35,000 kilogrammes — réclamant tous ses instants, force nous fut de remettre la signature à un autre jour.

Et puis, j'avais à lui montrer mes marchandises françaises, les tissus de Rouen, si jolis de qualité et de dessins, mes 9Uteaux de Thiers, ma bimbeloterie de Paris, mes perles, les glaces, mes sonnettes, etc. ; car tout doit entrer en gne de compte pour la somme à payer à Tippo-Ttb. Si mes larchandises ne suffisent pas à parfaire le paiement, il coeptera, il me l'a dit, un bon payable à vue sur Zanzibar. i ÎDcroyable que cela soit, cela est; et l'Arabe de l'intérieur ous livrera, sur votre signature, toutes les marchandises ue vous désirerez. Cela tient à ce que tous les Européens ui ont voyagé en Afrique ont toujours fait honneur à leur igoature. Mais qui sait si le procès en 10,000 livres steriing t e dommages-intérêts que Stanley vient de faire à Tippo- "îb ne va pas désormais faire perdre tout crédit au papier • es blancs!

Tîppo-Tib vient de visiter mes pacotilles; il a l'air très •rré sur le chapitre des étolfes : en Europe, il ferait à coup Ht un fort bon commis de magasin. Il lui a sufG d'un coup 'oeil pour établir de suite la différence qui existe entre mes 9SU3 et ceux de Manchester, et il a manifesté le regret que i n'en eusse pas davantage; mais quant à les payer plus her, il s'y refuse absolument. — Oui, certainement, me isut-îl, c'est plus solide; cela doit durer plus longtemps, ! le reconnais ; mais les mouchoirs anglais me font le même (fice que les tiens, et, pour le noir qui ne lave jamais son nge, tes tissus se saliront aussi vite que ceux dont il se ;rt d'ordinaire.

Et il a raison après tout, Tippo-Tib!... Ce que regarde indigène, c'est la quantité, non la qualité. Tant que M manufactures s'entêteront à ne pas vouloir fabriquer • qu'on demande sd Afrique, il faudra rayer ce pays de 06 débouchés.

■ Duit ctnt cinquinle mille Iraoc*,

8B nnnEK. — mon yotagit.

La statiaa des Falla se compose, 9ta la rive droite, èi poste bdge et de qudqnes construcfiions indigèiiea; an b rive gMidie soAi les magasiiifi et la réMLenee de Tîppo-'Ek Ea EeoiontaBt à Fest on trouve le village mdîgèAO^ §■ s'écheSonne' aar les borda du Cod^, em aaiMii de la tième cataracte. Quant à llley où l'État indépenduit autrefois ses lecaax, die est occupée par lesi Axabes, et cTest à son extrémité orientale qme éomaiencent k» clwtcg> £a ce point, eUes font un saut linnqve de près de 3 mèttm^

Le vacarme que produit œtte ean qui se paédpîte. avec vîolenee, ces perfides toorUllousv cette ëeuia&îi immenses remoas, tout eeki constitue «t spectade x ble et il faudrait un pineeaa biett vivant pour, d^ tels tablean.

Debout près de Tabime, je regardais, sans masse roulante, car mon esprit planait aiiUeiffa : je rn e i efséscntaia Stamfey, Cameron, Livingstone ! Ces deux, demie» voyageurs^ il est vrai, n'avaient jamais contemplé les apleO' deurs des chutes, mais ils n'en avaient pas moins le Congo dans la vaste rivière qui baigne Nyangoeé.

A l'endroit où je me trouvais, abimé daiB une contenip>latioQ et debout sur des roches granitiques hemîdes de vapeur d'eau, se sont peut-être tenus avant nMi Staelc; et son compagnon Frank Pocockl Ah! c'étaient de ruées hommes^ ces vaillants qui m'avaient précédé dans fat tiaversée du continent noir I car ce sont eux qui ont rédfeoMHt ouvert cette terre à la civilisation ; et si les progrès soet aujourd'hui si rapides dans le centre africain, c'est surtont à eux qu'en revient l'honneur! Je dis : surtout, car, il bien le reconnaître, les Arabes y ont contribué, eux pour une bonne part.

A l'exception de GO mètres environ de largeur, où Feae tombe presque perpendiculairement, le reste de la septième cataracte s'élage de banquettes en banquettes qui descendent

ARRIVAS X LÀ. STATION BEfi FALLS. DW

I aar me langaenr ^ 100 mëtrei jtufs'ii une diflËreace de , nÎMKBtiianMBâble. LetaMeau«t*<riUblem6BttaiMfls»nL j QaeloiBnuitJefcudrel fudU flots <(HiiTouoè>l Ëtdireqiie, malgré ce courant ai ■rident, en dépit ide cbm xocbei lur let- ^oalles a» peuveat être éensée, de oe« remous qui peinent iea étveiadM powr ne rendre >que îles «adavnes, dira que ks tJMUgèaeB M bteardeat jotitneilement a« milieu 4es fêdaoliea 4pâ obrtraeot let FalU. Certet, il y -a iiieB, >de tempe k autre, quelques accidents, mais ils sont extrêmement rares; à 30 mëlres en amont et en ara) des chutes, les piro^es vont, viemient, traversent le fleuve, sans plus s'inquiéter des dangers qu'elles cAtment 1 tout instant. J'ai souvent mis le pied dans ces embanatimn indigènes et, je dois l'avouer, bien que marin et peu ci^intif de ma nature, Je n'étais pas précisément rassuré lorsque je nie voyais lancé dans la direction des roches avec «n courant de 12 milles à l'heure. Par bonheur, au moment d'y arriver, nous tombions dans un remous providentiel qui nous faisait échapper au péril; mais, lorsque j'entendais le sourd craquement de la pirogue touchant le fond et que je sentais le sinistre frâement de notre barque contre le flanc du rocher, eh bien I l'aurais [U-éféré être ailleurs, ce qui ne m'a pas empêché de recommancer le Bïëme trajet â diverses reprises.

Apiès trois jours passés k Kizin^tini, Tippo-TJh et moi étions de vie>x amïs.

Tous les renseignements qui m'avaient été donnés jusqu'à ce jour, ^e prorenance blanche, jaune ou noire, étant les mêmes, quant 1 l'envahissement du pays par les musulmans; toutes les personnes compétentes consultées par moi •e t iM Mt à'uëad JKT la ptêanme et k pspvlarilé de liffo-Uh, je m'AUis dit que, aenl, oet boBune était capable •ée ^rrfr mm ponieta. Sans sa permwion, bisI ste peat fmmmr;maÊM ïl ia ^nae Attilenent. £dduit i nés seules aammeom, «fleorlé gti nés 'deux L^MU .sénégalais, saM

90 TBIVIER. — MON VOYAGE.

l'appui du sultan Tippo-Tib, je n'aurais certainemeot p» fait dix lieues sans être pillé par les indigènes, et peut«tre ^rgé. Tippo-Tib est le roi, le maître, le souverain àe «■ vaste pays : chacun le craint et lui obéit.

Pensant qu'il serait curieux de faire connaître cette importante ligure à mes compatriotes, je pris i part le puissul aultan africain , et lui dis : <• Tu m'as Taîr d'un hmt homme, et je veux faire la photographie pour l'eavDjeri

mon journal la Gironde. > Or, Tippo-Tib ne parie ni l'anglais, ni le français, ni l'cspa^niul ; de mon côlé, je ne pariais pas encore le souahili, et tout mon baga^^e en cette langoe ise composait de deux mots : yambo sana! (bon bonjour!), augmentés de Vinchallah ! (c'est bien !), qui finit les phrases.

Néanmoins, nous sommes vite tombés d'accord, et je réussis^ à obtenir le portrait que mes lecteurs ont sous les yeux.

Nous devions repartir le 20 février , mais nos préparatifs n'étaient pas terminés, ce n'est que le 22 que nous monterons en pirogue; car nous n'allons pas tourner les sept cataractes : nous en franchirons quelques-unes en embarcation. Aujourd'hui (21), Tippo-Tib fait transporter notre canot indigène au delà de la première des chutes, ou falls : tout notre bagage y sera donc rendu, et, dès demain à sept heures, nos pagayeurs commenceront à entonner cette longue série de chants qui ne prendront fin qu'à Nyangoué. En somme, le Toyage promet d'être charmant, et surtout très accidenté.

Donc le 22 février, à dix heures du matin, je serrais kh main à MM. Greshoff et Koïman, ces deux gentlemen hollandais qui m'ont fait trouver le temps si court à bon) de leur navire, et je partis sous la poussée de mes six pagayeurs.

D'après l'article 2 de la conférence de Berlin, la navigation du Ck)ngo est permise à tous les pavillons. Je fis arborer le mien à l'arriére de ma pirogue, et, pour la première fois,. les couleurs françaises flottèrent sur ces eaux nouvelles. J'étais heureux de le voir se gonfler sous la brise, le vieux pavillon des Droits de l'homme. Je ne me sentais plus aussiisolé. Sa vue me rappelait le temps où je le promenais sur toutes les mers du globe. Tous les jours nous le verrons,. cet étendard jchéri : lorsque je reprendrai la route de terre, je le ferai porter devant moi par un de mes laptots, un» soldat français, et au campement il surmontera ma tente.

Notre flottille comporte environ quarante pirogues que Tippo-Tib expédie à son beau-frère N'zigué, sultan de Kassongo, et je navigue en compagnie de pauvres diables des deux sexes qui semblent se résigner fort difficilement au voyage; les chaînes qui les rivent par le cou les uns-

"92 TRrVIER. — MOM VGYACE.

auK autres ne sont pas faites pour «mbellir leur tw ^cr rf t Naturellement, ce «ont des esdaves. Du THAe, on ne ik fête (Tuère en fait d'esclavage. A la station des Falls, tm m'a proposé plusieurs de ces malbevreuK an prix de den 4olk Ije doti est une mesure arabe, équi^laMt à deux bmKi d'étoffe. C'est assez cher, oomme on voit, €t îl y i e ndia m moment où la vie ne sera plus tenable, même aux Mis.

Deux dotis» un enfant de feirît ou dix ans! el vb eoftit tout uu encore I uu eufaut qu'ail nous Candraît fkîre Cneaper pendant deux joura au moins dans ta potasM pour le fendre présentable! Deux dolis : 8 fi*ancs1 c'est à n*y pas eroÎR, 4ant c*est exa^rél Autrefois on payait en perles ët^ pou vingt sous, quelquefois moins, on pouvait se patsser le lait d'un manciptum!

Après cinq heures de navigation )e long <les rrres, w» hommes se servant alternativement de la pAgaie et de b perche, selon la profondeur de l'eaa, nous ahordftaies au village de Manombé pour y passer la nuit et atteodre k reste du convoi encore en arrière.

Dirai-je que Manombé appartient à Tippo-TOï? Hass i quoi bon ? Où le riche sultan n'est-il pas le maître, en effet? A peine eus-je abordé à la berge qu*nn Arabe de BaignKqfO nommé Moueni Kondo * vint me prendre pour me eonésire au local où nous devions passer la nuit. Pas de menblesdans oelte demeure; seuls, quatre piquets nus supportaient »e claie tressée, sur laquelle on jeta une natte en btfnhovi, et ce fet tout. Néanmoins je me décHarai satisfait, car je m^ trouvais à l'abri du soleil, voire même du jour : en efct, à part une porte très étroite s'ouvrant en dedans sur «ne fîèoe sombre, il n'y existait d'autre ouverture tfue qtielqaes trous ronds peix)és dans le mur d'argile. Le jour, il n'y iunît

t Le mot Moueni ou Mouni veat dire : chef. Presque tous les Aimbet de Sag&moyo i\)ctroient ce titre.

pas trop chaud; la nuit, on n'y sentait pas la fraîcheur; et, cette demeure africaine m'eût parfaitement convenu sans le désagrément que me procuraient de grosses mouches blanchâtres dont Taiguillon acéré pénétrait mes chairs en me laissant la sensation d'une vive brûlure.

Le 24, dés l'aube, tout le convoi nous ayant rejoints, nous allâmes de l'avant, et, sous l'impulsion de nos noirs mariniers, nous atteignîmes à une heure du soir la sixième cataracte.

Là, impossibilité absolue de passer! Les pirogues vides l>euvent seules se le permettre, et encore à quel prix? Force est aux hommes, en pareil cas, de se mettre eux-mêmes à l'eau et de suivre les roches glissantes pour faire franchir l'obstacle à leurs embarcations. Un de ces malheui*eux vientil à faire un faux pas ou se laisse-t-il entraîner par le .courant, il est perdu I Du moment où il pei*d l'équilibre, c'en est fait de lui : le torrent le roule sur des assises de granit, le précipite contre les roches qui obstruent le fleuve, le lance, au milieu des tourbillons écumeux, dans un gouffre effrayant, pour bientôt le précipiter dans un gouffre plus terrible encore. Tout secours serait inutile; aussi personne ne s'occupe du pagayeur qui fait une chute. Le travail de hissage continue de plus belle, et ce n'est que lorsqu'on est à l'abri des eaux mugissantes et loin de tout danger que l'on se décide à parler de l'absent.

Le 24 au soir, nous comptions un noir de moins! La sixième cataracte en avait fait sa proie.

Quant à nous, passagers et chefs de caravanes, esclaves et hommes libres, nous fîmes tous le tour par la voie de terre, seul moyen de franchir victorieusement les difficultés. Notre marche, jusqu'au cours navigable, fut de deux heures en pleine forêt : nous étions à l'abri du soleil, et ce nous fut une consolation; mais, pour la compenser, nous fûmes «saaillis par les fourmis. M'étant attardé sur les bords d'un

94 TRIVIER. — MON VOYAGE.

ruisseau assez large et peu profond, je dus me jeAer tûol habillé dans le courant pour mettre fin aux cuisantes morsures que je ressentais par tout le corps. Le moyen du reste était radical, et je fus vite débarrassé des terribles béfes; mais, le lendemain, je payai mon imprudente baignade, car j*eas ime fièvre assez forte.

Ahf c'est une véritable plaie que ces fourmis! Tous tes voyageurs en souffrent. Voici ce qu'en dit Livingstone :

< Un soir, comme il pleuvait très fort, nous avons accoté le gîte que nous offrait un indigène. Impossible de dormir dans cette case, en raison des tourments que nous causèrent de petites fourmis dont la grosseur n'excédait pas un .seizième de pouce*. Elles étaient évidemment soumises à une discipline rigoureuse et s'efforçaient d'exécuter les oi*dres d'un babile capitaine. Nos mains et nos cous furent l'objet du premier assaut. Des corps nombreux avaient été massés en silence autour des points attaqués. Une minute s'écoule; nous entendons le mot bref du commandement, jeté d'une voix aiguë et stridente. Jusqu'alors nous n'avions pas cru aux facultés vocales des fourmis; cependant l'ordre est répété.

» L'instant d'après^ nous sentions les assaillants nous fondre sur la tête, sur la gorge, nous mordre les chairs aux endroits les plus sensibles; nous prendre aux cheveux, et y laisser leurs mâchoires plutôt que de lâcher prise. Nous nous recouchons, espérant les avoir mises en fuite. A peine avons-nous éteint la lumière, que l'attaque recommence. Des ordres précis frappent notre oreille, et l'assaut est renouvelé. Il n'était pas moins difficile de dormir dans cette case que dans les tranchées de Sébaslopol.

» Nous rencontrons journolloment les fotu'niis rougeàtres que dans TOuest on appelle cotiducteurs. Elles traversent le

* TcIIps du Congo sont boauroup plus grosses.

chemin en colonnea serrées, larges d'un pouce. Jamais Thumenr batailleuse a'a été portée plus loin, ni chez l'homme, ni cher la béte. Approcher d'elles, même par hasard, est uii casus belii : quelques-unes sortent des rangs; elles se drc^ sent, les mandibules ouvertes, se jettent sur vous, les mâchoires tendues, et vous mordent avec férocité. Nous avons souvent, à la chasse, mis le pied au milieu d'elles. Absorbés par la recherche du gibier, et ne pensant pas aux fourmis, nous étions tout à coup envahis dc^ pieds à la tête par ces pestes rongeuses, qui vous saisissent la peau et tmiment sur elles-mêmes pour emporter la pièce. Leur morsure est tellement douloureuse, que l'homme le plus brave est obligé de s'enfuir et de se déshabiller entièrement • pour arracher ces bourrelles, dont les mandibules tiennent à sa chair ainsi que des crocs d'ader. Ces fourmis font également disparaître tout ce qui a cessé de vivre et semblent essentiellement carnivores. Le rôle qu'elles jouent dans la nature rentre donc dans celui des nettoyeurs du globe ^. 9

J'ai tenu à donner cette intéressante page en entier, car elle exprime, mieux que je n'aurais su le faire^ toutes les souffrances qu'infligent à l'infortuné voyageur ces imperceptibles insectes, au premier abord si peu redoutables K

ht 25, toutes nos pirogues n'étant pas encx>re arrivées, nous restâmes au campement. Heureusement j'avais la fièvre ! je dis : heureusement, car cette inaction forcée dans une forêt infranchissable, coupée de marigots infects à l'eau boiurbeuse, m'eût pesé au delà de toute expression. Étendu dans le fond de ma pirogue, bien enroulé dans mes couvertures de laine, le temps me parut d'autant plus supportable

^ExjH^rathm dm Zambèse et de ses a§»emlt et éérmnerte dn Ues Chirou» et Afosafl, par David et Charles Livingiitone (t83S-1664). Traduction do M"* H. Lorean.

■ En voulant retirer les fourmis que j'avais sur mol, j*ai souvent constaté que la tèlo restait prise dans mes chairs. J'an-achais bien l'ubdomcn et lecoi-scK't, mais oc n'est qa*aprèt perte de vie qn'il in'étai l passible d'ex traire les mandibules.

90 TiUVIER. — MON VOYAGE.

que, lorsque je suis en proie à un accès, je m'endors aussitôt: au réveil, j'ai les bras et les jambes brisés, je me sens littéralement rompu; mais, au bout de deux jours, il n*y parait généralement plus.

Le 26 fut une rude journée pour mes hommes ; car, partie à cinq heures trente du matin, nous ne nous aiTètâmes que le soir après sept heures. Il ne faut pas songer à manger pendant la route : c'est seulement au repos qu'il est permiîf aux pagayeurs de penser à leur écuelle de riz et à leur bananes bouillies. Je me suis souvent demandé, sans du reste pouvoir répondre à cette question, comment ces noirs résistent à Un pareil i*égime. Et malgré tout, ils sont gras et forts.

Le lendemain, nous étions en route bien avant le soleil, et à midi nous venions nous échouer sur les roches des premiers rapides de la cinquième cataracte. Nous refîmes la même manœuvre que précédemment, et c'est en sautant de roche en roche et en prenant des bains partiels que nous atteignîmes le village d'Omonga.

II faisait chaud ; brisées parla fièvre delà veille, mes jam})es pouvaient à peine me supporter, mais j'allais quand même.

Les Arabes m'avaient tellement dépeint cette cataracte comme Tune des plus terribles, que, malgré ma grande lassitude, je ne pus résister à l'envie d'en conserver un durable souvenir.

Je commençai donc par photographier le village. Il n'a rien de bien intéressant ; mais c'est Omonga, que personne ne connaît et dont on n'a jamais dit un mot. Toutes les revues géographiciues parlent des Falls (septième cataracte), donnent des vues des Falls, des pêcheries des Falls, et rien des autres. Et pourtant elles auraient le droit de se plaindi^, les sœurs aînées (aînées parce qu'elles sont en amont). Elles ont bien aussi leur importance, et méritent de retenir l'attention. Cette cinquième cataracte surtout est splendidc.

Grimpé sur un énorme rocher, j'ai pu, le lendemain 27,

AnniVÉE A LA STATION DES PALLS. 07

à 30 mètres de distance, en prendre une vue; mais c'est un peintre qu'il eût tMu ici I Comment rendre l'effet k la Tois grandiose et terrible de cette eau qui se précipite, bondit et tombe avec fracas! Comment donner une idée exacte du bruit assourdissant que produit cette onde écumante qui roule de bloc en bloc, se brise contre l'obstacle, retombe impuissante et disparaît bientôt, happée par les immenses remous qui étendent sur le fleuve leurs larges circonférences! Quel pinceau pourrait rendre la sublime beauté de cette sauvage nature, de ces rochers grisâtres, de ces nuages liquides! Comment reproduire la haute stature, l'allure décidée de ces Africains qui, impassibles au milieu du torrent, s'exposent à tout instant à un péril nouveau! Il est des scènes qui ne peuvent se décrire ni parla plume ni: par le crayon. Telle est la cinquième cataracte. Elle s'étend sur un parcours de 8 à 8 kilomètres, et comprend plusieurs banquettes granitiques qui forment la quatrième, la troisième et la seconde des chutes de Slanley.

A Omonga, nous passâmes la nuit à terre. Cette phrase ne laisse absolument rien à désirer sous le rapport de la syntaxe, mais je crois pourtant être plus exact en disant que nous passâmes la nuit par terre. Omonga est un village {lauvre, mais pauvre à en être inconvenant I On nous montra une barza (trottoir) sous un auvent, nous y étenjljmes nos couvertures. Le lendemain, au réveil, je ne retrouvai plus mes chaussettes; pendant la nuit, on me les avait dérobées. Si j'avais connu mon voleur, d'abord je les lui aurais reprises, puis je lui aurais demandé pour quai' motif il s'était approprié mon bien. Je comprends ' qu'iur n^re congolais pratique le vol : c'est dans sa nature ; j'admets qu'un noir m'enlève des bananes ou du riz: rien d'étonnant i cela! c'est son estomac qui a parlé. S'il fait mjin basse sur une pièce d'èloiïe, je trouve bien le larcin un pe» lourd ; mais, réflexion faite, je me laisse altenJrir

08 TRIVIEU. — MON VOYAGE^

par l'amour et la prévoyance de mon voleur pour les siens. Mais mes chaussettes! mes belles chaussettes rouges I pou^ quoi me les avoir volées^ dans un pays où l'on va nu-pieds?

Ces hommes -poissons sont beaucoup plus souvent dans l'eau que sur terre. Leur seul ga^ne-pain, en effet, oonsisie à faire franchir aux pirogues les endroits difficiles. Force est au voyageur de recourir à eux : ils •connaissent les \yons et les mauvais parages, les remous qui peuvent leur servir, les roches perfides qu'il faut éviter coûte que coûte, et ils savent tirer parti de tout. Aux prix d'efforts presque surhumains^ ils parviennent au pied de la chute, et là je les ai vus, de mes yeux vus, se mettre tranquillement à l'eau sans paraître se soucier de la mort qui les guette*

A la cinquième cataracte, l'inclinaison à donner à la pirogue dépassait certainement 50 degrés; mais c'était là le moindre de leurs soucis. Pour eux, le travail d'aujourd'hui est ce qu'a été le travail d'hier, ce que sera le travail de demain. Quel métier, grand Dieu! que le leur! Il faut croire pourtant qu'il rapporte puisqu'ils n'en veulent pas d'autre et dédaignent la culture du sol.

Pour faire traverser trois chutes à quarante pirogues, un temps assez long est nécessaire; aussi restâmes-nous toute la journée du 28 en amont de la cataracte.

Le 1^^ mars, à midi, vingt pirogues seulement étaient rendues au campement : il en restait donc autant en arriére. Certain de demeurer jusqu'au soir dans ces parages, je déballai tous mes colis pour leur faire prendre l'air, et aussi afin de me rendre un compte exact des dégâts causés par Thumidité. Je constatai, hélas! qu'ils étaient énormes! Ma foi, tant pis! Quelque mauvais que soit l'état des vêtements, nous devrons les porter tels qu'ils sont, sans égard pour les trous de mites et la décoloration des étoffes. Notre mise ne serait certainement pas correcte dans un salon européen; mais en Afrique, il sufAt d'étœ blanc pour être un person-

nage, et c'est surtout pour le haut Congo qu'a été inventé le proverbe : c L'habit ne fait pas le moine. »

Je constate avec stupéfaction qu'une bouteme d'encre s'est brisée. Par bonheur j'ai eu soin de prendre avec moi de la fuchsine; il /ne sera donc facile d'en préparer. Mes allumettes, mes cigares, tout a été mouillé! Par un heureux hasard, mon tabac n'a subi aucun dommage et j'en suis enchanté, car notre vulgaire caporal l'emporte — et de l>eaucoup — non seulement sur l'affreuse solanée anglaise mélangée de mélasse, mais encore sur la black ameiHcan leaf saturée de nicotine. A ces deux produits de l'industrie blanche je préfère, et de beaucoup, le tabac des Batékés qui, bien que laissant fort à désirer sous le rapport de la préparation, a du moins le double avantage de coûter bon marché et d'être naturel.

L'exposition de tous mes articles au soleil a eu pour résultat immédiat de faire surgir de terre une foule de mendiants : l'un me demande une pipe, l'autre du tabac, un troisième des allumettes ; celui-ci me fait comprendre qu'il a faim et qu'il désirerait manger, celui-là voudrait bien un pagne, le suivant me montrait du doigt mes perles et mon savon : ce manège menaçait de durer longtemps, mais je pris soin d'y mettre un terme. Pour en avoir plus tôt fini, je n'ai fait à personne le moindre présent, et j*ai même eu le courage de rester impassible devant le pauvre diable qui roulait des yeux pleins de convoitise en contemplant une bouteille d'huile d'olive d'un rance à faire lever le cœur.

Dans un c palabre » aussi court que bien senti, je me • suis efforcé d'expliquer à ces noirs enfants de la nature que . je ne m'étais pas fait suivre de tant de richesses pendant six mois pour le seul plaisir de les leur offrir, et que, du reste, un vol de bananes ayant été commis dans ma pirogue, je coupais court à toute libéralité jusqu'à ce que l'on m'eut dénoncé le coupable.

400 TRIVIEH. — MON VOYAGE.

Ce sont de rudes comédiens que ces Africains; leur mimique désolée aurait arraché des larmes aux crocodiles congolais eux-mêmes; mais je tins bon, et je poussai U férocité jusqu'à leur refuser mes boîtes de conserves vides.

Ce même jour un de mes laptots faillit me tuer dans des circonstances toutes particulières. Sachant fort bien que nous ne partirions pas, beaucoup de pirogues manquant à l'appel, au lieu de me lever à la pointe du jour comme d'habitude, j'étais demeuré étendu, dans un état de demisomnolence. Je me rendis donc parfaitement compte de l'entrée d'Âli sous ma tente, mais sans en prendre autrement souci. Tout à coup — oh! cette fois le réveil fut complet! — je reçus sur les... rondeurs de mon hamac le plus formidable coup de massue qu'il soit possible d'imaginer. Sauter à terre et bondir sur mon revolver ne fut que l'affaire d'ui; instant; et quelle ne fut pas ma stupéfaction, lorsque, en re!<ivant la tète, je vis mon fidèle laptot armé d'un énorme goui^in, et qui, la face épanouie par un large sourire, me jeta ces seules paroles : — c Je l'ai tué!... »

— < Mais, misérable, qui as-tu tué? réponds vite, i lui demandai-je courroucé.

— € Toi n'as pas voir cent-pieds sur hamac, me dit-il dans son langage nègre; limonier, monter sur toi, et moi écrasé 11. »

Je crois bien qu'il l'avait écrasé ! et en plein encore.

Laimorale de cette histoire par trop véridique, c'est que, pendant au moins huit jours, j'eus toutes les peines du monde à me mettre sur mon séant.

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